Сельчанам я не понравился.
То ли рожей не вышел, то ли еще что. Может, у них с этой усадьбой какие суеверия связаны? Ну, к примеру, призрак барина-душегуба или вурдалаки, выбирающиеся из гробов в полнолуние. Дед на меня недобро так посмотрел и, прощаясь, осенил нас обоих знаком Весов.
И вот я на втором этаже.
У меня четыре часа до заката. Это важно, поскольку я не горю желанием тащиться обратно впотьмах.
Наспех перекусив, я запил убогий завтрак холодным мятным чаем. Лучше, чем ничего.
За перекошенной рамой чернеют вековые стволы. Лес угрожающе шумит на ветру. Свежий воздух врывается в затхлое пространство бывшей супружеской спальни. Постукивает фрамуга. Всё деревянное, хлипкое, ветхое. Не лучшая локация для поединка. Зато у моего оппонента нет доступа к газу, электричеству, автомобильным трассам и прочим прелестям современной цивилизации. Сокращаем вероятности.
Я долго раздумывал над тем, чтобы занять позицию посреди поля. Там нет деревьев, падающих на голову. Нет городских коммуникаций и случайных прохожих, которыми некоторые корректировщики умеют манипулировать. В итоге передумал. Охотники, дикие животные, внезапная гроза, сельскохозяйственная техника. Если вдуматься, умный противник всегда найдет, как тебя достать.
Собираюсь с духом.
И включаю «телезрение».
Чтобы увидеть своего оппонента, мне надо отследить нити пространственных искажений, а это делается исключительно в астрале. Что как бы предполагает более глубокий уровень умений. Ладно. Почему бы не попробовать сейчас? Расширяю спектр восприятия, проникаю в зоны, которые обычным стихийникам не даются. Поначалу ничего не происходит, а затем я улавливаю легкий ветерок. Дует этот ветерок издалека…
Скользнув вдоль незримой нити, я разогнался, перевел себя в другую локацию и осмотрелся. Ого, а мужик-то работает под пальмами! Не знаю, сколько тысяч километров нас разделяет, но передо мной расплескалось море. Я вижу безлюдный песчаный пляж, утес на горизонте и домишки, карабкающиеся по склонам гор. Небо серое. Волны накатывают на берег и отступают в шорохе бархатного сезона. Ручейки соленой воды прокладывают неровные дорожки в песке.
Загорелый юноша с острыми чертами лица. В шортах и легком полосатом свитере. Рядом — сланцы и рюкзак. Не уверен, но шиноби всего на пару лет старше меня. Глаза закрыты, в каждой черточке — умиротворение. Присел человек отдохнуть на берегу, придался философским раздумьям. Так и не скажешь, что ему заплатили за убийство человека в другой губернии.
Мы пересекаемся.
Враг скользит по вектору в мою сторону, присматривается к дому, просчитывает варианты. На гладко выбритом лице играет самодовольная усмешка.
Еще бы.
Знаток и Никто.
Между нами пропасть.
Шиноби даже не боится. Я чувствую, как в лесу что-то происходит. Оператор пробует на крепость деревья, присматривается к зверькам, щупает балки и стропила умирающей усадьбы.
Внезапно по мне ударили «жутью».
Я не знал, что такие вещи можно вытворять на астральном уровне. Это была направленная атака, перетекшая в ментальный план и буквально оглушившая меня. Первобытные кошмары высвободились из глубин подсознания, расползлись по всему телу, вышибли холодный пот. Мне захотелось бежать без оглядки через кусты и деревья, искать пещеру и прятаться…
Заштопываю брешь в обороне эфиром.
Слышу, как с треском валится здоровенная сосна, подминая подлесок и распугивая мелких зверьков. Верхушка дерева цепляет угол дома, в котором я сижу. Стены содрогнулись от удара, с потолка посыпалась пыль. На миг я увидел себя со стороны — сидящим в продавленном кожаном кресле лицом к окну. Азиат с безмятежным лицом, на котором отсутствует даже тень страха. Да, блуждающий разум творит чудеса. Корректировщик на удаленной работе — это пустая оболочка, вокруг которой могут плясать языки пламени, извиваться в экстазе обнаженные стриптизерши или сыпаться с небес мясные фрикадельки. Я всё равно не замечу. В будущем надо подыскать себе приличного бодигарда.
