Времени было мало на подготовку, но кое-что всё же удалось успеть. Сейчас Водолаз обладал адаптированным контуром облачения и полной сетью мостов от резервуара. Было бы время, я бы и меридианы соткал, только их плетение нужно было ещё разработать, да и боялся навредить животине. Из-за разницы в биологии и строение духовного тела, результат мог бы быть непредсказуемым, как с адаптированным под лошадь контуром. Изначально я рассчитывал, что контур Водолаза буду включать я, по мере надобности. С мостами всё получилось, а вот с контуром не совсем.
Эта хитрая животина, видимо разобравшись, какие манипуляции нужно производить, начала делать это самостоятельно, когда ему взбредёт в голову. Теперь мне нужно быть постоянно начеку, ожидая того, что Водолаз может резко проявить небывалую для лошади силу и прыть.
— Добрый у тебя жеребчик, Станислав. — Одобрительно отметила Аврора, которой я протянул посох, сняв его с боковины седла. — Только дела твои скверны. С этой палкой, что у тебя, здесь делать нечего. Она разлетится от пары хороших ударов. Тебе говорит о чём-то название "эбеновое дерево"?
— Не особо. — Честно признался я, принимая свой посох обратно. — Какая-то особая древесина?
— Да. Очень крепкая и тяжёлая. Взгляни на посохи участников. Они все одинаковые, а самое главное, что это не нарушает правил. — Женщина нахмурила брови, покачав головой. — Вот и первые сюрпризы от патриарха Фа. Единственное, что могу посоветовать, это стараться не подставляться и приготовиться, что тебе будут мешать остальные участники. Вероятнее всего возьмут в «клещи» или постараются выбить из седла. Шансов выиграть немного, если у тебя нет какой-нибудь заготовки, вроде этого….
Аврора посмотрела вслед азиатам, которые уносили тело главы рода Вэй, воткнувшего себе нож в горло, после чего вновь подвернулась ко мне, смерив продолжительным взглядом.
— Костюм твой всё же дурацкий. — Постановила командующая личной гвардией императора, но после, её лицо смягчилось. — Надеюсь на тебя, княжич, а теперь скачи на трек, занимай место. Сейчас дадут сигнал к началу.
Кивнув, дёрнув поводья, я надеялся на то, что мой конь величаво проследует к стартовой отметке, но не тут-то было! Водолазу захотелось побаловаться контуром. Мне с трудом удалось успеть схватиться за седельную рукоять, чтобы не улететь назад от резкого ускорения.
Стало понятно, что мой жеребец так же не воспринимает низкорослых маньчжуров за лошадей, как и я. Фриз просто буром вклинился в шерегу участников, чуть не сбив одного из них. Судя по ропоту азиатов, им не понравился этот манёвр, а Водолазу не понравилось наличие других скакунов рядом с собой. Жеребец подомной начал гарцевать на месте, расталкивая корпусом других своих собратьев и бить копытами по земле. Успокоился Водолаз лишь тогда, года вокруг него обрадовалась «зона отчуждения», радиусом около полутора метров, на что я лишь невинно пожал плечами.
— Хватит буянить, дружище. Потерпи немного. — Похлопав по шее жеребца, пришлось натянуть поводья, чтобы он сделал шаг назад, став за стартовую отметку.
— Участники, приготовились! — Раздалось на китайском, я же только зло усмехнулся тому, что старик Фа и тут решил показать своё превосходство.
Слушая обратный отсчёт на чужом языке, благодаря самого себя за осмотрительность, что выучил цифры, заранее активировал все вязанки, а в ход пошёл «Манипулятор». Видимый лишь мне оргон начал собираться незримой стеной перед стартовой линией, от чего лошади других участников занервничали, притопывая копытами и теснясь назад. Что касается Водолаза, то мой жеребец с недавнего времени начавший остро ощущать оргон, даже ухом не повёл на мою провокацию. По мере уплотнения стены, тревожное ржание животных начало усиливаться, но неумолимый отсчёт было уже не остановить.
Перед самой командой к старту, наездники занесли поводья, готовясь гнать во весь опор, взяв свои посохи наизготовку. В тот момент, когда раздался свисток, стена оргона резко двинулась на участников. Добрая половина лошадей вместо того, чтобы гнать вперёд стала на дыбы, скидывая наездников, некоторым из которых посчастливилось удержаться. В образовавшейся свалке мне не довелось поучаствовать, потому как Водолаз устремился вперёд, вырывая комья покрытия копытами.
