- Смотри-ка, дым, - сказал он, показывая пальцем в сторону белого марева, расползающегося над кронами деревьев.
- И что? - устало спросил Филин. - Жрать-то будем? Или предпочитаешь дымы разглядывать?
- Так ты суетнись сперва, - бодро отозвался Мякиш. - Разбери мешки, набери воды. Я, так и быть, костер сооружу. Вот и поедим тогда.
Пока хлопотали, и без того серое небо еще больше потемнело, навалилось и почти превратило ранний вечер в ночь. С востока потянуло холодным ветром. Костер, разведенный с подветренной стороны здоровенного камня, оказался очень даже кстати.
Они ели кашу из овсяных хлопьев с орехами и неизменным вяленым мясом. На костерке бодро булькал котелок, готовясь принять чайную заварку. Рядом на куске ткани лежали горкой коричневые сухари.
Перекусив, Мякиш отряхнул руки и расстелил перед собой карту. Придавил ее по углам камнями и принялся тщательно изучать условные знаки. Он быстро нашел возвышенность, на которой они сейчас сидели, и потребовал от Филина показать маршрут на следующий день и место, где должен находиться лагерь таинственных иностранцев.
- Лагерь должен быть тут, в Темной долине. - Веревки не позволяли Филину полностью вытягивать руку, и он водил по карте сухим прутиком. - А пойдем вот сюда: сперва вниз по склону вот до этого озерца, потом налево, в обход холмов и болота. К обеду послезавтра доберемся.
- Погоди, - остановил его Мякиш, - это ж какой крюк давать придется. Вон, смотри, у тебя же красным пунктиром отрисована более короткая дорога. Намного короче. Наверное, завтра после обеда уже дойдем.
- Туда не пойду, - резко сказал Филин. - Там не просто опасно, как везде. Там очень опасно. Очень. Если дойдем, то завтра после обеда, все верно. Но мы не дойдем. Ты не сталкер. Толку от тебя никакого. Ты даже сдвоенную прослушку делать не умеешь, не говоря о чем-то более сложном. Это верная смерть, даже не уговаривай.
Несколько секунд Мякиш смотрел Филину в переносицу неподвижным, даже каким-то отсутствующим взглядом, а потом резким движением схватил его за ворот куртки и рванул к себе:
- Я тебя, козла тупого, уговаривать не собираюсь. Я из тебя сейчас фарш сделаю и буду им слепых псов прикармливать.
Филин засипел, придавленный крепкой рукой и веревочной петлей. Мякиш отпустил его и заглянул в глаза:
- Не выводи меня из себя, крысеныш. Я тебе дал единственный шанс на жизнь, но пока ты его успешно просераешь. Ты заткнешься и пойдешь туда, куда я тебе скажу! Или мы можем разрешить наш маленький спор прямо сейчас. - Он кивнул в сторону обрыва и выразительно помахал пустой миской. - Завтра идем по короткому пути. Если хочешь, можешь посвятить ночь молитве и завещанию. Точка.
Еще около часа прошло в тишине. Мякиш продолжал изучать карту, Филин перегораживал гранитный выступ датчиками движения, ставил контактные мины и раскладывал осветительные шнуры.
Закончив все дела, оба устроились с кружками чая по разные стороны от костра и погрузились в молчание. Спать было еще рано, и хотя обстановка располагала к беседе, говорить им было не о чем.
На темном, затянутом тучами небе не было видно ни одной, даже самой маленькой звездочки. Окружающий мир сузился до размеров пространства, освещенного костром, и только легкий холодный ветерок напоминал, что за пределами каменного пятачка на холме есть другой мир. Где-то далеко в ночи взвыл какой-то зверь, и от этого звука у Мякиша вдруг заныло в груди.
- Могу я задать тебе один вопрос? - спросил вдруг Филин, опуская кружку на колено. - Только так, чтобы потом по морде не получить.
- Валяй, - вяло сказал Мякиш, отставил кружку и принялся сворачивать карту.
- Зачем тебе все это? Все эти иностранцы, контейнеры, риск для жизни каждую минуту? Вот я рискую - так хоть знаю ради чего. Пусть в дерьме по колено, но и с бабками порядок. Гуляю, пока молодой. А ради чего все это делаешь ты? Хорошую пенсию выслуживаешь себе, что ли?
- Пенсия - вещь полезная, - спокойно ответил Мякиш. - А насчет остального… не думаю, что ты способен понять это. Ты моложе меня насколько? Лет на десять? А такое впечатление, что между нами века.
- Вот и смотрю, что на мамонта ты похож, - подначил его Филин. - Откуда только взялся? Такие, как ты, давно вымерли.
- К чему этот пустой разговор? - Мякиш убрал карту в мешок и взялся за свою кружку.
- А чего бы и не поговорить? Чем еще можно вечером в Зоне заниматься? Только говорить. Может, дашь сигаретку? Там, в кармане мешка, пачка у меня была…
- Обойдешься.
- Ладно, - на удивление быстро отстал бандит. - Нет так нет. Так ради чего же ты сюда, в самое пекло-то, лезешь? Скажи, я попробую понять. Вдруг ты меня убедишь?
- А на кой хрен ты мне сдался, чтоб тебя в чем-то убеждать?
- Ну… просто! Ты же имеешь позицию? Значит, должен уметь ее высказать.
- Да мне как-то безразлично, что ты обо мне думаешь.
- Ну что ты за человек? - Филин, похоже, вполне освоился с положением дел и вел себя с каждой минутой все раскованнее. - Ну ладно, был у нас конфликт. С причинами, не спорю, и за мордобой я на тебя не в обиде. Сам за такое убил бы на месте! Но это все в прошлом, надо дальше жить.
- Говоришь, как дипломированный психолог, - криво ухмыльнулся Мякиш.
Попытка Филина завязать контакт его интересовала мало, главное, чтоб до места довел, но разговор отвлекал от мыслей о том, что будет завтра, и от странных звуков, которые приносила иногда темнота за пределами освещенного пятачка.
- А хорошо ты сегодня слепцов побил, - сменил тему Филин. - Я, значит, смотрю: что-то неладно справа, и кричу…
Следующие минут десять он излагал свою версию схватки со слепыми псами. По всему выходило, что только благодаря ему бой закончился полным разгромом мутантов. Но Мякиш тоже неплохо себя показал, хотя и облажался с гранатами.
- Хорошо вас там, в разведке, стрелять учат, - разглагольствовал Филин. - У нас тоже есть парни, которые могут не хуже, только без такой идиотской растраты патронов. Ты, наверное, лучший у себя в разведке по стрельбе?
Мякиш поморщился, тяжело вздохнул, но ответил:
- У нас «в разведке» не стрелять учат, а думать. Стрельба - это обязательный элемент подготовки, но не самый главный. А те, кто действительно специализируется на стрельбе, всю эту свору даже на тридцать метров не подпустили бы.
- Ничего себе! - оживился Филин. - Вот бы мне пару таких ребят в команду…
- «Такие ребята» и с головой обычно дружат, и морально не полные инвалиды.
- Так вот почему они готовы стать настоящими инвалидами за смешную зарплату и нищенскую пенсию! Потому, что не инвалиды моральные!
Сарказм Филина был настолько ощутим в каждом слове и каждом жесте, что Мякиша мгновенно бросило в жар. Он посмотрел на пленника с кривой ухмылкой, которая не предвещала бандиту ничего хорошего. Заметив это, мародер разом растерял разоблачительный задор и быстро спросил, стараясь разрядить атмосферу:
