Надеяться на помощь с Нереиды? Так там такие специалисты, что в гору то не каждую попадут, не говоря уже о том, чтобы поставить заслон между нами и демонами. И пока они следующую огненную стрелу сформируют, и будут ли делать это ради нас… Спустится же фрегат сюда только тогда, когда пройдет магическая буря и здесь уже все решится. Часов через десять.
Бежать в ущелье за спиной? За ним, по идее, Фегервар. Но если ущелье непроходное?
Впрочем, иного выбора нет: если оставаться здесь, то нас гарантировано прикончат – не берсеркеры, так уникумы с фрегата что-нибудь придумают.
Ненавижу летающих драконов.
– Пройдем через ущелье, спустимся вниз, – приняв решение, обернулся я остальным. – Стимпакеты всем вколоть, Себа, поднимай Дженни, давай-давай-да…
Я осекся на полуслове. Себастиан, лицо которого было искривлено гримасой боли, взглядом показал себе на ногу. Этот сегодня уже никуда не пойдет – мысленно вздохнул я, глядя на глубокую открытую рану, через которую было видно кость.
– Уходите, – негромко сказал Себастиан, поднимаясь с помощью Гаррета. – Уходите, я их задержу.
Я подошел к бесчувственной Дженнифер. Очень быстро перевернул девушку на спину, и просунул руку под ее ногу, выше колена. Резким кувырком – прямо через нее, поднялся на ноги. Краткий миг, и бесчувственная Дженнифер уже на мне, перекинута через спину – так что левой рукой я придерживаю ее правые руку и ногу, а вторая моя рука осталась свободна. Кувырок рейнджера для поднятия с земли и эвакуации раненных, которому нас еще не успели обучить в Корпусе. Кувырок рейнджера, который сам я выучил больше ста лет назад.
Себастиан в этот момент положил ладонь на пряжку силового пояса, и держал ее не отпуская – выставляя на максимальную мощность. Разгоняя защитный кокон до состояния экзоскелета – Себастиан даже неудобств в искалеченной ноге некоторое время не будет замечать. Правда и далеко уйти не сможет: в таком режиме форсажа пояс мог проработать не больше нескольких минут. Но это были те самые минуты, которые могут спасти нам всем жизнь.
Свой силовой пояс я, кстати, так еще даже и не включал – мне бы вместе с ним просто воздуха не хватило на недавние забеги, прыжки и поездки по склону.
– Увидимся еще, – отсалютовал я мечом Себастиану. – Гаррет налегке, Несса помогаешь Венсану, пояса все деактивировать, бегом-бегом-бегом, за мной!
– Только спаси ее, Кайден! Я ведь тебя и из Посмертия если что достану! – услышал я, как кричит мне вслед Себастиан. Голос его, из-за плотного защитного кокона, звучал глухо и гулко, словно очень издалека и из металлической бочки.
Оборачиваться и тратить дыхание я не стал – бежал с Дженнифер на плечах так быстро, насколько хватало сил. А сил – сохраняя такой быстрый темп, хватило на пару сотен метров. Один раз только коротко рявкнул на Гаррета, когда он начал останавливаться, видя, что Несса и Венсан отстают.
– Гаррет! – крикнул я через некоторое время, чувствуя, что выдыхаюсь, теряя темп.
Гаррет остановился, по моим коротким командам встал ко мне спиной и чуть подсел, перехватывая Дженнифер зеркально от моей позы. Недолгий миг остановки, и мы снова бежали – догнавшая нас Несса все также поддерживала и тащила вперед ковыляющего Венсана, а я приходил в себя после бега с Дженнифер на плечах. Еще пара сотен метров, и мы с Гарретом – снова чуть оторвавшись от Нессы и Венсана, вновь поменялись ношей, пока они над догоняли, в этот раз уже быстрее.
Позади раздался глухой множественный вой – гончие добрались до входа в ущелье.
Мы бежали.
Еще одна замена с Гарретом. И еще. И еще. Вокруг по-прежнему мелькающие стены ледяного ущелья, через которого проглядывают скальные уступы. Развилки, одна за другой, повороты по наитию, снежная каша и чистый камень под ногами. Едва слышный вой адских гончих позади, метающийся эхом. Себастиан еще даже не умер, надо же. Когда гончие получают свободную живую кровь, воют они иначе.
