— А я полечу дырки делать! — воскликнул Хотрис. Правда, заметив кислое выражение на лице наставника, стал краснеть от возмущения и зашипел, словно старый паровоз: — Но ты же обещал?
— Что с тобой сделаешь, можешь приступать. Бери мой резак и начни вон с той стороны уже очищающейся просеки. Как раз пойдешь вверх от участка с Пантеоном, пусть корячит его потоком до конца. Не заслужили предки альресков спокойного сна, не заслужили.
— А почему там?
— По крайней мере, издалека буду за тобой посматривать. Забрало обязательно используй! И не забудь в аварийном случае задействовать свой маяк. И сам время от времени посматривай в мою сторону. А если…
Стажер с таким укором посмотрел на своего наставника, что тому стало стыдно от перечисления всех напутствий и того вороха наставлений, который он уже приготовился обрушить на голову подопечного. Поэтому после тяжелого вздоха старший коллега лишь хлопнул младшего по плечу и разрешил одним словом:
— Лети!
Да и сам после этого поспешил на участок с подготовленной башней. Все же шаманы прекратили свои прения и, чуть ли не обгоняя герцога с маршалом, устремились к заранее приготовленному к полету змею. Было решено, что они будут наблюдать взрыв башни с высоты птичьего полета. Слишком им было интересно понаблюдать за разлетающимся фундаментом и образованием такой огромной воронки.
Пока Дмитрий закладывал мину и устанавливал возле нее остатки накопителя с крохами энергии, Хотрис успел раскурочить более десятка дамб и, пока не появились давно ожидаемые створы в межмирское пространство, со всей прытью наверстывал проведенное без приключений время. Причем после каждого выстрела каплей непонятной до сих пор плазмы он взмывал вверх, дожидался фонтана рвущегося грязевого потока, демонстративно разворачивался в сторону наставника и салютовал воинским приветствием. В общем, развлекался юноша от всей души. И хоть как за него Светозаров ни переживал и ни сжимал строго губы, в душе он жутко гордился своим стажером, протеже, коллегой и почти родственником.
Мина оказалась заложена, Торговец отошел под прикрытие солидной дамбы, подал условный сигнал на барражирующего с седоками по большому кругу змея и, глядя на часы, приготовился дать последнюю отмашку, означающую «Внимание!». При этом он беспокойно оглядывался в сторону Хотриса, который уже почти скрылся в сгущающейся облачности. И сам себя отругал: «Чего я нервничаю? Сигнал тревоги сразу услышу. — Затем перевел взгляд на уголок экрана перед собой и стал ругать себя вообще плохими словами: — Лопух! — Это слово еще выглядело комплиментом по сравнению с остальными. — Почему прием аварийки не включил?! Вот бы парень подал сигнал тревоги, а я ни сном ни духом!»
Несколько движений пальцами по обшлагам сюртука, и досадная оплошность устранена. Так и продолжая косить глазами сразу в два места, на тень ученика и часы, Светозаров стал поднимать руку для отмашки. И резко вздрогнул от неожиданного писка. Сидел бы на дереве, наверняка бы свалился вниз, как мешок с… листьями. А так только бешено заметался глазами по все той же облачности. Как ни странно, но там опять мелькнула взлетевшая фигурка Хотриса, отдающая честь в развороте.
«Что за ерунда?!» Но в этот миг раздался весьма похожий писк часов, и рука сама дала отмашку.
Раздался вполне ожидаемый грохот, и почва вместе с башней стала разлетаться в стороны. Да только наблюдать за воронкой или там появлением створов было недосуг, Торговец строгим голосом дал команду Хотрису возвращаться немедленно. Но чем ближе тот подлетал, тем больше недоумевал его наставник: «Вроде с ним все в порядке. Неужели нечаянно включил систему оповещения? Точно! И как я сразу не догадался?..»
Уже на подлете Хотрис замедлился, не удержался и еще раз выстрелил из резака, понаблюдав, как раздувающийся шар летит в основание очередной дамбы. Вот шар впитался, словно вода в губку, и тут же на месте впитывания с грохотом вырвалась бешеная струя черной грязи. А паренек уже взлетал, удивленно уставившись на своего наставника.
Тот опять включил переговорное устройство, удивляясь своему спокойствию, и начал с похвалы:
— Отлично у тебя получается!
— Так это легче всего! Вот пока я научился энергию через себя проводить.
— М-да, тем более молодец. Но вот скажи мне, зачем ты сигнал тревоги включил?
Взгляд Хотриса заметался, выискивая должный значок на своем экране:
— Да не включал я. Вот, даже значка нет! Точно не включал!
Опять чувствуя себя последним дураком, Светозаров вывел на свой экран карту и задал ориентировку для компьютера о направлении сигнала. И уже через несколько мгновений кусал губы от рвущихся на самого себя нареканий: кто-то просил о помощи с побережья материка Заман! Совсем недалеко от точки незапланированного выхода из межмирского пространства!
На этот раз мозг действовал и сам не хуже компьютера. Предельная скорость ускорителей по прямой все-таки уступала скорости разогретого, несущегося вперед небесного змея. Поэтому через океан — только на местном волшебном транспорте. Бреющий вдалеке змей с шаманами тоже легко доставит на материк, ведь ресурс свой, вернее запас сил, он выработал только на одну восьмую, не больше. Но в то же время под навесами сейчас лежит и давно готов к немедленному полету и персональный змей, которого император Хангверд Десятый практически подарил коронованному принцу в полное распоряжение.
Поэтому Торговец, тремя словами рыкнув приказ Хотрису, устремился к своей экзотической собственности. По пути, правда, дал крюк и коротко обрисовал криком сложившуюся ситуацию маршалу и герцогу:
— Кто-то из моего мира призывает меня на помощь около места возвращения плоонов! Мы летим туда немедленно на моем змее.
И пока он спешно грузился, потом взлетал, прямо на ходу определяя цель для кормчих, на змее с наблюдателями тоже определились. Вниз при краткой посадке сошли несколько шаманов, а все остальные решили оказать максимальную помощь Торговцам в любых вопросах. А что для этого означает перелететь всего лишь океан?
Да так, мелочь.
И вот уже два прекрасных и волшебных создания несутся под хмурыми, дождливыми облаками. А Дмитрий Светозаров продолжает интенсивные размышления, ведущие только к одному выводу: «Скорее всего, кто-то из нашего отряда рискнул и решил каким-то чудом оседлать проваливающихся в никуда кайрегов. А может, и случайно чего получилось».
Все-таки о разумности и полной вменяемости плоонов-кайрегов великий Торговец пока не догадывался.
