- Было бы проще поверить тебе, если бы ты уже, наконец, явил нам свое сосредоточение тайн, - сказала госпитальер. – Может, хватит, Вон? Сколько еще ты собираешься водить нас?
Мужчина одарил ее легкой улыбкой и глянул на хронограф, установленный на переборке аэростата.
- Уже все, - сказал Вон. – Мы на месте. Снижайся, шестеренка, только тихо и плавно, - обратился он к техножрецу. – И гаси все освещение. Не то нас заметят.
- Кто нас заметит? – спросила Мирия, шагнув по направлению к покореженной кабине, через которою было видно открытое небо.
- Псы ЛаХэйна, - указал он в темноту. – Что вы там видите?
Верити прищурилась.
- Только вулканы.
- Ты и должна видеть только их. Присмотрись к тому, что к нам ближе всего – он не настоящий.
Опустившись к земле, аэростат парил всего в нескольких метрах над ней. Связанными руками псайкер взялся за клешню адепта и ею повернул румпель летательного аппарата. Корабль слегка изменил направление.
- Вершины гор очень хорошо сбивают с толку, точки входа умело замаскированы. Посмотри вот теперь. Видишь?
Сестра-госпитальер пригляделась и затаила дыхание, когда на поверхности самой высокой пепельной скалы словно из ниоткуда образовался ряд створчатых окон.
- Цитадель Пустоты, - улыбнулся Вон. – Давно я здесь не был.
Ни один человеческий взор или сканнер-ауспик издали не определили бы, что эта возвышающаяся скала совсем не то, чем кажется на первый взгляд: один из множества огромных вулканов, испускающих клубы грязного дыма и изливающий ручейки медленно текущей лавы. По мере приближения к ней цитадель изменяла свои очертания, переставая походить на гору. Давным-давно, столетия, а может и тысячелетия назад, скалистый базальтовый пик был нетронут устройствами человеческих технологий, но сейчас он являл собою просто шедевр тайной инженерии, дворец был сделан с хитростью, которая скрывала его посреди этого бесплодного русла. Шахты были просверлены в толстых стенах наружной стороны скалы, соединяя проходы по тому же принципу, по которому жуки и термиты строят свои муравейники. Эти выдолбленные помещения были очищены от жидкой породы и сделаны пригодными для обитания, аккуратно обработанные наукой людей того времени. Некоторые из помещений были сравнительно небольшими – как несколько обычных комнат. В других же мог поместиться корвет Имперского флота со всеми его палубами, коридорами и отсеками.
Устройства в дремлющем вулканическом стволе шахты в центре цитадели неустанно производили энергию: погруженные в жидкую мантию Невы, они выпускали обилие перегретого пара через трубопровод, тянущийся к наружной стороне башни.
Вблизи были различимы бойницы и оконные щели. Столь ловко выдолбленные в самой скале, они, казалось, были природного формирования. Лишь при тщательном рассмотрении можно было увидеть биолюмисцентный свет позади них. Блестящие обсидиановые гребни и окаменелые деревья служили хорошей маскировкой армированным радарным датчикам и вокс-антеннам. Были даже погрузочные платформы - поверхности ровных плоских камней, достаточно широких, чтобы уместить на себе что-либо, размера колеоптера или лендспидера.
Каждая темная впадина в отвесном склоне могла скрывать в себе наблюдательные датчики и спрятанные боевые орудия. Это являло собой зловещее сооружение, от которого в горячем серном воздухе просто веяло опасной угрозой. Эта конструкция, эта секретная башня, возведенная и сокрытая посреди этого гиблого ландшафта, создавалась с таким стремлением, с каким не создавались дворцы и храмы Норока. Истинное назначение строения было утеряно с годами, но как бы там ни было – оно было тайной изначально. Стены внутренних палат срывали в себе все, что вобрало в себя это место, они были украшены экзотичными рудами, происхождение которых так и не смогли определить те несколько техноадептов, которым разрешилось провести экспертизу. Волны радиации, искаженная энергия человеческих душ – чем только не были пропитаны стены этой башни. Безмолвие Цитадели Пустоты было мрачнее космического вакуума.
Они опустили аэростат в окруженном скалами ущелье, а нервозного и изворотливого механикуса-жреца оставили связанным в приземленном транспорте на тот случай, ежели его любопытство возьмет вверх над ним. Когда боевые сестры закончили свои дела с адептом, Мирия глянула на Верити, но та заранее знала ее намерения и была категорически против.
- Даже не проси, чтобы я осталась здесь, старшая сестра. Я не собираюсь торчать тут, в этой темной каюте, пока вы рискуете снаружи.
- Я просто хочу, чтобы ты осталась цела, - начала Мирия, но Верити замотала головой.
- Я зашла уже слишком далеко. И я хочу увидеть конец этого пути.
Вон хрипло хохотнул.
- Ах, браво, нянечка. Твое упорство достойно похвалы.
Мирия в ярости оглянулась на псайкера, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не пристрелить его из своего оружия.
- Итак – мы прибыли, колдун. Может, теперь расскажешь – что это за место?
- Нельзя просто так взять и рассказать, что собой представляет Цитадель Пустоты, - таинственно изрек Вон. – Ты лично должна это увидеть.
Порция сорвалась.
- О, святая Катерина. Мы все знаем, что это вполне может быть продуманной ловушкой. Мы войдем внутрь – а там орды мутантов-псайеров, жаждущих нашей крови!
- Если бы я хотел тебя убить, сестра, то просто сжег бы это судно, - на его брови скопились капли пота, когда Вон напрягся и усилием воли создал огонь на кончике пальца. – Нет, я хочу, чтобы вы увидели это. Мне принесет несказанную радость наблюдать за тем, как истина приникает в ваши зашоренные умы. И даже если вы меня расстреляете здесь и сейчас, то это не изменит вашего осознания того, что я говорю правду… а ваши любимые церкви – лгут!
Женщина вскинула было болтер, но Мирия придержала ее оружие рукой, остановив сестру.
- Ты позволила колдуну спровоцировать себя, Порция. Прочти «Плач Святой» и поразмысли над этим.
Ее смуглое лицо скривилось, но, тем не менее, боевая сестра сделала так, как ей сказали – отвернулась и принялась шептать слова молитвы.
А Мирия перевела взгляд на Вона снова. Она видела, что действие невропатических наркотиков кончается, и знала, что у Верити больше нет.
- И, тем не менее – она права. Почему я должна верить тебе, колдун?
- Ничто из того, что я тебе говорил, не было ложью, сестра Мирия, - ответил он. – И я не собираюсь менять что-либо из сказанного, - затем выдержал паузу. – Цитадель эта – тайное владение лорда ЛаХэйна. Именно здесь я провел те потерянные годы жизни… - Вон взглянул на Верити. - …именно здесь зарождаются махинации вашего дорогого дьякона. Как нянечка сказала – это место и есть конец пути. Для всех нас.
