-И как он, жить будет?
-Будет, Тверской - настоящий мужик, - с уважением сказал Сенди.
-Что, волновался за него? - уточнил я, но кок меня неожиданно удивил:
-Ни в коем случае, ведь с ним же были вы. Вот жалость какая, я так надеялся, что Ярослав Сергеевич поучит меня обращаться с оружием, как вы велели.
-Ничего, я уверен, что это не надолго, - подбодрил я кока. -К тому же, есть макс и Кевин.
-Я пока потренируюсь ножи метать, - со значением сообщил мне Сенди и запустил в доску здоровенный тесак. Ну, это у него, конечно, ловко выходило, хотя полезность была сомнительная.
Поев, я отправился получать доклад о произошедшем на корабле. Рик встретил меня подтянутым приветствием в рубке, отрапортовал по Уставу, что за время нашего отсутствия на корабле ничего не произошло, все вахты неслись в необходимой последовательности, ни нарушений, ни конфликтов, аж скучно!
-На имя капитана поступило несколько писем, - сказал он, когда я отмахнулся от уставной формы. - Пока ты спал.
-И естественно ты не прочел, - проворчал я, садясь в капитанское кресло и придвигая к себе монитор.
-Естественно не прочел, у меня нету персонального ключа, кстати, а где мой маяк?
-Сходи к нашим инженерам, пусть кто-нибудь сделает новый, тот по определенным причинам остался на Мэй.
-Потерял? - уточнил канадец.
-Ни в коем случае. Оставил, чтобы обозначить место. Очень важное и, сдается мне, очень скандальное место.
Я открыл первое письмо. Кораблю была дана неделя на отдых, кроме того, какая-то комиссия должна была все перепроверить и подвести итоги, после чего нам надлежало прибыть на Нуарто на церемонию открытия Галактического Сафари. На приеме должны были присутствовать все члены команды.
Интересная подробность, надо сказать. А как же вахта? Ладно, с этим мы разберемся чуть позднее.
-О, а это уже интереснее, Рик, - сказал я, оторвав глаза от экрана. Сердце у меня билось часто-часто. Письмо пришло в то время, когда мы только взлетали с Мэй. - Нас поздравляют с прохождением отборочного тура!
-Тот самый неизвестный поклонник? - уточнил канадец.
Сидевшая на своем месте Кортни насторожено глянула из-под своей рыжей челки.
-Именно он, - согласился я. - За нами следят. Позорище то какое.
-И ничего не позорище, - отрезала Кортни. - Ты так мужественно спасал Тверского!
-Угу, а потом так мужественно корчился от лихорадки, - передразнил я девушку, заставив ее покраснеть.
-В любом случае, - усмехнулся канадец, - триумф или позор уже состоялись. Скажи, куда ты засунул нож?
-Пойдем в мою каюту, поговорим? - предложил я. -Кортни, когда тебя должны сменить?
-Лейтенант Дорова и старший лейтенант Порси через час сорок.
-Ну, ты же досидишь тут одна? - попросил Рик.
-О, эти мужчины! - она посмотрела на потолок. - Вечно норовите сесть на нежные женские шеи.
-За это я освобожу тебя от следующего дежурства, вахту возьму на себя, - предложил я.
-О, так идет! - оживилась связистка. - С Земли приходили сообщения общего характера. Нас пытались подбодрить, но мне кажется это маловажным...
-Ты совершенно права, - согласился я, - плевать нам на них с высокой колокольни!
Мы с Риком покинули рубку и вскоре уже сидели за шахматами.
-Зачем ты припер эту кошку с собой? - уточнил канадец, выслушав мой подробный рассказ.
-Просто не смог ее выпихнуть, - я пожал плечами и, нагнувшись, завязал на шее животного красный платок. Этот акт вандализма от хозяина кошка перенесла стоически, лишь удивленно обнюхала новшество.
-Совершенно безобидная животина для тех, на ком есть мой запах, - пояснил я. - Она считает всех людей своей стаей, а меня вожаком. Ну, или что-то вроде того.
-Интересно, почему не Тверского? Ведь он неоднократно подкармливал ее.
-А кто их разберет, тварей этих? Может, именно потому, что я угостил ее разрядом и прочистил мозги? Ладно, что ты думаешь про Мэй?
-Ты и вправду решил все это вынести на поверхность? Я не уверен, что это может кому-то понравиться!
-Ну, ты еще скажи, что теперь нас попытаются убрать...
Но, глядя на серьезное лицо канадца, я понял, что он именно так и думает.
-Я отдам распоряжение автоматическому боту навестись на маяк и проникнуть в подземелье, - сказал я. - Эта штука так мала, что ее проникновение, как и отправка, останутся незамеченными. Возможно, удастся извлечь из оборудования какие-то носители.
-И что ты потом будешь делать с этим знанием, Антон? Зачем ты хочешь показать всем правду? Ты думаешь, она не известна?
-Она известна тем, кто отдавал приказы. Пусть все знают, что на самом деле представляет из себя Нуарто: сборище гуманоидных лентяев, которые принимают решения, не разобравшись в ситуации.
-И кому ты что докажешь? Только станешь их вечным врагом. Опять взбрыкнешь, как черная лошадка...
-Надеюсь, ты не считаешь меня бессловесной овцой? - вопрос был риторическим.
Рик безапелляционно выставил белым шах и мат, после чего откинулся в кресле и сделал большой глоток яблочного сока.
-Если ты позвал меня, чтобы поставить в известность - это одно, - задумчиво сказал он, - а если совета моего хотел, совсем другое. Я считаю, что ты вскроешь гнойник, которому нет равных во Вселенной. Он может стать причиной вспыхнувшей войны и не обязательно агрессия будет направлена против Земли. Огласка того, что ты узнал, может привести к тому, что если, к примеру, сетрийцы выиграют планетарную платформу, то под давлением общественности им ее просто не дадут. Тогда погибнет целая цивилизация.
-А ты думаешь, Сетра имеет шансы на победу? - поинтересовался я.
-А ты решил не дать им этого шанса? - с сарказмом уточнил канадец. - Антон-Антон, ты что и вправду считаешь, что сетриец убил карлика по каким-то личным убеждениям? Да он спасал вас и себя за одно, и думать не думал о том, кто перед ним такой. Он и не знал...
-Знал. Уверяю тебя, знал, ведь стал же оправдываться...
-Он понял, кто перед ним, когда посмотрел на твою реакцию, Антон, - Рик вздохнул. - Ты неправильно выстраиваешь последовательность событий. Сетриец знал о прошлом своей планеты, но и думать не думал, что на Мэй может уцелеть кто-то из тех, к чьей гибели оказались причастны его предки.
-Это оправдания, зачем ты придумываешь их? - обалдело спросил я.
-Потому что события имеют место быть, а верная интерпретация их и есть та самая пресловутая вершина дипломатии, - выдал мой друг.
-Ну, вот, - только и смог сказать я.
-Антон, подумай хорошенько, что ты сейчас собираешься сделать? Ты хочешь обвинить Нуарто в уничтожении целой цивилизации лишь за то, что те поставляли материалы оккупантам.
