-Ну, так оно и есть, - согласился я.
-Нет, - ткнув в мою сторону пальцем, веско заявил Рик. - Потому что все немного сложнее. Скорее всего, Мэй была уничтожена за разработку теории порталов.
-Мдаа, - протянул я. - С такой стороны об этом я еще не думал.
-Да ты вообще не думал, Антон! - взвился канадец. - Если сейчас вскрыть этот чирий, могут посыпаться головы, а если тебе удастся завладеть материалами по устройству порталов, так нас сотрут в порошок!
Я потер руками лицо, пытаясь собраться с мыслями.
-Ты вообще можешь жить и не совать нос туда, куда не следует, Доров? - спросил меня Рик. В глазах его плясали озорные огоньки.
-Ну, могу, - вздохнул я. - Надо придумать что-то с этим делом, чтобы с одной стороны не подставиться самим, а с другой все же вскрыть правду.
Рик ухмыляясь, покачал головой:
-Ты неисправим!
- Надо придумать что-то с этим делом, - передразнил мои недавние рассуждения канадец. - За тебя уже кто-то подумал!..
Спустя десять часов автоматический бот достиг цели, навелся на маяк и... не нашел ничего. Следы нашего пребывания остались, отпечатки в пыли, сломанный люк, но лаборатория внутри была пуста, не осталось и следа оборудования и проводов. Только мутные кляксы на полу - кровь карлика - говорили, что я все это не придумал. Мы сидели с Риком у монитора, озадачено поворачивая камеру то в одну, то в другую сторону.
-Оперативненько, - пробормотал я.
Заныла под кроватью кошка. Я не выдержал и открыл дверь каюты. Ну не могу я слушать ее скулеж.
-Этого и следовало ожидать, Антон, - с укором глянув на меня, Рик забрал пульт управления андроидом, и принялся шарить его кривыми щупами по полу. - Сожрет кого-нибудь ведь...
-Да не тронет она никого. Между прочим, животное еще и по нужде тут гадит.
-Для этого есть автоматические уборщики, хотя, если ты припомнишь, еще пятнадцать лет назад ты бы сейчас с савочком за ней бегал.
-Да уж... ты чего там ищешь?
-Хочу забрать маяк, - пояснил он.
Нож был найден и убран в большое чрево корпуса.
-Зато одной проблемой меньше, а то я уж думал грешным делом, ты достанешь все же доказательства...
-Доказательства могу достать я, - раздался у нас за спиной голос.
Рик подпрыгнул, уронив пульт, из-за чего андроид вытворил нечто невообразимое, врезав щупами по стене, а я так просто выругался. Титрин вечно появляется, когда его не ждешь.
-Что ты сказал? - я повернулся.
-Кто это? - глядя на сидящего на покрывале кота, спросил удивленно канадец. - Это он сказал?
-Я вижу, ты завел себе новую зверушку, - титрин с видимым раздражением покосился на дверь, за которую совсем недавно выскользнула мэйская кошка.
-Это не имеет отношения к делу, - отрезал я.
-Имеет, мне неприятно находиться рядом с ней, у меня все время такое ощущение, что меня приглядывают в качестве первого блюда на обед!
-Да не тронет она никого, чего вы все взъелись?! - рассвирепел я.
-Потому что мы, в отличие от стукнутого на голову капитана Дорова, не питаем ненужных иллюзий. Перед нами объект чуждой биологической природы. Неразумный, хищник.
-Ты тоже объект чуждой биологической природы, - напомнил Рик. - Ты вообще кто?
-Я - Титрин, - с достоинством ответил кот. - Личный летописец командора.
-Какая честь, - Рик покосился на меня. - Очень приятно познакомиться.
-И я - разумный объект, - как ни в чем небывало продолжал титрин. - А твоя новая зверушка в любой момент может напасть.
-Не может, уж поверь мне...
-Что-то не верится, - кот смешно пошевелил усами и сменил цвет на черный. Сначала посерел, потом стал каким-то зеленоватым, а потом почернел.
-Извините, - Рик быстро оправился от шока, - вы что-то сказали про доказательства?
-Существует полная версия записи, - охотно ответил титрин. - Где капитан Доров выслушивает рассказ мэйца. И где потом карлик нападает на сетрийца.
-И у кого она? - оживился я, за что схлопотал неодобрительный взгляд пилота.
-Она существует, несмотря на то, что была уничтожена заинтересованной стороной, - отрезал Титрин.
-Ты был там? - ахнул я.
-Я обещал, что буду рассказывать все прежде, чем публиковать, - недовольно сообщил журналист.
-Ай да Доров, скажи, ты специально нанял специалиста?! - Ирин внезапно ударил ладонью о ладонь.
-Я не на побегушках у командора, - внес необходимую ясность кот.
-Ну-ну, уважаемый, не обижайтесь, - тут же замахал руками Рик. - Я прошу прощения за свое невежество.
-Не надо стелиться перед ним, - я сел рядом с титрином. - Ты намерен публиковать ту запись?
-Пока не планировал, хотел выпустить ее вместе с полным отчетом о твоей жизни, - кот слегка наклонил голову. - Формально, если ты попросишь ее у меня, я отдам, но это мой эксклюзив! - его глаза хищно блеснули.
-И ты не подвергнешь себя опасности, выводя эту информацию на публичное обозрение?
-Я - журналист.
Он гордился этим. Эксклюзив, то, чего ни у кого нет, были его целью, и предметами его гордости.
-Тогда у нас будет время подумать, что делать, - ухмыльнулся Рик. - Доров, ты понимаешь, насколько ты везучий человек?
-Рик, а ты тоже не можешь жить спокойно и ни во что не лезть?! - не сдержался я. Мне казалось, мы поменялись местами.
-Неа, - довольно помотал головой канадец. -И не смей пятится, Антон! Ты сам заразил меня этой дрянью, вот и смотри, как оно выглядит на самом деле.
-Кто "оно"? - уточнил я.
-Неудовлетворенное чувство высшей справедливости, Доров! Синдром Бога, если тебе угодно.
-Если на каждом этапе Сафари ты, Антон, будешь открывать по галактическому секрету, я поверю, что у тебя божественное происхождение, - мурлыкнул кот. -Нельзя ли мне кофе?
Глава 10. Смерть меняет людей
Пиликнула система связи, безжалостно вырвав меня из сна.
-Да?
Я постучал по передатчику, но тут звук повторился. Кто-то пришел в гости?
Сев на кровати, я сдвинул в сторону дрыхнущую мэйскую кошку, которая широко зевнула, показав мне белые десятисантиметровые клыки; оправил комбинезон, в котором спал, и отдал команду двери:
-Шторм. Дверь. Открыть.
На пороге стояла Ната. Она как-то испуганно глянула на меня и прежде, чем я успел что-то сказать, вошла.
Дверь за ней с тихим шорохом встала в паз.
У меня в горле встал ком, я даже промычать сейчас что-либо был не в состоянии. Горло сдавило. Мы с экс женой были наедине и, казалось, лучше смерть, лучше третий уровень подпространства, чем эти муки. Но ясно было как божий день, что разговор придется начинать мне. Пауза затягивалась и я, наконец, выдавил:
-Что вы хотели, уважаемая?
-Антон! - вскрикнула она. - Да неужели наша любовь ничего не значила для тебя?
