чувство, что вся история с «птичками» ещё не закончилась. Да, Воробей и Пересмешник были мертвы. Но эти двое столько раз умудрялись выкручиваться из безвыходных ситуаций, что поверить в их поражение было совсем не просто…
Несколько раз тренировка прерывалась телефонными звонками. Со мной хотели поговорить жандармы и представители Императорской гвардии. У всех были стандартные вопросы о том, что случилось в доме Богатырёвых. Вполне ожидаемо — Император рвал и метал. Даже непотопляемый Шарапов вполне мог слететь с насиженного места. Странно, что он сам мне не звонил. Наверное, до сих пор дуется, что я его обставил…
Наконец звонки прекратились, а я закончил с тренировкой. Принял душ, поднялся в столовую и уже уселся за стол, приготовившись наброситься на вкуснейший ужин, когда в дверь настойчиво постучали.
Смотреть в глазок не было необходимости. Теперь я чувствовал поместье гораздо лучше, чем раньше, и буквально видел его глазами. Усилием воли, я распахнул дверь, впуская Анастасию внутрь. Она выглядела очень запыхавшейся и тащила за собой целый караван из разнообразных сумок.
— Марк, а я к тебе с сюрпризом! — объявила она с порога.
Я сразу понял, что её сюрприз мне не понравится.
И оказался прав.
— Так… Мне это уже не нравится… — протянул я, разглядывая так и подпрыгивающую от энтузиазма Анастасию.
Она и всегда была энергичной, но это уже было чересчур. Да и груда сумок за её спиной внушала опасения.
Как она вообще их сюда дотащила?…
— Не нравится⁈ О, сейчас мы это исправим! Твоё настроение тут же улучшится, как только ты примеришь все те костюмы, которые я тебе принесла!
Костюмы? Теперь назначение сумок было понятно.
Но количество вопросов не уменьшилось.
— А для чего мне вообще нужен костюм?
— Как для чего⁈ — Анастасия уставилась на меня.– Надеюсь, ты не собираешься идти на Бал в том рванье, которое ты обычно носишь⁈
Я едва не застонал.
Точно, Бал! Со всеми последними событиями я совсем успел о нём забыть. Пафосные танцульки под пристальным взглядом Императора меня совсем не привлекали.
— Честно говоря, я вообще не собирался идти…
— Как не собирался⁈ — Глаза Анастасии разгорались праведным гневом. — А обо мне ты подумал⁈ Как я буду смотреться там одна, без своего парня⁈
В обычной жизни Анастасия была верным товарищем и отчаянным воином. Но иногда на неё что-то находило, и она превращалась в настоящую женщину, способную часами обсуждать фасон нового платья. И мне оставалось только смириться…
— Но мне так и не прислали приглашение! — использовал я последний аргумент.
Увы, но в этот раз меня подвёл Альфред.
— Господин, это моя вина! Приглашение пришло сегодня утром. Я хотел вручить его в торжественной обстановке…
В мои руки перекочевал надушенный розовый конверт, украшенный легкомысленными цветочками. Текст был стандартный — такого-то числа состоится Бал, приглашаю вас и слугу его посетить и бла-бла-бла. Удивляла только подпись. Не факсимиле, а настоящая «живая» подпись Императора! Учитывая, что таких конвертов должно быть очень много, Василий должен был потратить уйму времени на одно подписание. А ещё не удивлюсь, если дизайн конверта разработал он лично. Очень в духе нашего самодура-Императора…
Я тяжело вздохнул. Аргументов больше не оставалось. Похоже, придётся идти.
— Может, обойдусь без костюма? У меня хорошая одежда. Ты сама помогала мне её выбрать!
Альфред и Анастасия одновременно бросили на меня полные осуждения взгляды.
— Марк, не смей даже думать об этом! Бал — важнейшее событие в жизни Империи! Прийти в обычном костюме всё равно что явиться в байкерской куртке. Совершенно неуместно!
Сравнение было спорное, но я промолчал. В самом деле, идея прийти на Бал может быть не такой уж и хреновой. Возможно, что там будет интересно. В конце концов, заслужил я отдых или нет⁈
— Ладно, давай посмотрим, что ты там принесла…
Анастасия просияла. Но не успела она открыть первую сумку, как в дверь снова постучали. Я распахнул её и впустил внутрь незнакомого мне парня в форме курьерской службы.
— Г-господин Оскуритов? — краснея и бледнея, спросил он меня. Встреча со Светлейшим князем очевидно не входила в его обычное расписание, и парень сильно смущался. — Вам доставка!
— Так, и что там? — спросил я, пристально глядя на сумку в его руках. — Я ничего не заказывал!
