- Канонисса Галатея вышла на связь, - объявила она.
Спустя мгновения она услышала ровный голос офицера СПО – полковника Брауна.
- Почтенная Сороритас, - начал он, с трудом сдерживая раздражение, - наконец-то. Не отключайтесь… Сейчас я соединю вас с Правительственным Дворцом, - вне сомнения, солдат был раздражен тем, что ему было поручено сидеть возле вокса и ждать, пока Галатея вернется на частоту.
Сообщение от Губернаторского Дворца? Канонисса в раздумье искривила губы. Эммель уже достаточно окреп, чтобы вернуться к своим делам?
Ответом послужил голос, прозвучавший в воксе:
- Канонисса, это декан Веник. Благодарю вас, что связались с нами. Мы наблюдали за сражением через сканеры наблюдения висящего на орбите «Меркуцио». Лорд ЛаХэйн запрашивает отчета о сложившейся ситуации.
- Позовите его, - ответила она, шагая по залам и атриумам особняка. – Я отчитаюсь лично ему.
Последовала короткая пауза.
- Лорд дьякон… сейчас не может подойти. Вы отчитываетесь мне в его отсутствие.
- Не может подойти? Я думала - он лично захочет узнать о том, что случилось с колдуном, - нахмурилась она. – А, забудьте. Мой уважаемый декан, поставьте, пожалуйста, дьякона в известность о том, что его приказ выполнен: Метис сожжен, а все, кто восстал против правления Императора, показали должное раскаяние… или мертвы. Барон Хольт Шерринг и его министры убиты, ровно, как и несколько пирокенов, с которыми мы столкнулись, выполняя задание.
- Вон? – нетерпеливо потребовал Веник.
Галатее показалось странным, что Веник даже не обратил внимания на других упомянутых огненных колдунов, которые были отправлены на тот свет.
- Мы не знаем что с ним. Сестринство занято его поисками.
В голосе декана появилась ярость.
- Вы сожгли целый город, а это создание все еще не в клетке? Лорд ЛаХэйн будет очень разочарован.
- Я поясню ему…
- Сказал же, Сороритас, он недоступен.
- И почему же? – выпалила Галатея, прошедший бой и ее неприязнь к декану взяли свое, заставив ее забыть про вежливость. – Чем таким важным он занят, что не может говорить со мной лично? Он вообще во дворце с вами?
Даже сквозь вокс она почувствовала, как Веник напрягся от ее ответа.
- Дьякон… Дьякон не должен оправдываться в том, почему не может поговорить с вами, сестра Галатея.
Женщина взмахнула рукой, словно отогнав назойливое насекомое.
- Да, конечно. Тогда позвольте мне поинтересоваться как самочувствие уважаемого губернатора Эммеля. Он поправляется?
Интонация голоса Веника вмиг сменилась с докучливой на лицемерную.
- Ах, ну да, разумеется. Вы же не слышали. С прискорбием сообщаю вам, что губернатор скончался несколько часов назад. Дьякон лично занимался осуществлением прощальных обрядов благословения Императора.
- Мертв? – Галатея быстро взвесила информацию. – Тогда кто же возглавляет правительство вместо него? – она напрягла мозги, вспомнив имя невского заместителя и помощника Эммеля, хорошего человека, выходца из семьи имперского гвардейца. – Барон Прид, я полагаю?
- Нет, не угадали, - чванливо ответил Веник. – Лорд дьякон решил, что для невского народа будет лучше, если на время этого морального и духовного кризиса управление планетой возьмет на себя Имперская Церковь непосредственно. До следующего ее распоряжения я взял на себя честь принять должность губернатора.
Канонисса неподвижно застыла. Такое решение было полной беспрецедентностью в современном Империуме. Еще со времен Эры Отступничества, после того, как Верховный Экклезеарх Гог Вандир пытался переделать галактику под себя, сложилось неоспоримое правило: государству и церкви должны быть отведены разные роли в управлении людьми. Но на это правило ЛаХэйн наплевал, воспользовавшись тем, что Сестры Битвы были заняты сражением. Галатея нахмурилась. Хотя она твердо верила, что церковь сможет взять на себя любые обязательства, такое развитие событий было ей явно не по душе, и высказать ее мнение декану Венику было бы не самым лучшим решением. Наконец она заговорила:
- Поздравляю вас с вашей новой должностью, почтенный декан. Пусть она принесет вам то, чего вы заслуживаете, - она обернулась к сожженным залам. – Я свяжусь с вами как только Вон будет у нас, - прежде чем Веник что-либо ответил, она отключила свой вокс и зашагала прочь, погрузившись в раздумья.
Как только аэростат достиг оптимальной высоты, то начал набирать скорость. Даже перетерпев нанесенные ему повреждения, даже всего с одним дерганным техножроецом за панелью управления, дирижабль Шерринга со стремительностью хищной птицы летел по небу Невы сквозь облака, время от времени подхватываемый быстрыми реактивными струями верхней атмосферы планеты, отчего ускорялся как крейсер «Громовой ястреб».
Пока корабль двигался на север, Верити наблюдала за тем, как меняется простирающийся внизу пейзаж. Населенные зоны сельской местности сменились долинами, припорошенными серыми снегами, и хребтами черных базальтовых холмов. Среди них возвышались вулканические пики, то и дело выплевывающие в воздух пепел, повсюду текли узкие ручейки лавы. В этой зоне Невы наблюдалась наибольшая геологическая активность, небольшие землетрясения создавали расщелины, а воздух был насыщен непригодными для дыхания газами. Здесь отсутствовала всякая жизнь, за исключением самых выносливых растений и нескольких крайне неприхотливых форм жизни. В мифологии планеты говорилось, что однажды гиблые земли расширятся, дабы поглотить весь мир, если только не вмешается сам Император Человечества, который сдержит гнев вулканов и обуздает их. Испорченный ландшафт служил напоминанием о бушующем ядре планеты и еще одним доказательством того, что Нева еще не до конца выплатила свой долг Богу-Императору.
Позади Верити перешептывались Кассандра с Мирией.
- Этот полет ничего не даст, - рычала первая. – Уже всю ночь движемся, а результат - ноль. Вон дурачит нас.
- Вполне возможно, - ответила Мирия, - но если и так – то нужно в этом удостовериться. Если этот дурак хочет помолиться, то пусть расшибет себе лоб.
- Я, между прочим, все слышу, - сказал псайкер с другого конца салона. – Вы меня обижаете. Неужели вы не испытываете ни йоты доверия ко мне? Никто из вас? – он взглянул на Верити. – Даже нянечка?
- Было бы проще поверить тебе, если бы ты уже, наконец, явил нам свое сосредоточение тайн, - сказала госпитальер. – Может, хватит, Вон? Сколько еще ты собираешься водить нас?
Мужчина одарил ее легкой улыбкой и глянул на хронограф, установленный на переборке аэростата.
- Уже все, - сказал Вон. – Мы на месте. Снижайся, шестеренка, только тихо и плавно, - обратился он к техножрецу. – И гаси все освещение. Не то нас заметят.
