Привыкшие к подобным картинам метрдотель шагнул навстречу с любезной улыбкой, приветствуя вновь прибывших гостей. Кара не позволила ему это сделать.
— Где главный зал? — резко бросила она.
Метрдотель дернулся, только сейчас заметив, что «гости» ведут себя не совсем по обычному и что мужчин в темном слишком много для заурядного обеда. Как правило важные посетители брали с собой одного, редко двух бодигардов, оставляя их скучать в баре.
— Извините, но по нашим правилам…
— Немедленно очистить помещение! — приказала Кара.
Метрдотель открыл рот, собираясь возразить, потом разглядел на груди девушки значок в форме снежинки, и со стуком захлопнул обратно.
В Златограде все знали этот символ. Знали, боялись и уважали.
Кара решительно зашагала по вестибюлю, из-за стойки администратора взглядом ее провожала девица в открытом платье, ее шеф пристроился рядом, пытаясь на ходу узнать причины появления посланников грозного ледяного клана.
— Я прошу прошения, госпожа, — семенил он рядом, угодливо стараясь заглянуть в глаза быстро шагавшей серьезной брюнетке, — но боюсь не все наши гости согласяться прервать свой…
Взмахом руки Кара заставила его замолчать. В это мгновение небольшая группа прошла через арку, входя в основной зал ресторана. Немало не сомневаясь, личная помощница принца Виктора из клана Строгановых остановилась и повысив голос, обратилась к присутствующим:
— Ресторан закрывается на техническое обслуживание! Всем немедленно покинуть помещение!
Еще целую секунду царила тишина. Откуда-то сбоку выныривали телохраны гостей, с решительным видом направляясь к нарушителям спокойствия, но стоило кому-нибудь из них увидеть приметные значки, как энтузиазм разобраться с хулиганами пропадал, уступая место вежливости и желанию к сотрудничеству.
Именно странное поведение бодигардов подтолкнуло большинство гостей к мысли, что происходит что-то необычное. И что лучше подчиниться, чем оказаться в комнате без окон наедине с дознавателями.
Кто знает, может речь шла об очередной атаке безумных магоборцев. Мало кто испытывал желания погибнуть из-за собственной спеси.
Некоторые правда пытались возражать, выражали возмущение. Строго до момента, как к ним не подходил один из мужчин в костюме со снежинкой на лацкане. В тот же миг весь протест исчезал.
Никто не желал ссориться с Владыками Холода.
Зал ресторана на тридцатом этаже небоскреба стремительно опустел. Ушли все, включая официантов.
— В чем дело? — недовольно спросил Григорий Мамонтов
В отличие от прочих он остался на месте, зато его спутница, шатенка в летнем фривольно наряде поднялась и молча удалилась, стоило ей заглянуть в черные глаза помощницы Виктора.
— С вами хочет встретиться мой господин, — сухо ответила Кара.
Банкир-ментат прищурился, разглядывая девушку в темном брючном костюме.
— Кто вы? — осведомился он, задержав самую малую толику внимания на значок в виде снежинки. — Это официальная операция Детей Вьюги?
Приглядевшись, он похоже узнал ее, они уже встречались несколькими днями ранее у высотного комплекса «Жемчужина».
— Вы работаете на Виктора Строганова, я видел вас рядом с ним. Кажется состоите в его ближней свите.
Кара обозначила кивок.
— Что происходит? Почему вы попросили удалиться остальных посетителей?
Григорий сохранял на лице бесстрастное выражение, но Кара видела, что это притворство. За маской спокойствия скрывалось сильное беспокойство.
В зал вошел Виктор, он поднимался на втором лифте с еще одной партией серьезных мужчин в темных костюмах.
Увидев его, Григорий встрепенулся, из горла банкира вырвался нервный смешок.
— Виктор, тебе стоит научить своих людей манерам. Врываются, выгоняют всех, мешают людям пообедать. Что за дурной тон?
Ментат и провидец из финансового клана притворно рассмеялся. Но даже самый невнимательный наблюдатель мог бы заметить нервные нотки, проскользнувшие в его голосе.
— Здравствуй, Григорий, — принц клана Строгановых сел за стол к Мамонтову, вольготно откинувшись на спинку стула. Сцепленные в замок руки расслабленно легли на колени. Голубые глаза уставились на собеседника немигающим взором.
