— Вот и город. Флайор, чуть меньше того, в котором были мы.
— Зачем мне эта информация? — поинтересовался я.
— Ты прав — незачем. — согласилась Тора. — Мы в нем не задержимся, только пополним запасы и двинемся дальше.
— Может, не будем время терять? Ты же можешь и охотой добывать еду. — осторожно поинтересовался я.
— Будем. Охотой мы потеряем намного больше времени, чем если сейчас зайдем в город. — жестко ответила Тора и, слегка хлопнув лошадь поводьями, перешла на рысь.
Я пожал плечами и последовал за ней — быстрее так быстрее. Сейчас уже все равно. Раньше хотелось избавиться от демона как можно быстрее, будто от мазута, в который умудрился упасть всем телом, а сейчас уже как-то и не горит. Тем более, что всю последнюю неделю он никак себя не проявлял — даже ехидных комментариев не отпускал.
Заснул, что ли?
Спустя часа полтора мы добрались до крепостной стены, и здесь нас ждал неприятный сюрприз — просто огромная очередь на вход. По сравнению с той, что мы видели в предыдущем городе, она была как австралийская сколопендра рядом с домашней многоножкой-мухоловкой. Кроме шуток, здесь стояло сотни две людей, не меньше, и все они недовольно гудели и переругивались, как будто обвиняя друг друга в задержке.
— Тут мое место было, я еще с утра занимал!..
— Твое место в заднице у обезьяны, чернь подзаборная!..
— Да что у них там, на чуму, что ли проверяют?..
— Если да, то тебя не пропустят, ха-ха-ха!..
— Два золотых с одной телеги товара!.. Вы слыхали — два золотых!.. Да где ж такое видано?!
— Не пропускайте его! У него товар ворованный! Сами посмотрите!
— Эй-эй, куда полез, пакостник!..
Долго терпеть весь этот галдеж было решительно невозможно. По воплям, по невероятному амбре, по сплошным повозкам создавалось ощущение, что в этой очереди стоят только исключительно торговцы, поэтому Тора, бессильно поглядев на это столпотворение пару секунд, перевела взгляд на меня, качнула головой, предлагая следовать за ней, и поехала в объезд очереди.
Я тронул лошадь следом, ловя на себе неодобрительные и порой даже злобные взгляды. Ощущая себя обочечником, я отвел глаза, чтобы не встречаться с ними взглядами, и слегка притормозил коня, боясь. что кому-то из них может прийти в голову кинуться по копыта на разборки.
К счастью, таковых не нашлось, но из-за этой задержки, когда я подъехал к воротам, спешившаяся Тора уже разговаривала с одним из стражников. И, судя по ее хмурому лицу, разговор не клеился.
Она все убеждала его в чем-то, то разводя руками, то показывая куда-то вдаль, а он знай — мотал себе, как болванчик, головой в остроконечном шлеме на все ее высказывания. Сбоку от него возился еще десяток стражников, поочередно проверяя повозки с товаром так тщательно, будто они из наркоконтроля по наводке закладки вынюхивают, а еще правее, в наспех сколоченной будке в рост человека стоял, — ох, мать твою! — Алый Гвардеец! Его будто специально спрятали в этой будке от любопытных взглядов, и им, черт возьми, это удалось! Если не осматриваться специально, как привык делать я, а просто проходить контроль, желая поскорее оказаться внутри, — то и не заметишь его в тени будки!..
А разговор у Торы, между делом, кажется, пошел на лад — она сменила тон на более мягкий и интимный, и в какой-то момент времени в ее руке блеснула золотая монета.
И тут все изменилось. Стражник, до того вроде бы сменивший гнев на милость, резко сощурился и ударил по руке Торы снизу вверх, выбивая монету из ладони!
Гортанный крик — и все стражники моментально бросают свои дела и несутся к Торе, вытягивая на ходу оружие из ножен!
Твою мать, дура! Кто же предлагает взятки, когда тут такой шмон стоит?! Очевидно же, что они либо проверки боятся, либо получили особые указания, в том числе — ловить всех, кто ведет себя подозрительно!
А что может быть подозрительнее взятки?!
Тора беспомощно оглянулась на бегущих к ней стражников, потом глянула на меня, и резко сжала губы в нитку.