Тут зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось «Алина».
— Слушаю!
— Марк, согласно расписанию, курьер как раз должен был доставить тебе посылку… — на одном дыхании произнесла Алина.
— А, так это твоя посылка? И что же там?
— Открой и узнаешь! — прощебетала она.
Я повернулся и уткнулся взглядом на разъярённую Анастасию.
— Да как она… посмела⁈
Выпотрошенная сумка валялась у её ног, а в руках она сжимала… чёрный парадный костюм!
— Так, ставлю на громкую связь… Алина, зачем ты прислала мне костюм? Анастасия как раз собиралась помочь мне с выбором…
— Куда ты вмешиваешься, швабра⁈ — Анастасия была куда менее сдержана в выражениях.
— Так я что… Я же хотела помочь! — смутилась Алина. — У меня как раз были отличные идеи… Вы только посмотрите, что получилось! Это не просто костюм, а настоящий боевой доспех. Усиленные металлические пластины, артефактная защита, Рунные усиления, скрытые разъёмы для артефактов. Такого костюма нет ни у кого во всей Империи! А самое главное — он идеально подходит Марку!
Я пригляделся и был вынужден признать — костюм и вправду выглядел круто. Не банальная одёжка для вечеринки, а настоящее стильное одеяние, наделённое при этом функциональностью доспеха, в котором я ходил в Чёрные дома.
Вещь и в самом деле уникальная. Алина снова превзошла сама себя!
Костюм произвёл впечатление даже на Анастасию.
— Весьма… неплохо, — проскрежетала она сквозь сжатые зубы. — Добавить пару деталей, немного перешить и получится весьма сносно.
Я улыбнулся. Подобные слова из её уст — настоящая похвала!Так и знал, что она оценит творение Алины по достоинству.
— Спасибо большое! За такой подарок буду должен.
— Да что ты, не надо… — довольно улыбнулась в ответ Алина и положила трубку.
Анастасия и Альфред развели бурную деятельность. Что-то штопали, правили, дошивали. Я не вмешивался, потратив это время на полировку Людоеда. В нарядах я ничего не понимаю, поэтому лучше оставить этот вопрос профессионалам.
— Господин, извольте примерить! — спустя два часа произнёс Альфред, протягивая мне их творение.
Я без энтузиазма и не без помощи камердинера влез в получившийся костюм и неожиданно… оказался доволен! Выглядело это изделие из чёрной кожи дерзко, сидело отлично, а главное — и в самом деле было отлично оснащено и совсем не стесняло движений.
— Хоть сейчас в драку…
— Я тебе дам в драку! — любовно произнесла Анастасия. — Не ожидала, но в Алине куда больше от девушки, чем я думала. Очень неплохая идея! Дорабатывать пришлось совсем немного…
Мы с Альфредом понимающе переглянулись. Девушки… У них особые непостижимые отношения!
Анастасия осталась на обед, а потом, прихватив свои бесконечные сумки, умчалась по каким-то неотложным делам. Альфред отправился оттачивать свои артефакты (да, я снова позволил ему работать в подвале), а я занялся Камнем исцеления.
Теперь я знал его свойства, и нужно было подумать о том, как удобнее его использовать. В конце концов, не таскать же с собой весь камень!
Я отколол небольшой кусочек, как следует его отшлифовал и, используя инструменты Альфреда, вставил в оправу. Теперь у меня было ещё одно кольцо, но гораздо более крупное и со значительным запасом энергии. Просто так, на всякий случай…
Этим я не ограничился и на всякий случай сделал из другого куска Камня небольшую подвеску, которую водрузил на шею. Лишним точно не будет!
То кольцо с Камнем, которое я использовал в доме Богатырёвых, я как следует зарядил от кроваво-красного камня и спрятал в карман куртки. Не выбрасывать же хорошую вещь, верно?
После всех приготовлений я поймал себя на мысли, что превращаюсь в параноика. Такого количества исцеляющих Камней было достаточно, чтобы поднять на ноги целую палату раненых! Зачем мне могла понадобиться такая сила, я и сам не знал. Просто чувствовал, что так нужно.
Сделав это, я позвонил в больницу узнать о состоянии Николая. Трубку взял главный врач. Моему звонку он не обрадовался, но на вопросы ответил. Показатели Николая были стабильными. Он спал, просыпаясь лишь для того, чтобы подкрепиться, и уже успел съесть три полноценных обеда. Я улыбнулся. Узнаю Борзова! Даже после воздействия Камня исцеления, ему понадобится время на полное восстановление.
Сделав всё это, я почувствовал странную пустоту. Вроде бы всё было подготовлено, и я мог расслабиться.