В глазах уже мерцали красные круги, в ушах стучала кровь, из горла вырывались сиплые хрипы. Я даже не заметил, как мы выскочили из ущелья, оказавшись на пологом склоне. Не заметил в том числе потому, что вокруг все было закрыто белой пеленой – низкие, тяжелые из-за снега тучи магической бури, которые хотел обойти поверху Финнеган, наконец подошли и к Среднему пальцу.
Магическая буря была где-то там, в сердце туч, а сейчас начиналась, предваряя ее, снежная буря. Плотная метель, которая не развеивается ни одним воздушным конструктом, хоть всю Императорскую академию сюда пригони.
– Вперед, вперед! – произнес я, и в этот момент налетел порыв ветра, который даже заставил меня пошатнуться.
– Пошли-пошли-пошли! – крикнул я, пряча открывающийся рот от вдувающего в него обратно слова ветра.
И мы пошли.
Двигаться вновь приходилось сквозь снег, высота которого иногда достигала и до пояса. В лицо периодически било стылыми порывами ветра, которые пару раз опрокидывали даже меня, что уж говорить об остальных. Ветер взывал по сторонам, вокруг все наполнилось густой белой взвесью – бившей в лицо, залетавшей в воротник.
Мы шли и шли, перебирая ногами по сугробам – часто лавируя против ветра так, как лавируют парусные корабли против ветра. По моей команде то включая, то выключая генераторы силового поля. Когда щиты включены – мороз и стылый ветер лишь частично жалили сквозь кокон. Но от быстрой ходьбы не хватало воздуха, и все задыхались.
Все шли с помощью своих защитных поясов. Все, кроме меня: есть среди нас та, кому вскоре энергия моей артефакторной экипировки будет нужнее.
– Шевелите ногами! Вы можете, вперед, вперед! – подгонял я бредших сквозь метель спутников.
Неправду говорил. Уже не могли. И хоть от выхода из ущелья мы отдалились ненамного, но как же тяжело нам далось это расстояние.
– Кайден… я больше не могу, – с трудом произнес Гаррет. Он, после того как в очередной раз передал мне Дженнифер, шел рядом и даже изредка придерживался за меня, чтобы не упасть.
«Я знаю».
Больше Гаррет Дженнифер не удержит – он и без нее скоро сам упадет и не встанет.
– Встали! Встали! Топчем поляну, ищем землю! – закричал я, опуская Дженнифер в снег.
Приходилось громко кричать – ветер нес снег практически вертикально, унося негромкие слова прочь еще до того, как звук достигал ушей.
Заглянув в лицо Дженнифер – все еще без сознания под нейтрализатором, я показал Нессе, Венсану и Гаррету место, где именно нужно убирать снег. Сам же, активировав оба меча, принялся нарезать снежные блоки из твердого наста.
Двумя руками – четыре длинных выпада линий вдоль, четыре поперек. Четыре шага вперед. Четыре линии вдоль, четыре поперек. Снова четыре шага вперед.
Так, хватит пока.
– Несса, таскаем блоки. Венсан, Гаррет, продолжаем копать. Активней, активней! Сюда… клади… да, вот так…
Под моим руководством Венсан и Гаррет продолжили выкидывать снег с места будущего укрытия, Несса подтаскивала ближе нарезанные мною снежные блоки. Я их укладывал – выстраивая сначала плотную, более толстую чем остальные стену к ветру, постепенно собирая снежный купол. В котором смогут уместиться пятеро.
Когда положил первые несколько рядов основания, блоки рядом кончились. Странно, должно быть больше – я много нарезал. Обернувшись, увидел рядом Гаррета и Венсана – они сейчас перекладывали Дженнифер на расчищенное место рядом с невысокой стеной.
Нессы не увидел.
Римлянка обнаружилась в снегу, без сознания – силы кончились. Как шла с двумя снежными блоками в руках, так и упала. Подтащил Нессу под защиту выстроенной невысокой стены, на которую уже намело приличный сугроб, и вернув должок хлесткой пощечиной, приводя в чувство, оставил ее осознавать себя в поисках сил.
Вместе с Гарретом и Венсаном завершили первые ряды сужающихся и постепенно скругляющихся кверху стен, после чего я нарезал еще снежных блоков. Еще немного работы, и купол оказался готов. Причем, что оказалось кстати: поверхность, где мы строились, была наклонной – так что даже не пришлось ничего придумывать с отдельным коридором. Выход и так получился в нижней части купола, ниже общего уровня, обеспечивая нужную циркуляцию воздуха.
