– Как я понимаю, уже складывается определенный план?
– Наполовину определенный. Понятно как делать, но непонятно что. То есть начинаем готовиться к переезду, а вот адрес хотелось бы уточнить, – императрица снова помрачнела.
– То есть, куда отправлять багаж, мы пока не сообразили, – констатирует парень. Ему хочется снова увидеть улыбку на губах любимой, отсюда и попытка пошутить.
Ра обозначила легкое движение уголками губ – попытка пошутить засчитана. Но сама при этом заметно напряглась. Неужели почуяла? Вообще-то, супруга знает его как облупленного, так что – неудивительно.
– Рассказывай, – то ли это мольба слабой женщины, то ли приказ властной императрицы, в этой дилемме Вир разберется позднее. А сейчас его самого распирает от нетерпения поделиться возникшей у него идеей.
– Тыква в системе Келли.
– Да, муженек, у тебя губа не дура. Вариант действительно идеальный. Но как быть с восемью пропавшими экспедициями, пять из которых были подготовлены и оснащены так, что больше походили на организованную колониальную высадку? Ведь в один прекрасный момент со всеми с ними просто пропала связь. И со спасательными отрядами, направленными на поиски, – тоже.
Действительно, Раомина хорошо подготовилась. Эта женщина, Виру кажется, просто читает его мысли.
Тыква, действительно очень «вкусное» местечко. В разные моменты, иногда по крохам, которые принесли разведчики, не забиравшиеся слишком далеко, людям удалось собрать о ней немало информации. Кислородная атмосфера, сходная с земной, сходная гравитация, при этом по площади поверхности она в три с лишним раза больше материнской планеты человечества, что указывает на меньшую среднюю плотность. То есть рассчитывать на залежи металлов в ее коре не приходится.
Название, данное этому небесному телу, отражает большую степень сплюснутости к полюсам, отчего там зимой так морозно, что полярные шапки переживают лето с минимальными потерями площади и объема – в теплое время года в эти места тепла доставляется тоже маловато. Зато на остальной части планеты очень комфортно. Здесь на огромных просторах суши имеется много воды. Не только в морях и океанах, но и в реках и озерах, среди которых немало сточных, что позволяет надеяться обнаружить там пресную воду. При взгляде со стороны кажется, что климат в умеренных и жарких зонах должен быть мягким, что подтверждается наблюдениями в инфракрасном диапазоне.
Подозрений на наличие на Тыкве сейсмической активности ни у кого не возникло, а действующих вулканов внешним наблюдением заметить не удалось. Богатая растительность и ясная картина смены сезонов, огромное количество старых гор, всхолмленных участков и равнин. Засушливые или пустынные территории редки и невелики, а наличие крупных животных на суше и в водных просторах отмечалось неоднократно – их просто удавалось разглядеть в хорошую оптику прямо из космоса.
В общем, для жизни место просто обворожительное. С виду. А вот на самом деле что-то там не так. И в ближайшей окрестности тревожно как-то. Планет в системе много, а уж астероидов – вообще не перечесть. И если на самой кислородной планете перспективы отыскать руды сомнительны, то в окружающем пространстве со всем этим никаких проблем нет. Все, что угодно, в любых количествах, причем нередко вообще в виде сплавов, требующих лишь небольшой корректировки состава. То есть с точки зрения организации производств на орбитах перспективы самые радужные.
Несколько корпораций попытали там счастья. Не повезло всем. Посланные в систему Келли оборудование и специалисты исчезали бесследно. Собственно, выражение: «С ними терялась связь» – тоже подходит.
Эти факты Раомина и изложила своему молодому и неопытному супругу терпеливо и обстоятельно. А то, ишь, раздухарился! На Тыкву пасть раззявил! А он терпеливо выслушал все до конца, а потом, продолжая повествование и даже сохранив тональность, прибавил, что на этом странности не закончились.
Через предлагаемое место проходит оживленная трасса, причем не одна. И вот как раз со следующими транзитом кораблями в этом районе никогда ничего худого не происходило. Выходили из перехода, проводили ориентацию, разгон или торможение – каждому требовалось что-то свое – и спокойно отправлялись к следующей цели маршрута.
Навигационные разведчики регулярно зависали над плоскостью эклиптики и проводили уточнения траекторий всех небесных тел, и с ними тоже ничего нештатного не случалось. Однажды была авария на танкере, что вез груз пентиарового масла. Спасатели тогда отработали штатно, никто никуда не пропал.
– Э-э! Радость моя! – супруга быстро схватила суть. – Ты предполагаешь, что в этом проклятом районе, от которого все давным-давно отступились, имеет место не просто нечто непознанное, ужасное и кровожадное, тупо убивающее все чужеродное, а кто-то добрый и веселый оказывает целенаправленное сопротивление непрошеному проникновению извне.
– Да. То есть кто-то не пытается там строить козни человечеству, а тихо сидит, прогоняя лишь посетителей, которые к нему лезут.
– Не прогоняет, – уточняет женщина. – Это больше похоже на физическое уничтожение…
– …сопровождаемое одновременным перемещением в неизвестном направлении, – завершает Вир начатую ей фразу.
Помолчали.
– Пойдем-ка, муженек, перекусим.
Понятно. Благоверная взяла тайм-аут.
* * *
Передышка в обсуждении вопроса «Куда податься?» длилась недолго. Уже через пару часов Раомина растолкала его, сладко посапывающего после сытного обеда. Адмиральский час на этот раз длился меньше, чем хотелось бы.
– Слушай, Вир, ты, конечно, уже обо всем распорядился и сейчас просто дожидаешься доклада о готовности корабля и экипажа к полету на Тыкву. Но, кроме тебя и Жанны, в этой экспедиции приму участие еще и я. И не спорь. Не отвертишься. Дела сыну я уже сдала, насчет всего, что требуется, команды отданы. Умывайся и топай на посадочную площадку. С вещами. Убываем.
Чего-то подобного от благоверной он, разумеется, ожидал.
* * *
Разумеется, он ожидал от супруги и решительности, и осведомленности, и предусмотрительности. Даже коварству или вероломству с ее стороны не удивился бы ни капельки. Но не чтения собственных мыслей. Хотя лучше по порядку.
Привычные места в рубке «Баклана» Вир, Раомина и Жанна заняли с видимым удовольствием. Бывший учебный авианосец числился во флоте как разъездной катер командующего и, соответственно, использовался время от времени для перемещений Вира с места на место. Смотры, ревизии, другие поездки, в которых изредка возникала надобность. Разумеется, посторонних на борту ни разу не бывало, только попутчики или члены семьи. Зато заправка или материальное обеспечение по выдаваемым заявкам поступало на борт исправно.
