Анакин прикоснулся к камню, за которым прятался, и легонько подтолкнул его при помощи частицы текущей сквозь него Силы. Полутонная глыба оторвалась от земли и устремилась к йуужань-вонгам. Во все стороны полетели куски почвы. Огромный валун ударился о землю в пяти метрах от цели, затем подскочил и ударил обладателя хлыста в бок. Из-под рухнувшего на землю камня раздался глухой хруст, руки и ноги йуужань-вонга забились в предсмертных судорогах.
Анакин бросился вперед, на ходу выхватил меч и положил палец на кнопку, активирующую клинок. Он прыгнул вперед и оттолкнулся от валуна. Пролетев над головой второго йуужань-вонга, он исполнил высокое сальто и приземлился у врага за спиной. Анакин активировал клинок и вонзил его острие в круглое углубление в броне, под левой рукой вонга.
Сияющий фиолетовый клинок глубоко вошел в тело врага. Противник резко развернулся, едва не вырвав меч из руки Анакина, поскольку края доспехов не поддавались световому клинку. В воздух взлетел хлыст и ударил юношу в левое плечо, разорвал куртку и рассек кожу. Анакин знал, что удар должен был снести ему голову, но в самый последний момент рука врага дрогнула. Тело йуужань-вонга напряглось, суставы неподвижно застыли, затем воин рухнул на землю.
Его амфижезл зашипел и уполз прочь.
Анакин посмотрел на лежащих на земле врагов и задрожал. Он опустился на колени и выключил меч. Ему удалось убить двух опытных воинов, но ведь даже Мара с трудом справилась с одним йуужань-вонгом.
Конечно, одною я прикончил с помощью камня, но другой…
Он понимал, что не мог победить сам, ему помогла Сила.
Анакин почувствовал осторожное прикосновение рук. Он поднял взгляд — рядом стоял Клубень. Каким-то образом дантари сумел высвободить руки. Клубень протянул ему корень винча, а другой засунул себе в рот и принялся энергично жевать. Через некоторое время дантари выплюнул перемешанный со слюной разжеванный корень винча и принялся втирать эту смесь в свои раны.
Анакин кивнул и разжевал корень. У корня был ужасно горький вкус, и Анакин сморщился. Он с трудом удержал поднявшуюся тошноту, когда случайно проглотил маленький кусочек, но боль в плече ослабела. Затем он втер кашицу в рану, боль тут же стихла.
Вот почему они так ценят этот корень. Анакин хлопнул себя ладонью по лбу. Клубень не взял у меня два последних, поскольку думал, что они понадобятся Маре. Мы не случайно попали на Дaнmyuн. Возможно, это вещество и не излечит ее болезнь, но поможет с ней бороться.
Клубень помог Анакину подняться на ноги. Потом дантари начал отдавать приказы своему маленькому отряду. Быстро собрав пожитки, они зашагали по тропе, ведущей в лагерь джеыдаев. С широкой улыбкой на лице Клубень забросил на плечо сумку с корнями винча.
Анакин покачал головой. Он понимал, что этот примитивный народ решил, будто они с Марой божества, способные защитить их от врагов. Анакину очень хотелось верить, что они сумеют это сделать, но дантари не могут путешествовать с ним и Марой.
— С тем же успехом я мог бы позволить вам построить дома в пойме реки, которая разливается каждой весной. Вам будет постоянно грозить опасность.
Клубень недоуменно посмотрел на него.
И тут Анакин понял, что должен сделать. Он призвал Силу и спроецировал в сознание Клубня горную долину с высокой травой и множеством растений винча. Там будет легко жить — настоящий рай для дантари. И, хотя в первый момент Анакин решил, что лишь выдумал это место, чтобы обмануть Клубня, он вдруг осознал, что оно действительно существует и просто возникло перед его мысленным взором.
Юный джедай оценил высоту солнца на возникшей в его сознании картине, прикинул длину теней, расположение большей из лун Дантуина, после чего показал на северо-запад.
— Отправляйтесь туда. Там будет ваш новый дом. Идите вдоль побережья, и вы его найдете.
Клубень заморгал и протянул руку, словно пытался прикоснуться к видению. Анакин взял его руку и указал на северо-запад.
— Иди. — Он легонько подтолкнул дантари, а когда отряд двинулся в указанном направлении, Анакин еще долго смотрел им вслед, пока они не исчезли из виду.
Потом он опустился на колени рядом с йуужань-вонгом, которого убил с помощью меча. Справа под мышкой он обнаружил углубление, такое же, как под другой рукой. Его заполняла тонкая легкая мембрана, и Анакин предположил, что эти углубления аналогичны жабрам.
Световой меч прошел сквозь уязвимую часть панциря и убил пришельца. Предсмертные конвульсии живого панциря спасли Анакину жизнь, помешав вонгу нанести последний удар.
Ему повезло, но Анакин знал, что Люк никогда не примет такого объяснения.
Удачи не существует, есть лишь Сила.
На Анакина вдруг навалилась ужасная усталость, и он побрел по тропе обратно в лагерь. На его губах появилась слабая улыбка — если бы Мара не настаивала, чтобы он делал всю физическую работу не применяя Силу, сейчас он бы не сумел преодолеть оставшийся путь.
Когда он добрался до лагеря, окончательно стемнело. Костер едва тлел. Взяв оставшиеся корни винча, он вошел в палатку Мары. Она сразу же проснулась, приподнялась, но тут же снова опустилась на постель.
— Что случилось?
— Здесь йуужань-вонги, — Анакин протянул Маре корень винча. — Вот, прожуй и постарайся проглотить его сок. Это местное лекарство, очень хорошее.
Мара провела ладонью по лицу.
— Ты ранен.
— Ничего страшного, но нам нужно отсюда уходить, — Анакин нахмурился. — Я думаю, вонги находились здесь с самого начала — они проводят разведку. Не знаю, возможно, они являются источником твоей слабости. Вероятно, их присутствие усиливает все, что находится под их контролем, а твоя болезнь вполне может быть с ними связана. На Белкадане ты ощутила эту связь. Здесь она не так очевидна, поскольку мы не входили в непосредственный контакт с вонгами.
Мара кивнула.
— Я была бы счастлива никогда их не видеть.
— Я тоже, — он вздохнул. — Мне удалось убить двоих, но я застал их врасплох. Получилось легко, и это меня тревожит.
Мара откинула одеяло и села.
— Это правильно. Тебя должно это тревожить. У меня такое чувство, что с этих пор нам будет очень непросто победить йуужань-вонгов.
Лейя Органа Соло окинула взглядом окружающий ее организованный хаос, и ей очень захотелось, чтобы хаоса было поменьше, а организации побольше. «Ралруст» и горстка грузовых судов прибыли к Дантуину и не обнаружили никаких признаков присутствия кораблей йуужань-вонгов в системе, преследования тоже замечено не было. Грузовики и челноки с «Ралруста» начали доставлять беженцев на экваториальный континент, связанный узкими перешейками с более крупным северным и полярным южным континентами. Лиловая трава простиралась на многие километры, но повсюду уже появились следы пребывания людей.