А что, если накачать технику корректировщика эфиром, а не взвесью? Мысль неожиданная, но попробовать стоит.
Безымянный враг, словно почуяв неладное, запустил новую причинно-следственную цепочку. По лесу помчался заяц, за ним припустила рысь. Заяц исчез, рысь столкнулась с диким кабаном и после короткой схватки ретировалась к моей усадьбе. Слетевшее с петель дверное полотно — это как пригласительный билет. Разъяренный хищник проник в дом и начал осматриваться. Этого мне еще не хватало.
Пускаю в ход «жуть».
Матерая пятнистая кошка шарахается в дальний угол холла, пулей вырывается из дверного проема и теряется в рыжем осеннем лесу.
Отбился.
Вновь перемещаюсь к морскому побережью и приступаю к простеньким манипуляциям. Для начала отправляю на пляж парочку бородатых местных жителей с вином и закусками. Чуваки устраиваются на песке неподалеку от корректировщика, начинают бухать, громко смеяться и разговаривать на неизвестном языке. Усиливаю навык «манипулятора» эфиром и вынуждаю одного из персонажей прицепиться к странному туристу. Мужик подходит к юноше, что-то говорит. Не дождавшись ответа, трогает туриста за плечо.
Корректировщик возвращается на физический план. Открывает глаза и с недоумением смотрит на двух бродяг, прицепившихся к нему.
Разговор на повышенных тонах.
Потасовка.
Я не жду исхода драки и начинаю усиливать давление. Накачиваю эфиром «мёрфологию». И обрушиваю шквал искажений на действительность, окружающую моего супостата. Пока я готовился к атаке, шиноби избавился от ценителей элитного алкоголя. Одно тело ворочается в песке и бормочет проклятия себе под нос. Второе улепетывает к набережной.
Пляж накрывает неприятностями.
Волнение на море усиливается, корректировщика обдает набежавшей волной. Парень, матерясь, отступает от кромки прибоя. Чайка на бреющем полете задевает щеку моего визави. Корректировщик дергается, я вижу кровь, проступившую на его щеке.
Порыв ветра.
Оппонент протирает глаза, засыпанные песком. Спотыкается о подвернувшийся под ногу камень, падает… На дощатую дорожку, протянувшуюся к набережной. Очень неудачно падает — из доски торчит гвоздь. Острием вверх. Ржавый и длинный. Гвоздь входит в глазницу, парень истошно орет, закрыв ладонями лицо. И в этот светлый миг рядом оказывается давешний бродяга. Почему-то он передумал сбегать и вернулся, чтобы поквитаться с обидчиком. В ладони пляжного дегустатора что-то сверкнуло. Нож или кусок стекла. Пять-шесть быстрых ударов — в живот, грудь, шею. Кровь заливает песок, корректировщик падает и больше не поднимается. Алконавт тупо стоит над распростертым телом, не веря в то, что сотворил. Затем отбрасывает острый предмет и бежит по дорожке. Свидетелей нет, набережная пуста. Шторм как-никак…
Жесть.
Я только что уделал Знатока.
Эфиром и запрещенными техниками.
Открываю глаза и несколько минут дышу, осмысливаю произошедшее, собираюсь с мыслями.
Я — Никто.
При этом я сумел выстоять в поединке со Знатоком и победить. Я не применил ни единой способности, доступной Пыли и более высоким рангам моего класса. Как не владел этими техниками, так и не владею. Зато освоенные базовые умения я поднял до небывалых высот с помощью эфира.
Резюмируем.
Если совместить умение пользоваться эфиром с обучением у опытного мастера, я могу достичь небывалых высот. Проблема в том, что для этого надо поднять ранг до уровня Пыли.
И сбежать от преследователей.
В мою сторону протянулись незримые нити чужого внимания. Стоило применить корректировочные техники и обозначить себя на астральном плане, тут же коршуны налетели. Наше вам с кисточкой, блюститель Иннокентий. Тошнит уже.
А почему бы не пошалить?
Насколько я слышал, телепортацию в этом мире не сумели освоить даже Патриархи с Архимагами. В моей реальности с этим тоже глухо. Воевать на расстоянии, редактировать реальность, вызывать стихийные бедствия, отправлять почту с фамильярами — это без вопросов. Физическое тело не выдерживает длинных путешествий через многомерность. Не спрашивайте, почему. Я не знаю. Хрупкие у нас тела, и всё тут. Совсем другое дело — твари.
