«Нет, если бы спецназ притащил с собой огнеметы или ящиков пять гранат… возможно, дело бы и выгорело. В прямом смысле. А с автоматами тут делать практически нечего. Вроде бы бойцы из этих часовых — никакие. Просто дохляки. Собаки — тоже не проблема. Но, с другой стороны… Полторы сотни тех и столько же других. Задавят массой. Вот если бы кого-то пустить на прорыв… десяток кабанов, к примеру, чтобы протоптали дорожку. Да только где их взять?»
В основе этих сомнений Лунева лежал всего один момент, кардинально отличающий оцепление ворот Тринадцатого сектора от любого другого караула, даже усиленного взводом кинологов с питомцами.
Все бойцы и собаки были действительно… мертвыми. Без кавычек. Полторы сотни зомби и столько же дохлых псов.
Именно поэтому Андрей не надеялся ни перестрелять этот жуткий караул, ни обратить в бегство или заставить паниковать под шквальным огнем. Пули мертвецам были, как бревнам, и с эмоциями у них тоже в точности так же, то есть никак. Против них вообще трудно найти эффективное оружие. Ведь никто из создателей штатного вооружения не рассчитывал на уничтожение уже мертвого противника.
Когда сталкеры впервые столкнулись в Зоне с этой проблемой, им пришлось немало понервничать, прежде чем они поняли, кто такие зомби и как с ними бороться. Единственной причиной, по которой эти существа… даже не существа, останки, гнили стоя, сидя и передвигаясь по поверхности земли, а не лежа в ней, была аномальная энергетика Зоны, а в данном случае еще и близкого скрытого сектора. Ну а нападали или вот так красиво строились эти болваны по воле управляющих ими контролеров. То есть, чтобы с ними справиться, прежде всего следовало уничтожить их хозяина, а затем предать обездвиженные без воли контролера тела зомби огню. На худой конец — разнести на мелкие кусочки гранатой. Любимый Ольгой огнемет был в таких случаях как нельзя кстати. Или пять ящиков «лимонок», как подумалось Андрею.
Лунев сдал назад, уселся на замшелый пенек и вопросительно уставился на товарищей.
— Чего? — спросил Скаут.
— Ты мне скажи. Вы же давно сидите, обсуждали что-то. Есть хоть какие-то мысли?
— Я предлагаю отыскать контролера. — Скаут указал на остатки РЛС. — Наверняка где-то там сидит.
— Одним тут не обошлось. — Андрей отрицательно покачал головой. — Десятка два тварей где-то поблизости прячется. Всех и за сутки не найдем. Таня, ты что предлагала?
— Именно это. Дождаться Ольгу. Она отыщет контролеров… всех. Наверное. А мы их убьем. Наверное.
С каждым словом в голосе Татьяны оставалось все меньше уверенности.
— Мы не имеем права тратить время впустую, — твердо возразил Андрей. — В Приграничье каждую минуту гибнут десятки людей. Нам необходимо попасть в Тринадцатый сектор как можно скорее.
— Тогда на параплане. — Скаут хмыкнул. — Вон, с груды металлолома сигануть прямиком в центр круга, и привет.
— Даже если бы твой бред не был бредом… — Андрей поморщился. — Вспомни, что сказал Механик. Войти в сектор можно только по земле. И еще я уверен, что остатки РЛС лежат за пределами тропы. Тот, кто на них вскарабкается, приземлится на обычную поляну.
— Вот почему мы не видим контролеров! — Скаут хлопнул себя по лбу. — Они реально сидят на гнутых железках, только в нормальном пространстве, так?
— Так, — согласился Андрей. — Для «творческой мысли» кривое пространство не помеха. Так, наверняка, контролеры и своей армией вторжения управляют. Несколько координаторов оценивают обстановку и докладывают остальным, а те командуют стадом прямиком из Тринадцатого сектора. Удобно и безопасно.
— Лихо! А нас почему эти контролеры лично пытались достать?
— Мы же не мутанты. — Андрей пожал плечами. — Ну, так что еще можем придумать? Кроме парапланов, ракетных ранцев и завалявшихся в кустах танков.
— Да! Что еще мы можем придумать? — Скаут как бы переадресовал вопрос Татьяне.
— Я… не знаю.
— Вы же наука! Вас для чего в группу включили?
— Скаут, отвяжись, — потребовал Андрей. — Думаем все.
— Я… — Сталкер взглянул куда-то в сторону леса за спиной Лунева и заметно вздрогнул. — Ух, ты! Ё… понский городовой!
За спиной у Андрея затрещал валежник. Скаут подавился фразой и выкатил глаза, рискуя их вовсе потерять. Обернувшись в ту же сторону, Татьяна тихо охнула и замерла, словно ледяная скульптура. Последним обернулся Андрей. Спокойно оценив ситуацию, Лунев придержал схватившегося за автомат Скаута, медленно поднялся и сделал шаг в сторону леса.
Стоявший на опушке точно напротив ходоков человек никак не отреагировал ни на телодвижения Скаута, ни на шаг Лунева. Человек стоял, чуть покачиваясь, и смотрел строго перед собой.
Собственно, как «смотрят» все зомби. А в том, что вышедший из леса человек мертв, усомниться было трудно. Все его тело покрывали многочисленные раны от осколков и пулевые отверстия, а самая заметная отметина от пули зияла точно посередине лба. Но главное — Андрей своими глазами видел, как этого человека несколько минут назад убили наемники.
Лунев медленно приблизился к мертвому Механику и обошел его по кругу. Почему труп товарища передвигается в пространстве, было загадкой, не поддающейся внятному объяснению, как и все случаи появления в Зоне зомби, а потому Андрей присвоил ей номер сто шестнадцать. Гораздо важнее сейчас было понять, зачем пришел Механик и кто его привел. Вопросы были крепко связаны, а ответ мог быть и вовсе единым.
Андрей вновь остановился напротив Механика. От Крюгера пахло кровью и лесной прелью. Тело до сих пор хранило остатки тепла, а остекленевшие глаза были сухими, но пока не помутнели. Смотреть на мертвого товарища Андрею было трудно, но Лунев надеялся понять, что же тут «забыл» пригнавший мертвеца контролер, а потому не отвел взгляда.
Механик вдруг шагнул вперед, и Лунев едва успел отстраниться с его пути. Крюгер проломил кусты и ровным, почти строевым шагом двинулся к воротам Тринадцатого сектора.
Надвигающиеся сумерки потихоньку размывали силуэты и детали унылого пейзажа, но пока видимость оставалась более-менее приличной. Во всяком случае, на расстоянии в двести метров рассмотреть происходящее было нетрудно. Не мешал этому и внезапно усилившийся дождь.
Механик шел ровно, в среднем темпе, впечатывая шаги в грязь. Из-под ног у него поднимались высокие фонтаны брызг, но наемник ни разу не поскользнулся на скользком грунте и не запнулся о многочисленные кочки.
Шума от его передвижения было предостаточно, однако никто из часовых даже не повернул голову в сторону приближающегося зомби. Псы также не отреагировали на его приближение. «Рыбак рыбака увидел издалека» и тут же о нем забыл.