Банкир занервничал еще больше.
Телохранители отошли, оставляя хозяев наедине. Только Кара встала сбоку, разместившись неподалеку от Григория. Судя по нервному дерганью головой, ему это соседство не слишком понравилось.
Ссправившись с собой, член правящего рода властителей Златограда твердо заявил:
— Что все это значит? По какому праву ты врываешься сюда? — тут он не выдержал и почти выкрикнул, перейдя на фальцет: — Что это за спектакль? Я тебе не кто-нибудь, я…
Закончить он не успел, Виктор слегка наклонился вперед и проникновенно бросил:
— Мне прекрасно известно кто ты. Но ты похоже забыл, кто я и из какого я клана. Может тебе напомнить?
Принц перегнулся через стол и ленивым движением протянул руки к ментату. От неожиданности тот качнулся назад и едва не упал через спину.
— Да как ты смеешь! Ты совсем с ума сошел?! — глаза банкира горели яростью, негодованием… и страхом, едва незаметным, выглянувшим с самого дна.
Григорий попытался вскочить на ноги, идеальный пробор потерял лоск, галстук ручной работы сбился, ворот шикарного пиджака смялся в гармошку.
Легкий толчок по плечу со стороны Кары, заставил багрового от злости дельца рухнуть обратно.
— Сидеть! — прозвучало ударом хлыста. Толчок она подкрепила всполохом магии Смерти.
Послушался. Еще недавно надменный, холеный, банкир теперь походил на загнанную в угол крысу.
— Вы похоже в своих небоскребах совсем берега потеряли, — тихо сказал Виктор. — Думаешь вам это сойдет с рук? Думаешь другие кланы не догадаются, чем вы тут занимаетесь?
Григорий еще пытался храбриться.
— Не понимаю, о чем ты, — нагло сказал он и с опаской покосился на Кару. Окутывающая девушку аура Смерти действовала на мага угнетающее.
Виктор снова наклонился вперед.
— Ты же понимаешь, что предательство на простят. И ты знаешь, кого пошлют разбираться с ублюдками-ренегатами, — проникновенно прошептал ледышка. — Знаешь, что мы с Полиной сделаем с тобой, твоим кланом и всем вашим разлюбимым городом? Ты ведь знаешь нас. И знаешь, на что мы способны.
Мамонтов вздрогнул. Перед глазами банкира промелькнули апокалиптичные картины ближайшего будущего. Разрушенный Златоград, сотни тысяч убитых, обломки небоскребов и уничтоженные улицы, и над всем этим ужасом — поступь Вечного Льда.
Принц склонился еще ниже и проникновенно пообещал:
— Златоград познает гнев Владык Холода, и ничто его не спасет.
Глаза молодого мага медленно затягивала пленка тяжелой синевы. Что-то изменилось в окружающем пространстве, словно по нему прошла волна чего-то неосязаемого. У каждого кто находился в этот момент в зале вдруг появилось четкое ощущение обреченности.
Никто и ничто не сможет укрыться от силы, что возникла здесь и сейчас. Она найдет, поглотит и будет мучить вечность, наполняя существования безумием и бесконечным страданием.
Это чувство безысходности проявила себя так четко, что даже Кара, последовательница магии Смерти, вдруг ощутила себя хрупкой и беззащитной.
Вечный Лед. Он не убьет, нет, так легко никому не отделаться, он вморозит жертв в свою плоть, будет медленно выпивать их тепло, пожирая их жизненную энергию. Вот что вызывало ужас. Не смерть, не гибель, а бесконечный плен, откуда невозможно сбежать.
Температура в зале стремительно падала, губы ментата затряслись, из припухлого рта вырвалось облачко пара.
— Не-е надо, — проблелял он.
Кара вздрогнула, ей вдруг показалось словно через лицо Виктора выглянуло нечто чуждое мира света и тепла. Будто маска сползла, обнажив истинную суть второго из Близнецов.
— Говори, — выдохнул принц.
Лицо Виктора заострилось, приняв выражение холодной жестокости, затянутые синевой глаза внушали безотчетный страх. В какой-то момент ледышка совсем перестал походить на человека.
