— Я верил в тебя, старый друг! — прочувствованно произнес Маркандея. — Кого еще ты можешь порекомендовать для драконьей колесницы?
— Даже не знаю… Я давно потерял связь со своими друзьями и родственниками. Даже с Зарбалиной я не виделся лет шесть…
— Шесть лет?! — воскликнул Вечный Ребенок. — Значит, ваш выводок находится на грани?…
— Увы. Хозяева магических энергий лишили меня возможности вырастить потомство. Взамен отобранной у драконов магии они раздали нам телевизоры — чтобы мы влачили жалкое существование, пропитывались их ложью и теряли остатки свободной воли. Но теперь все это в прошлом!
Иплотегр взмахнул крылом, светящийся шар слетел с постамента и разбился об пол. Затем дракон бережно сложил яйца в одну кучку. Яиц было совсем не так много, как мне показалось вначале — всего семь штук.
Дракон нежно потерся щекой о скорлупу своих невылупившихся детей:
— Я скоро вернусь! Я вернусь с победой!
Я смотрел на эту трогательную сцену прощания и чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Почти не осознавая того, что делаю, я мысленно приказал яйцам: «Растите! Развивайтесь! Растите и развивайтесь! Немедленно!»
Свет в пещере погас. Иплотегр и Маркандея хором вскрикнули. Правда, голос Вечного Ребенка почти не был слышен за драконьим рыком. Затем свет снова осветил всю пещеру. На месте яиц я увидел обломки скорлупы и семерых маленьких розовых дракончиков величиной с кошек. Через несколько мгновений они выросли до размеров крупных собак, их чешуя потемнела и окрепла. Дракончики продолжали быстро рости, и вскоре сравнялись по размерам с лошадьми.
— Калки, ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! — закричал Маркандея. — Мы здесь все просто не поместимся!
— Стойте! — крикнул я дракончикам, не зная, как иначе прекратить их рост.
Похоже, моя команда все-таки прервала передачу магической энергии. Драконы перестали увеличиваться в размерах.
— Наружу! Все наружу! — скомандовал Маркандея и, подавая пример, помчался к выходу.
Должно быть, он не слишком надеялся на то, что мне удастся надолго справиться со своими собственными силами.
Мы побежали следом. Сзади нас пыхтел Иплотегр, передними лапами и головой выталкивая в проход свое столь неожиданно появившееся потомство. Оказавшись возле выхода из пещеры, мы отошли подальше, освобождая место для драконьего выводка. Новорожденные дракончики щурились от дневного света и с любопытством оглядывались по сторонам. Выбравшийся следом за ними Иплотегр расправил свои крылья и издал ликующий рев, от которого у меня заложило уши.
Затем дракон обратился к Вечному Ребенку:
— Калки сильнее всех магов по крови, которых я встречал ранее. Как ты думаешь, Маркандея?
— Я думаю, что теперь об этом знаем не только мы, но и хозяева магических энергий. Такой всплеск магии они не могли не заметить.
— Это не страшно! — махнул крылом дракон. — Хозяева успешно борются только с теми врагами, которых сами придумывают и создают. Если мы будем действовать быстро, то они еще не успеют понять, что происходит, а Калки уже окажется на вершине горы Меру. Поэтому я предлагаю не искать других драконов для образования колесницы, а обратиться к моему выводку.
— Но они же еще очень маленькие! — запротестовал Маркандея.
Иплотегр кивнул на меня:
— С помощью магии Калки они смогут еще чуть-чуть подрасти. Но сначала надо дать им имена.
Юные дракончики вели себя, как послушные дети. Они крутили шеями и таращили глаза во все стороны, рассматривая нас, холм, деревья, небо, друг друга. Я чувствовал, как хочется им сорваться с места. Но дракончики смирно стояли на месте и ожидали распоряжений старших.
Иплотегр сказал мне:
— Калки, благодаря тебе мой выводок появился на свет. Поэтому именно ты должен дать имена моим потомкам.
— Это большая честь, Калки! — воскликнул Маркандея.
— Спасибо, — я несколько растерялся, — Но как же я могу придумать имена драконам?
— Очень просто!
— Просто… Я даже не знаю, мальчики они или девочки.
Иплотегр развел крылья в стороны:
— Пусть мальчики встанут возле моего правого крыла, а девочки — возле левого.
Юные дракончики, резво перебирая еще не совсем окрепшими лапками, быстро исполнили родительское приказание. Пять мальчиков и две девочки повернулись ко мне и замерли в ожидании
— Они что, все понимают? — спросил я.
— Они понимают то, что доступно их пониманию на нынешнем уровне развития, — объяснил Маркандея. — Драконов не надо учить ходить, летать или разговаривать. Эти знания находятся в их генной памяти и проявляются в сознании по мере роста. Если ты снабдишь новорожденных драконов достаточным количеством магической энергии, то они повзрослеют и поумнеют в течение нескольких секунд. Правда, слишком быстрое взросление имеет и отрицательный результат. Драконы будут обладать знаниями предков, но их собственная личность не сформируется полноценно и разносторонне из-за отсутствия собственного опыта. Сейчас потомки Иплотегра физически находятся примерно на уровне развития двух— трехлетнего человеческого ребенка. По уровню знаний им сейчас лет семь. А по шкале личного опыта они еще пребывают на нулевой отметке.
— Почему же дракончики ничего не говорят?
Иплотегр издал рык, похожий на смех:
— А о чем им говорить? Вот сейчас ты дашь им имена, и они наконец-то смогут общаться со мной и друг с другом.
Я понял, что выяснять особенности развития, воспитания и поведения драконов можно очень долго, уж очень сильно отличались они от привычных человеческих понятий. Вначале следовало постичь драконью логику, способ их мышления, а на такие глобальные изыскания ни у кого из нас не было времени. Следовательно, я должен был принимать все, как есть, и побыстрее придумать имена выводку Иплотегра.
При дневном свете я увидел, что все драконы различаются по цвету чешуи. У Иплотегра чешуя была свинцово-серая, тускло поблескивающая. У юных дракончиков краски были более яркими и свежими. Ближайший ко мне мальчик-дракон переливался всеми цветами радуги: хвост у него был перламутрово-зеленым, тело — голубым, лапы — фиолетовыми, шея и голова — золотистыми, крылья — наполовину сиреневыми, наполовину — медно-красными.
Я не знал, как полагается присваивать новорожденным дракона имена. Поэтому я вытянул руку в сторону ярко окрашенного мальчика и сказал:
— Ты будешь зваться… Версаче.
Произнеся это, я замер и затаил дыхание. Как отнесутся к этому имени Иплотегр и мои спутники? Повисла пауза. Тетя Вика издала звук, который был похож на тщательно заглушенный смешок. Из всех присутствующих только она одна могла по достоинству оценить имя, данное мной потомку Иплотегра.
