— Понадобится — проделаем, — парировала Мара. — Но за помощь спасибо.
Карету бросили, только когда посчитали, что удалились от города на достаточно безопасное расстояние. Решили, что до ближайшего придорожного трактира Нарцисс понесет двоих, а там придумаем, как достать еще одну лошадь. По словам Лиса, постоялый двор находился от нас в нескольких милях.
До трактира с задорным названием "Толстячок" добрались к концу ночи.
— Скоро начнет светать, — заметила Мара.
— Лис, думаю, лошадь нам тут никто не продаст. Так что мы подождем чуть поодаль, а ты иди пока, умыкни одну из конюшни.
— Я вор, а не конокрад! — взъярился Роману, даже побагровев от возмущения.
— Ладно, — спокойно сказал я. — Возьмите Нарцисса и идите вперед, я вас догоню.
Действительно, кто может быть самым талантливым конокрадом, как не эльф, которому от природы дана способность договариваться с животными? Я соскользнул с лошади и начал тихо пробираться к конюшне трактира. Подкрался, и, приотворив ворота, юркнул внутрь. Тут же на сене храпел, распространяя удушливый запах перегара, старый конюх. Обойдя спящего человека, я принялся выбирать лошадь. Остановился в середине конюшни, напротив красивого вороного жеребца.
— Ну, здравствуй, — прошептал я, тихо открывая денник.
Конь спокойно смотрел на меня, будто выжидая, что же будет дальше. Я сконцентрировался и послал животному магический импульс с просьбой идти за мной. Мне не хотелось выжигать лошади сознание или уводить обманом при помощи заклятий. Но жеребец, тихо фыркнув, вышел мне навстречу. Кое-как оседлав его в темноте и взяв под уздцы, я повел наружу. Пьяный конюх даже ухом не повел, когда конь протопал мимо него. К нашему счастью, на улице никого не было. Выбравшись на дорогу, я вскочил в седло и послал жеребца вперед. Он послушно пошел галопом.
Через несколько минут я догнал своих спутников, которые не торопясь двигались по тракту.
— Вот, как заказывали, — сказал я, слезая с лошади.
Лис спрыгнул с Нарцисса и протянул руку к узде украденного коня.
— Не так быстро, — остановил я. — С тебя пять леонов.
Глаза Роману округлились от удивления.
— Лэй, ты головой ударился? — воскликнула орка.
— Мог и удариться, пока коня уводил! Зря рисковал, что ли? — парировал я.
— Дорогие нынче лошади, — пробубнил Лис, вытаскивая из сумки деньги.
— Да ты что, породистый жеребец! По дешевке отдаю, — довольно произнес я, принимая золото.
Поменявшись лошадьми, мы снова двинулись в путь. В середине дня решили остановиться на отдых. В небольшой роще, которая тянулась вдоль тракта, отыскали удобную полянку.
— Лэй, займись костром, — сказала Мара, спрыгивая с коня. — А ты, Лис, обиходь лошадей. Я пойду добывать нам обед.
— Я вор, а не конюх! — возмутился Роману.
Но, встретившись с суровым взглядом орки, он не решился продолжать спор и молча занялся лошадьми. Мара, натянув тетиву, скрылась между деревьями. К чести Лиса можно сказать, что он не задал нам еще ни одного вопроса вроде: почему нас разыскивают, почему орка путешествует с эльфом, что мы собираемся делать с награбленным. И вообще, совсем нами не интересовался. Хотя это и неудивительно, с его профессией многословие и любопытство — верная смерть.
К тому времени, как орка вернулась, я успел не только собрать хворост и развести костер. Еще нашел корешки, чтобы добавить в еду, и пополнил запас целебных трав. Роману, обиходив лошадей, все оставшееся время сидел, прислонившись к дереву, и молча наблюдал за моей суетой.
Мара принесла двух жирных кроликов. После обильного обеда мы принялись обсуждать планы на будущее. Точнее, о своих намерениях нам поведал Лис:
— С вами я доберусь до ближайшего города. Вход в него для вас заказан. Так уж и быть, я помогу вам закупить провиант и все необходимое для путешествия. Затем расстанемся.
Возразить или добавить нам было нечего. Покивав, мы молча согласились с Роману, распределили дозоры и улеглись спать. Вести долгие задушевные беседы за костром ни у кого не было сил, следовало отдохнуть после бессонной ночи.
До ближайшего города добрались через три дня. Путешествие прошло без особых приключений. Дважды по дороге попадались постоялые дворы, но мы обходили их стороной. Один раз пришлось сойти с тракта, спрятаться в лесу и ждать, пока мимо проскачет разъезд стражи. Нам повезло, что я вовремя услышал стук лошадиных копыт.
— Это небольшой городок, Регор, — сказал Лис, когда впереди показались остроконечные башенки и яркие черепичные крыши. — Но не советую вам к нему приближаться. Примерно в миле к югу есть лесок, подождите меня там. К утру вернусь с провиантом.
— Так и поступим, — согласилась Мара.
— Подождите, — остановил нас Роману.
Мы вопросительно воззрились на Лиса.
— С вас пятнадцать леонов на затраты, — сказал он, протягивая руку.
— Ты одурел?! — взъярился я. — Хоть представляешь, сколько еды можно купить на такие деньги?!
— Провиант нынче дорог, — усмехнулся вор.
— Не спорь, Лэй, — осадила меня Мара. — У нас нет выбора.
Скрежеща зубами, я отсчитал пятнадцать золотых и протянул их Роману. Взяв деньги, Лис стеганул коня и поскакал в сторону города.
— Мортов мошенник, — пробормотал я. — Вот присвоит наше золото и не вернется.
— Не думаю, — сказала орка. — Он человек слова, как бы странно это ни звучало, учитывая его профессию.
Пробормотав еще несколько ругательств в удаляющуюся спину вора, я успокоился. Нам ничего не оставалось, кроме как затаиться и ждать, положившись на него.
Мы добрались до леса и устроили привал. Наутро, как и обещал, вернулся Роману, ведя под уздцы навьюченного коня. И без того угрюмое лицо вора сейчас было мрачнее тучи.
— Что произошло? — поинтересовалась орка.
— У меня плохие новости, — сказал Лис, усаживаясь у прогоревшего костра. — Послушал я сплетни… В империи началась война. То сражение в Гемме — часть большого переворота. Маги сплотились и восстали против императора. В один день были атакованы большинство городов. Мятежники хотели захватить ратуши и устранить самых влиятельных торговцев. Но имперские войска были к этому готовы, магам дали достойный отпор. Захватить столицу у бунтарей не получилось, но некоторые города перешли под их контроль.