Старт оказался более чем удачным, учитывая то, что будто по заказу завершился каон "Таран". Для добавления первых связок наплечников в обруч, момент совсем не подходил, учитывая то, что мне чем-то прилетело в спину. Разглядывать обидчика ни желания ни времени у меня не было. Держась одной рукой за седельную рукоять, я уже заносил посох для удара. Первый горшок разлетелся, а я ещё раз поблагодарил себя за предусмотрительность, что не повёлся на длительный тяжёлый посох. В сшибке это несомненное преимущество, а вот сейчас он бы стал лишней проблемой, ведь им сложно орудовать одной рукой.
Второй горшок, стоящий на столбике, разлетелся на черепки от моего удара, а я продолжал гнать, слыша бой нескольких пар копыт за спиной. Через секунду, когда справа от меня пролетел магический снаряд, стало понятно, что пора включать форсированный ход. Видимо мой жеребец отличался умом и сообразительностью, раз тоже понял это. Мне не пришлось ничего делать, потому как Водолаз резко ускорился. Сильнее сжав седельную рукоять, посох был занесён для поражения приближающейся цели. Перед самым ударом плечо обожгло ноющей болью, будто меня приласкали бейсбольной битой, но ещё один горшок разлетелся вдребезги. Чувствуя, как рука начинает неметь, пришлось опустить посох, тем более, что впереди был довольно крутой вираж.
— Отлично… — Прошептал я, перекидывая посох под левую руку, становясь на выходе из поворота в самый крайний ряд.
Здесь было решено активировать контур вуали, чтобы не промахнуться. В своей прошлой жизни я одинаково владел обеими руками, но после "переселения" этот навык у меня почему-то притупился.
Не без помощи контура пали осколками ещё два горшка, а я стал ощущать, что мне не так рьяно дышат в спину азиатские представители. Вероятнее всего причиной этому был слишком резкий старт.
Стоило мне об этом подумать, как вновь мой слух уловил ритмичный топот копыт. Поразив ещё один горшок, чувствуя, как правая рука начинает возвращать чувствительность, я прижался к Водолазу, вывернув шею, чтобы оценить, что происходит сзади.
— "Загонит жеребца, к инфомагу не ходи" — тут же пришла в голову мысль, когда в пятёрке метров за собой я увидел Лонгвея, который так же прижавшись к своему жеребцу, не останавливаясь сёк его стеком по бокам, поддавая пятками сапог.
Сынишке Фа было не до того, чтобы пытаться меня атаковать, судя по его напряжённому лицу. Мне даже удалось немного расслабиться на прямом участке, где Водолаз ещё на корпус увеличил отрыв.
— "Жаль не лето, а то я бы тебя пылью накормил" — Вновь последовала активация контура, с последующим ударом, принося в мою копилку ещё одно очко, а стартовая отметка второй раз осталась за спиной.
Вот тут меня ждал сюрприз. Отставшие азиаты, которые принимали участие не в состоянии, а против меня, соорудили импровизированное препятствие. Шестеро хитрожопых скверхов выстроились в ряд, просунув посохи через седельные петли, что были вместо рукоятей, вставив конец каждого в петлю на седле соседа. Хоть у них и не вышло перегородить весь трек, но добрую его половину они всё же перекрыли и теперь ожидали меня.
В голове судорожно начали всплывать всевозможные варианты. Уверен, что активируй я плетение посоха, под контуром вуали у меня запросто получилось бы сломать любое из звеньев этой «преграды», но для этого нужно остановиться, что меня сильно задержит.
Остальные варианты мне не удалось рассмотреть, ведь у Водолаза на этот счёт был свой план. Вместо того, чтобы замедлить ход, норовистый жеребец презрительно фыркнув, самостоятельно активировав контур, увеличил скорость.
Сначала я думал, что он собирается проломить импровизированный кордон, но Водолаз поступил лучше. Не мудрствуя, жеребец вместо того, чтобы проламывать корпусом препятствие, посчитав его низким, решив перепрыгнуть. Фокус в том, что ему было абсолютно плевать, где это делать. Одна из лошадок, видимо испугавшись огромной чёрной зверюги, в два раза больше себя, подогнула передние ноги, чтобы освободиться от наездника. Вот через неё Водолаз и прыгнул, но не очень высоко, что скорей всего было сделано нарочно этой вредной животиной. Перед тем, как прикусить язык и отбить булки, в моей памяти осталось искажённое ужасом лицо азиата, которого мой жеребец смёл из седла, как метла сухой лист.
