Повторно фыркнув, окатив меня еще одной волной горячего воздуха, тварь сделала неуловимое движение и оказалась прямо возле меня. Протяни руку — коснешься, но у меня не было никакого желания этого делать. Умирать уже не страшно, но жить все равно хочется. Я застыл статуей, надеясь, что тварь обозналась, как вдруг две когтистые лапы словно выстрелили из тумана и схватили меня за горло. Мгновенно появилась полоска «Без воздуха», отмеряющая две минуты моего возможного пребывания без такового. Я сопротивлялся, но безрезультатно: пнуть туманную гадость не получалось, слишком руки у нее длинные, а разжать захват на шее было невозможно. Слишком велика разница в уровнях. Неужели опять на перерождение? Вот Тиша обрадуется, когда я завтра вернусь с повинной головой… Вместо того чтобы ждать монстра на площади, пошел искать его самостоятельно.
Зато я понял, каким образом он появляется в Колотовке: тайный вход, который знает Елизавета. А сама она, выходит, обычный демонолог, вызывающий раз в неделю этот ужас на село. Только зачем ей это нужно? И что это за тварь такая?
Полоса моргнула последний раз, и уровень Жизни стал уменьшаться с ужасающей быстротой. Ничего, у меня в голове уже созрел план, как не допустить появления твари через неделю и вывести Елизавету на чистую воду. Будь она Воргеном, я бы еще подумал над тем, что будет с ее детьми. Но раз она вызывает эту напасть на село, то тут без вариантов — нужно сдавать властям.
Внимание!
В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30 %…
— Смотрю, зачастил ты к нам, сын мой, — Жрец Власта стоял возле храма, когда там возродился я. — Решил исправиться и сдать Воргенов? Да, я все знаю про старосту и его семью. Пускай они и стали светлыми, но этих тварей любой жрец запросто узнает в человеческом обличии.
— Ворген не виноват. Тут другое.
— И что же? — заинтересованно посмотрел на меня Жрец.
— Через неделю узнаем; придумал я способ, как изловить этого монстрика. Только помощь ваша нужна. Свиток с Передвижной тюрьмой сделаете?
— Эх. Не умею я свитки делать, нет у меня навыка Картографа.
— При чем тут Картограф? — Слова Жреца очень меня удивили. Я чего-то не знаю о своей профессии?
— Да при том. Одной из специализаций Картографа является Создатель свитков. Только они имеют возможность переводить свои заклинания или рецепты в свитки.
Обалдеть! Дайте две! У меня же есть рецепты собственного производства! Если получится перевести их в свитки да выставить на аукцион, то появится вероятность неплохо заработать. Коллекционеров различных рецептов в Барлионе достаточно.
— Хорошо, придумаю что-нибудь сам. Спасибо за совет.
— Да ничего. А что ты замыслил?
— Есть у меня одно подозрение. Через неделю его проверю.
— Буду ждать от тебя вестей, — Жрец отвернулся и принялся смотреть куда-то вдаль.
Глубоко вздохнув, предвкушая разговор со Старостой и Тишей, я отправился в Колотовку. Рассказывать про Елизавету до следующей недели не буду.
— Махан! Ты где был?! — Из дома вылетела Тиша и подбежала ко мне. — Вчера тебя ждали-ждали, но ты не появлялся! Пропал, как сквозь землю! Что случилось? Мы же договаривались!
— Подожди, Тиша, не горячись, — раздался за моей спиной негромкий голос Старосты. Обернувшись, я увидел, как он дает последние наставления сыновьям, уже сидящим на конях. Отправляются в следующую деревню. — Махан — свободный житель, их просто так не уничтожить. Когда уровень Жизни уменьшается практически до нуля, они отправляются в Серые земли. Проходит 12 часов, и они возвращаются на ближайшее кладбище. Очень интересная особенность, ею только свободные жители обладают. Если я правильно понимаю, то ты как раз и идешь от кладбища. Верно?
Я обреченно кивнул головой.
— Достала тебя тварь до того, как ты ее до площади довел? — Я встрепенулся и практически был готов расцеловать Старосту. Сам вопрос задал, сам на него ответил, причем ответил так, что меня выгородил. Обожаю таких НПС.
— Да, не успел. Нужно сразу на площади начинать. Слишком она быстра.
— Тогда через неделю встречаемся сразу на площади. Теперь мы ее точно достанем. Чем-то приглянулся ты ей.
Перебросившись парой фраз с Тишей, я вернулся домой. Хотя теперь я назвать это жилище домом не могу. Елизавета, словно ничего не случилось, командовала работниками, отправляя одних за дровами, других за водой.
— Смотрю, любите по ночам гулять, — бросила она, оборачиваясь ко мне. — Сходили бы к воротам, детишек попугали, что их полосуют. Каждую неделю чинить приходится.
— Схожу, обязательно схожу. Следующая вылазка детей через неделю намечена? — Я внимательно следил за реакцией женщины. — Вот схожу и посмотрю, кто ворота полосует. Уж я того за уши к Старосте отволоку.
Мне показалось или Елизавета напряглась? Ничего, тебе полезно. У меня есть неделя, чтобы придумать, как с тобой разобраться. Вернее, я уже знаю, что нужно делать, нужно только в Дальгор слетать. Даже денег на такое дело не пожалею.
Я достал последний свиток портала. Пришла пора решать вопрос с Тотемом…
Дальгор встретил меня проливным дождем. Он хоть и не мешал (капли стекали по прозрачной сфере вокруг каждого игрока), но видимость и настроение НПС резко ухудшались. В дождь не работали большинство лавок, цены в таверне вырастали в два раза, а сам город получал статус «условно-безопасной зоны». В дождь можно было убивать других игроков в городе, и если при этом не попадаться на глаза стражам, то спокойно пересидеть восемь часов в какой-нибудь дыре.
Вот поэтому в больших городах существовала так называемая «безопасная зона». Зона, в которой никогда не шел дождь, где игроки могли быть уверены, что им ничего не грозит. Только цены в такой зоне были в несколько раз выше, чем кварталом ниже, в обычной. Как я понял, Эрик с братией засели как раз в такой зоне, поэтому деньги у них исчезали с пугающей быстротой. Ничего, еще чуть больше двух месяцев они должны протянуть.
Проигнорировав гремлина, привычно поинтересовавшегося, чем он может быть полезен, я вошел в Личную комнату. Два письма. Если от Хелфаера письмо и ожидалось, то письмо от игрока под ником Нюрс было сюрпризом. Я понятия не имел, кто это такой и что ему нужно. Ладно, посмотрим. Вначале письмо от главы Феникса:
«Махан, привет. Отправляю, как ты и просил, голограммы двадцатки кланов Феникс и Темный легион. Удачи».
Не понял. А где вопросы про то, когда я отправлю ему фигуры, как продвигаются дела и далее в таком же духе? Да и вообще. Прошла целая неделя, а Анастария еще ни разу со мной не связалась. Почему? В недоумении от возникших вопросов я взял второе письмо:
