– Ну и мегаполис! – сказал Пак, вернувшись в кабину с парашютным ранцем за спиной. – Раза в два больше Сеула. И не такой зеленый, почти везде бетон и небоскребы.
Он протянул мне мои купола.
– Возможно, степень природного загрязнения здесь была выше, чем в Корее, – предположил я.
– Ага. Ну что там? – Пак указал на коммуникатор. – Где Кэп?
И стал пристегивать запасной парашют.
– Не знаю. Гомез его вызывает. – Я слегка подогнал ремни подвесной системы и накинул лямки на плечи.
– А если не ответит?
– Ответит. Не будь он командиром тогда, если не догадается, что вызывают не просто так.
На панели вдруг замигала лампочка, предупреждая о расходе горючего. В кабине раздался тревожный сигнал, одновременно завибрировал коммуникатор. Я ответил, приготовившись увидеть лицо Валькирии, но вместо него возникло окно чата, где была единственная строчка: «Рад, что все получается, Дэни».
Кэп, ёлы! На запуск сканера ушло не меньше секунды. Цифры ай-пи-адреса высветились в отдельном окне. Я продиктовал их Гомез и потребовал, чтобы ответила как можно скорее. Сдвинул рычаг на панели, открывая рампу. Выглянул в проход. Пак показывал мне большой палец, рампа у него за спиной ползла вниз.
Порядок. Я переключился на видео.
– Валькирия, мне долго ждать?
– Секунду. Есть!
Она вывела координаты на экран. Я сверился с навигатором, вызвав карту Шанхая.
Ого, да мы почти на месте. Навигатор все-таки указывал на деловой центр города, только на самую его окраину, где заканчивались небоскребы и начиналась автострада. Где-то там, под частично погребенной песком дорогой, прятался ИскИн.
– Мы над целью! – объявил я Валькирии. – Прыгаем!
– Удачи! – раздалось из динамика. – Атакуем башню, постараемся добраться до панели задач!
В кабине раздался новый сигнал, на этот раз пронзительно-звонкий писк. Вопила бортовая РЛС.
Что за дела? Я завертел головой, взирая на приборы, но и без них уже было ясно: в небо впереди взмыли две дымные черты. Одна лихо закрутила запятую.
– Ракеты!!! – прокричал я и кинулся прочь из кабины, застегивая на ходу грудную перемычку подвесной системы парашюта.
Случайно зацепил рычаг управления углами атаки лопастей. Конвертоплан резко пошел вверх, все больше задирая нос. Пак выскочил на рампу, отделился, раскинув руки, когда пол у меня ушел из-под ног и я полетел вниз с воплем, явно не вписываясь в проем.
Взрыв первой ракеты сотряс ударной волной носовую часть, что в итоге спасло меня от столкновения с рампой – машину бросило назад, развернуло. Я скользнул по аппарели и зацепился ножным пневморычагом за скобу для крепления грузовой сети.
Чертов экзокостюм спутал все планы.
Второй взрыв нанес куда большие повреждения. Конвертоплан разломился надвое. Земля и небо мелькали теперь перед глазами вместе с ярким куполом Пака, снижавшегося в стороне. Впрочем, мы быстро его обогнали, приближаясь к присыпанной песком полоске автострады.
Умирать не входило в мои планы, по крайней мере, так глупо. Я сдернул с плеча стрелковый комплекс, приставил ствол карабина к скобе и дважды выстрелил.
Одна пуля рикошетом царапнула по виску. Да чтоб тебя!
Но я тут же забыл про боль, обнаружив, что падаю уже отдельно от хвостовой части, обгоняя мелкие осколки и куски оторванной обшивки конвертоплана. Сгруппировавшись, стабилизировал падение, выбросил «медузы» вытяжного парашюта и раскрыл купол над самой землей.
Ноги впечатало в асфальт, гидравлика экзокостюма компенсировала часть нагрузки, но при этом злополучный пневморычаг на бедре вышел из строя, забив струей вырвавшегося под давлением воздуха.
Наполнившийся вновь купол протащил меня по асфальту, затем начался песок, скорость слегка упала, и я смог-таки разомкнуть кольца на ремнях подвесной системы и отцепиться.
Купол взмыл, словно отпущенный на свободу воздушный змей, погладил землю стропами и, кувыркаясь, сложился, увлекаемый ветром все дальше и дальше в пески.
– Живой, Дэни? – донеслось сверху.
Кряхтя, я перевернулся на спину, раскинул руки, глядя на снижавшегося Пака, и прохрипел:
– Вроде да.
Он не слышал меня, но хорошо видел. Приземлился в метре, как на учениях, погасил купол и опустился на колено, доставая аптечку.
– Ничего не сломал? Где болит?
Я оттолкнул его руку.
– Нигде. В порядке. Только пневматика накрылась. Одна ходуля теперь не работает, воздух стравило.
Пак сноровисто выщелкнул из приклада пенал с инструментами, достал отвертку и стал затягивать винт на цилиндре поврежденного пневморычага.
Спустя минуту я смог встать. Пак перекрыл клапан в цилиндре, но теперь нога действительно превратилась в ходулю. Приходилось делать серьезное усилие, чтобы согнуть ее и переставить на новое место при ходьбе.
– Куда теперь? – спросил сапер.
Я взглянул на дисплей, махнул на запад, где лежали обломки рухнувшего конвертоплана.
– Туда. Примерно полмили. Видишь холм слишком правильной формы и вентиляционные надстройки торчат?
– Вот ё… – Пак поднял стрелковый комплекс, посмотрел в прицел. – Судя по конструкциям вытяжек, под ними нехилое пространство.
– Скорее всего, туннели. Возможно, часть относится к метро.
– Опять под землю?
– Есть другие варианты?
– Тогда пошли.
– Побежали.
Двинувшись в сторону холма, я хотел связаться с Гомез, уточнить обстановку, но вместо ее лица на экране появился Кило.
– Я прекращаю боевые действия на всех ТВД, – объявил ИскИн. – Вы отзываете своих людей, и начинаем переговоры.
Я включил громкую связь, чтобы Пак слышал.
– Боится, – сказал сапер. – Правильно делает. Никаких переговоров, сейчас мы…
– Помолчи, а то вырублю звук, – перебил я и обратился к Кило: – Предложения?
– Жизнь. Тебе, Денис, и твоему напарнику.
Пак аж задохнулся от негодования, но я поднял руку, чтобы не лез в разговор.
– Как насчет Биррата?
– Отпускаю.
– А как насчет тех, кого уже убил? Сможешь воскресить их в капсулах?
– Это боевые потери. На войне как на войне.
Я задумался, шагая к холму, до которого осталось уже немного. Почему Кило предлагает переговоры? Знает ведь, что не остановимся. Неужели Гомез с группой его так прижали в вирте, а мы близко подобрались к серверам, что испугали ИскИна? Конечно, он будет нам препятствовать, но в реале почти безвластен, угрозы насчет жизни похожи на блеф.
По моему знаку Пак устремился вперед. Немного не добежав до ближайшей бетонной тумбы с зарешеченными отверстиями по бокам, вскинул стрелковый комплекс. Бахнул из гранатомета и взрывом снес решетку.
– Что это было? – воскликнул Кило. – Покажи мне напарника. Что он делает?
