Корабль застрял около небольшой планеты в системе с двойной звездой. Рриу так и не сумела ничего сделать. Вероятность пресекла все попытки и уловки хийоаков улететь из галактики. Несколько дней прыжков в разные стороны увели затерявшихся путешественников на окраину галактики, где они и были вынуждены остановиться. Все выходы от звезды оказались закрыты, а в системе была только одна планета с жизнью.
− Никакой активности радиосигналов. − Произнесла Рриу. − А сканер зашкаливает. Здесь не меньше двух десятков различных разумных видов, да и вид планеты не слабый...
Корабль внезапно содрогнулся от удара.
− Мы атакованы. − Произнес Первый. − Я не понимаю, кто это! Похоже!...
Астерианец не договорил. Огненная волна вошла в корабль и поглотила все вокруг.
− Нет! − Взвыла Лэй. Она попыталась перекомпенсировать действие, но оно было таким сильным, что не справился и крылев...
Новый удар и вспышка!...
Лэй очнулась плохо понимая, что происходит. На мгновение показалось, что все что случилось в космосе ей только приснилось, но присмотревшись вокруг, она поняла, что находится в чужом мире. Вокруг были деревья. Где-то вверху шумел лес, а рядом не было ни единой души.
− Что за черт? − Произнесла она. − Как я здесь оказалась?
Ответа не последовало. Лэй некоторое время двигалась по темному лесу, кое как различая дорогу. Она долго раздумывала о том, почему осталась жива до сих пор, и в голову вошло лишь дальнее воспоминание о встрече с крыльвами, когда ей подарили кольцо бессмертия.
Лэй взглянула на руку и увидела его.
− Господи, так значит, их убили! − Воскликнула она. Возникшая боль тут же исчезла, так как рядом послышался шум. Затем вспыхнул огонь, и Лэй увидела огромное существо, похожее на обезьяну. Ее волосы свисали слипшимися клочьями, и вид казался ужасным. Но Лэй не ощутила в этом существе агрессии, а огонь факела, что светил в его лапе говорил, что абориген разумен.
Послышался голос обезьяны. Лэй не поняла ничего и ответила на языке людей-рэй. От аборигена послышалось только какое-то недовольное рычание, после чего тот подошел к Лэй, взял за руку и повел через лес.
Через пару минут Лэй оказалась в пещере. Аббориген проплытал там еще некоторое время, вышел в зал, где горел костер и вскоре Лэй оказалась среди множества существ. Среди них были и люди, но они не были похожи ни на имперцев, ни на рэй.
Послышались голоса. Лэй ответила сначала на одном языке, затем заговорила на имперском. Откуда-то со стороны послышался шум и к огню подошел тартуин.
− Я понимаю этот язык. − Произнес он, затем сказал это на другом и вокруг на мгновение наступила тишина.
Лэй могла общаться через переводчика. Она объяснила, что прилетела с другой планеты, что корабль был сбит, а она чудом выжила. Судя по всему, чудо это никому не было интересно, а от Лэй потребовали деньги за то что бы остаться в пещере.
Она объявила, что денег у нее нет, и что она не собирается оставаться в подобном обществе. От нее потребовали уходить, и Лэй отправилась на выход.
Через полминуты ее обогнал абориген, тот что привел ее. Он пытался чего-то объяснить, но Лэй не понимала слов.
Она вышла из пещеры, взглянула на большую Луну, что взошла над лесом. Странная мысль коснулась Лэсси, но она не сумела ясно ее сформулировать. Еще одна попытка понять не удалась, и Лэсси двинулась вперед, по видневшейся в свете Луны дороге. Аббориген не отставал, продолжая что-то говорить. Он, видимо, желал вернуть Лэй назад. Она не слушала. И, хотя, существо двигавшееся рядом было почти в два раза больше ее по росту, оно не коснулось ее и не пыталось действовать силой.
Через некоторое время шум голоса обезьяны стих. Аббориген по прежнему шел рядом с Лэй, но не говорил ни слова. Ночь вскоре закончилась и в предрассветной мгле впереди появился город, окруженный каменной стеной.
Лэй прошла к воротам. Аббориген что-то прокричал и ворота открылись. Охранники были сонными и их не заинтересовал ни вид Лэй, ни обезьяна. Город еще спал и лишь кое где виднелись огни.
Вскоре солнце поднялось над домами, появилось множество жителей. Разномастность населения явно помогала. Лэй зашла на базар и, наконец, нашла то, что искала. Среди продавцов оказалось двое людей-рэй.
− Привет. − Произнесла Лэй, подходя.
− Чего надо? − Заговорил торговец.
− Что это вы своих грубостью встречаете?
− А ты нам не своя! Ходят тут всякие?! Коли нет денег, так проваливай!
− У меня есть, что продать. − Ответила Лэй.
− Есть? − Скептически произнес второй торговец. Он оглядел Лэй с ног до головы и остановил взгляд на браслете. − Если это твоя железяка на руке, то она и десятки не стоит.
− Ее я и за тысячу не продам, я предлагаю другое.
− Что?
Лэй сунула руку в карман и вынула маленький кусочек золотого слитка. Торговец некоторое время смотрел на него, затем на Лэй. Оба человека внезапно сорвались с места и бросились бежать.
− Вот придурки. − Произнесла Лэй и обернулась к обезьяне, стоявшей рядом. − Чего они испугались?
Аббориген что-то заговорил, замахал руками. Лэй только усмехнулась и пошла через базар.
Не прошло и минуты, как рядом оказалось несколько стражников. Два торговца показали на Лэй, и ее схватили. Аббориген, шедший позади заревел, бросился вперед и раскидал стражников, после чего те схватились за копья.
− Что это за фокусы? − Произнесла Лэй, глядя на торговца.
− Мы знаем, что у тебя драконий металл! Мы видели! − Закричал он. Он закричал что-то на другом языке и вокруг послышался шум. Лэй увидела, как от нее отступил и абориген.
− Вы явно здесь не в себе. − Произнесла она.
Стражник что-то заговорил, затем приказал торговцу переводить.
− Он спрашивает, кто ты такая?
− Меня зовут Лэсси. Я прилетела в этот мир несколько часов назад.
Торговец напугался слов.
− Говори ему, что я сказала, а иначе, превращу тебя в таракана!
Человек еще больше задрожал, затем заговорил с солдатами. Те только крепче схватились за оружие. Кто-то вновь заговорил, и торговец перевел слова.
− Ты ведьма! И ты отсюда не уйдешь!
− Ошибаешься. Я не вижу здесь никого, кто мог бы закрыть небо.
Лэсси взмахнула перед собой руками, огненные молнии прошлись вокруг ее тела, и она взлетела. На площади послышался вой, а через несколько мгновений жители городка бросились врассыпную, потому что над ними оказался огромная крылатая львица.
Лэсси спикировала вниз, поймала убегавшего аборигена, что пришел вместе с ней в город и взлетела в небо. Аббориген дергался, что-то кричал, но она выпустила его только вдали от всех, на лесной поляне, когда никто не видел.