Тора из ниоткуда вытащила посох, и вокруг нее вспыхнули кольца пламени! Одно, второе, третье — они нанизались на фигуру волшебницы, как три хулахупа, и, подчиняясь движениям посоха, первое из них разомкнулось, превратившись в огненную струю, и ударила в грудь невежливого стражника! Оставшиеся две не глядя Тора отправила за спину, в сторону надвигающихся со спины противников, и они попадали, уходя от смертельного жара! Закричали и кинулись врассыпную торговцы, бросая товар, заржали и забились испуганные лошади, разрывая поводья, ломая дышла… Тора в один момент запрыгнула в седло…
Но к ней уже двигался Алый Гвардеец. Не теряя времени зря, он просто разломал свою будку, и одним мощным рывком, будто скользя над травой, покрыл пять или семь метров — половину расстояния до Торы! Алебарда в его руках наклонилась вперед, целя шипом прямо в грудь волшебницы… Да с его скоростью он ее просто навылет пробьет!
Я прыгнул вперед прямо из седла, надеясь перехватить его хотя бы в полете, хотя бы не дать ему достать Тору шипом алебарды!
Я встретил его на половине пути — будто телепортировался на добрый десяток метров. Только бы демон не подвел!
Долго же тебя ждать!
Алебарда с хрустом скользнула по груди, отскакивая от белоснежной брони, чуть не вылетела из рук Гвардейца, из-за чего он вынужденно сделал шаг назад.
А теперь дай-ка я покажу тебе как это делается.
Обойдешься! Тебе только волю дай — ты убьешь всех, до кого дотянешься!
Да! И этого красного — в первую очередь!
Нет уж! Сам справлюсь!
Гвардеец атаковал снова — целя алебардой сверху вниз, будто собираясь меня разрубить надвое! Быстро, слишком быстро для такой махины!
Клинок мелькнул в воздухе размазанной карминовой молнией, и я только и успел что отдернуть голову в сторону, чтобы удар пришелся не по темечку, а в плечо!
Только бы броня выдержала!
Охренеть он сильный — я аж присел! Алебарда отскочила и тут же, через мгновение, крутнувшись в воздухе — врезалась в открытый бок!
Ты не справишься! Дай мне! Я его на куски!..
Я пошатнулся и вскинул руки в боевую стойку, пытаясь уследить за движениями красного, и тут же он атаковал стремительным уколом, стремясь просунуть шип алебарды между моими ладонями! Я свел их, пытаясь поймать древко, но оно ускользнуло от меня, а в следующий момент Гвардеец ударил по ногам, за которыми я утратил контроль!
Не падать! Помогай, демон!
Я не упал — в последний момент меня поддержали толстые красно-белые щупальца, выросшие из бедра и уперевшиеся в землю, я присел, уворачиваясь от очередного удара Гвардейца, и кинулся вперед, планируя взять его проходом в ноги!
Гвардеец прыгнул прямо через меня циклопическим скачком метров на пять в высоту! С грохотом приземлился где-то сзади меня…
Бам! — прилетело по голову, да так, что в ушах зазвенело. Я обернулся только, чтобы увидеть, как Гвардеец заново заносит свою алебарду над головой, чтобы ударить меня снова.
Ты бесполезен! Ты ничего не можешь ему сделать!
Так и он мне тоже! Я не проиграю!
Ты уже проиграл! Потому что ему нечего защищать, в отличие от тебя! Через время он тебя просто повалит и убьет твою подружку! Ему хватит половины секунды на это, ты еще не понял?! Он не убил ее лишь только потому, что занят тобой!
А ведь демон прав. Я на самом деле не могу справиться с Гвардейцем. Даже если я могу это сделать чисто технически — я просто не могу его достать. Он феноменально быстрый для своих размеров, перемещается, будто телепортируется. Алебарда его будто вообще существует отдельно от тела и плевать она хотела на законы физики — она умудряется быть всегда и везде, несмотря на то, что на вид она весит пол-центнера. Не знаю, кто такие эти Алые Гвардейцы, но это, пожалуй, первый попавшийся мне в этом мире противник, с которым я не могу справиться.
Я могу! Дай мне!
Кажется, действительно выбора нет. Если я так и буду дальше пропускать эти мощнейшие удары, рано или поздно он все же собьет меня на землю, или, что вероятнее, я словлю нокдаун прямо внутри целых и блестящих доспехов. И тогда Тора не выживет. И не сбежит.
