Он смотрел, как она облизывает ложку и хотел, чтобы… демон его раздери, он почти завидовал этой ложке.
– Тебе следует поговорить с ней, ― раздался тихий шепот слева.
Заэль скривился.
– Мог бы приличия ради не читать мои мысли хотя бы изредка.
– Их не нужно читать, у тебя на лице все написано, ― хмыкнул Ильфорте. – Я слишком хорошо тебя знаю.
Заэль вздохнул. Что правда, то правда, не было на всей земле человека, кто чувствовал бы его лучше, чем Ильфорте.
– Не могу.
– Почему?
Заэль затянулся и выпустил облачко дыма изо рта.
– Не знаю… Не могу. Хочу, чтобы она перестала от меня убегать и призналась для начала самой себе, что неровно ко мне дышит.
– Но это же и так очевидно, ― Ильфорте склонился очень близко и зашептал совсем тихо. – Или ты… Опасаешься, что Эльза – не она?
Заэль помедлил секунду и кивнул.
– Столько времени прошло, а мы не можем ни одного доказательства привести в пользу нашей теории.
– Разве твои чувства, ваша уникальная близость – это не есть доказательства?
Заэль уставился на друга, не зная, что сказать. Он много думал об этом. Если честно, в последнее время только об этом и думал. Наверно, стоило признать, что он в кои-то веки чего-то боится. Боится ошибиться, боится неточности, боится, что Арона прознает о его слабости и навредит Эльзе.
Ильфорте понимающе кивнул, не скрывая чтение мыслей в голове своего лучшего друга.
– Понимаю. И нет, ты не трус, все логично. Но как долго ты собираешься играть с ней в догонялки?
– Посмотрим, ― Заэль хмуро вернулся к своей сигарете. ― Рановато вы сегодня пришли, не хватило мне времени…
– Честное слово, дружище, я и так всех задержал.
– Верю. Спасибо. Понимаешь… доказательства. Все равно нужны фактические доказательства. Я вздохну спокойно, только увидев ее осмысленный взгляд.
Ильфорте лишь покачал головой.
«Вздохнешь ли…»
В субботу утром Эльзу разбудили не весенние лучики солнца, мягко падающие на лицо, а противный звонок телефона, пиликающий под ухом.
– Алло?
– С Днем рождения, дорогая! ― громкий голос Майкла Фоббса неприятно резанул слух, и Эльза поморщилась. ― У меня для тебя отличная новость: твой новый сингл получится выпустить уже на этой неделе! Но для этого нам сегодня придется хорошенько поработать. Так что давай не залеживайся, жду тебя в студии.
– Угу, уже бегу, ― сонно ответила Эльза, повесила трубку и продолжила дремать.
Майкл, однако, настойчиво названивал, так что пришлось таки выбраться из-под горы подушек и пообещать доползти до студии в течение часа.
– Я без завтрака не то что петь ― смотреть на микрофон не буду! ― категорично заявила Эльза и выключила надоевший телефон.
Однако до обеденного зала она добралась только через полчаса, после того как выслушала поздравления от всех ее однокурсников, и не только. Позавтракать спокойно тоже не дали: знакомые с других факультетов то и дело подбегали с поздравительными репликами, а какой-то незнакомый первокурсник скромно вручил волшебнице самодельную открытку и убежал прочь, сверкая покрасневшими от смущения ушами.
– А у кого сегодня День рождения?
Это Тео настиг ее на выходе из школы с распростертыми объятьями и букетом душистых цветов.
– Ты сегодня совершенно обворожительна!
– С… спасибо, ― неловко отозвалась Эльза, принимая букет и задаваясь вопросом, куда бы ей деть этот веник.
– Как насчет того, чтобы отужинать сегодня вместе? ― промурлыкал Тео, слегка приобнимая волшебницу за талию. ― Я знаю одно прекрасное местечко, уверен, тебе понравится.
– Я… Да… Нет… Не знаю… Столько дел, ― мямлила Эльза. ― Может… Как-нибудь в другой раз?
– Ты все время так говоришь, ― покачал головой Тео. ― И каждый раз откладываешь на потом, ну сколько можно.
– Так может пора уже сделать соответствующие выводы? ― огрызнулась Эльза, поспешила вырваться из объятий и почти бегом выбралась за территорию школы, где ей было намного легче телепортироваться куда-либо.
Взрослым волшебникам и уж тем более фортеминам не составляло труда перемещаться в любую точку пространства на территории школы, но у студентов это получалось крайне редко и с большим трудом. Поэтому едва выйдя за ворота, Эльза прикрыла глаза, читая про себя заклинание, и через миг уже шагала по коридорам звукозаписывающей студии, счастливая, что отвязалась от Тео. Сегодня это получилось сделать как-то удивительно легко.
На самом деле Эльза ненавидела муторные записи в студиях, поэтому делала их очень качественно и быстро, да еще и всегда укладываясь максимум в три дубля, чем вызывала восхищение очень многих коллег. Но сейчас студия была как нельзя более лучшим предлогом убежать от назойливого сокурсника, который уже несколько лет не оставлял попытки завоевать сердце волшебницы. Тщетно, но это почему-то его не останавливало.
Ни в малой дикторской, ни в аппаратной Майкла не было, поэтому Эльза проследовала в комнату отдыха, где обнаружила менеджера, зарывшегося в кипу бумаг.
– Есть возможность поставить новый трек в эфир уже в понедельник, ― возбужденно сказал он, приветственно кивнув. ― Поэтому сегодня мы записываем вокал, вечером поработаем над аранжировкой и завтра отправляем запись на сведение и мастеринг.
– А как же ритм-секция? ― удивилась Эльза, цапнув одинокую печеньку со стола и отправляя в ближайшую корзину с мусором подаренный букет.
– С саппорт-музыкантами уже договорились, они на месте.
– И кто же это? Моррисона позвали, наверно? ― спросила Эльза, припоминая драммера, который однажды уже помогал записывать ударную партию.
– О, нет, Моррисон сейчас турит со своей группой.
– Тогда кто?
Дверь скрипнула, и в дверном проеме показалась знакомая белесая макушка.
– Ну что, Майкл, я начну уже, у меня все готово.
– Ильфорте? А ты что тут делаешь? ― удивилась Эльза.
– Работаю, ― хмыкнул он.
– Ильфорте сегодня на барабанах, ― пояснил Майкл. ― Джон уехал до вторника, так что Ильфорте любезно согласился его подменить на сегодня.
Эльза одобряюще кивнула. Хоть им не приходилось записываться вместе раньше, она видела Ильфорте в деле и много раз убеждалась в его мастерстве. Однако, кое-что ее весьма смущало: насколько ей было известно, Ильфорте всегда и везде работал исключительно в паре с Заэлем.
– А твой голубок ревновать не будет? ― вопросительно изогнула бровь Эльза.
– Не думаю, ― как-то очень странно улыбнулся Ильфорте, поглядывая куда-то за плечо волшебницы, когда они шагали по коридорам студии.
Эльза обернулась в поисках искомого объекта, но ничего особенного не обнаружила. Студия вообще была почти пуста, только в одной из комнат звукозаписи тренировался гитарист. В полумраке лица его видно не было, но как только он вышел на луч света к микрофонной стойке, Эльза ахнула и остановилась, как вкопанная.
– А
