что у вас ничего не получится. Тогда вы сами погибнете, а неудачную попытку покушения припишут Российской Империи. А это — очередной удар по международной репутации.
Алексей Николаевич поднялся из-за стола и принялся мерить шагами комнату, заложив руки за спину.
— Но другого выхода у нас нет, — вздохнул он. — А репутация… Нас в Европе и без того не любят.
Я замер, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть удачу. Похоже, Император, все-таки решил согласиться.
— Вы уверены, что хотите рискнуть? — спросил Алексей Михайлович, останавливаясь напротив меня. — Учтите, что вам вряд ли удастся вернуться.
— Готов, Ваше Величество, — еще раз ответил я. — У меня только одна просьба. Позвольте мне самому разговаривать с курфюрстом.
— Вы уверены, что сможете найти слова, которых не найду я? — удивился Император. — Ну, хорошо. Идите сюда.
Он снова сел за письменный стол и показал мне, чтобы я встал за его спиной. Это было не слишком удобно для того, что я собирался сделать. Но лучше так, чем никак.
— Откройте, пожалуйста, крышку побольше, — вежливо попросил я. — Монитор бликует.
Император молча открыл крышку ноутбука и нажал несколько кнопок.
— Соедините меня с курфюрстом Бранденбургским, — сказал он в микрофон.
Повисла долгая пауза, подзвученная пиликанием программы связи. Наконец, в мониторе появилось круглое лицо с пухлыми, слегка обвисшими щеками. Прищуренные водянистые глазки сверлили нас подозрительным взглядом из-под густых черных бровей.
— Ваше Величество? — озадаченно спросил папаша бранденбургского курфюрста.
Он был лыс и полноват. Но прищуренные глаза и крепко стиснутые челюсти выдавали в нем хищника, который скрывался под безобидной внешностью.
На акулу он, конечно, не тянул. Но тяпнуть за ногу вполне мог. Именно этим он сейчас и занимался — от души кусал за ногу всю европейскую политику.
— Добрый вечер, ваша светлость, — церемонно поздоровался Император. — я связался с вами, чтобы попробовать урегулировать мирным путем конфликт между вами и Прусским герцогством.
Лицо курфюрста скривилось, как будто Император угостил его лимоном.
— Мирным путем? — воскликнул он. — После того, как мой сын погиб на улице вашей Столицы, а вы так и не поймали виновника?
Даже слепому было понятно, что возмущение курфюрста — неумелый любительский спектакль. Ему наплевать на смерть сына, главное — добиться своих целей. А цели у него были самые гнусные, в этом я ничуть не сомневался.
— Как раз об этом я и хочу с вами поговорить, — спокойно ответил Император. — Виновник гибели вашего сына здесь. Он во всем признался и готов понести наказание. Я согласен выдать его вам в обмен на прекращение войны Бранденбурга с Пруссией.
Во время этого разговора я не стоял без дела. Разогнав свою матрицу, так что она загудела, словно самолет на взлете, я изо всех сил старался прощупать матрицу курфюрста.
Да, черт возьми — я пытался сделать это через экран ноутбука. Так, будто мы с курфюрстом находились в одном помещении и разговаривали лицом к лицу.
Я опасался только, что не смогу контролировать превращение в оборотня, слишком разогнав матрицу. Вряд ли курфюрст захочет иметь дело с когтистым и зубастым страшилищем.
Хотя, кто его знает?
Матрица гудела. Невидимые ледяные паутинки тыкались в экран, но толку от этого не было никакого. Магия не реагировала на изображение курфюрста.
А он тем временем перевел взгляд на меня, снова скривился и ответил:
— Ваше Величество! Я очень рад, что преступник пойман. Но это ничего не меняет. Истинные виновники гибели моего сына — герцоги Прусские. Именно они своим отказом заставили моего мальчика потерять голову и пуститься в опасное путешествие, в котором его подстерегла смерть.
Курфюрст говорил с таким пафосом, как будто всю жизнь выступал на театральных подмостках. Искренности в его словах не было ни на грош.
— Меня вполне устроит, если вы казните преступника, — продолжал курфюрст. — А я тем временем позабочусь, чтобы истинные виновники тоже были наказаны. Я имею в виду Прусских герцогов.
Император чуть повернул голову в мою сторону.
— Граф, поговорите с его светлостью, — распорядился он.
Курфюрст уставился на меня. Его пухлые губы исказила торжествующая усмешка.
— Фотографии не передают ваш облик полностью, граф, — усмехнулся он. — Теперь я вижу, что в вас есть что-то от хищника. А я-то недоумевал — как вам удалось справиться с моим мальчиком? Теперь вижу, как.
— Послушайте, ваша светлость, — сказал я, стараясь оставаться спокойным. — Между мной и вашим сыном произошло недоразумение. Я не считаю себя виноватым, но готов обсудить это с вами. Оставьте Пруссию в покое — для чего вам жизни тысяч людей? Давайте выясним все между собой.
Говорил я это лишь потому, что молчать было глупо. Я уже понимал, что из моей затеи ничего не выйдет.
Курфюрст широко улыбнулся и облизал толстые губы.
— Что, и у тебя есть слабое место, оборотень? Живи и знай, что эти люди погибнут по твоей вине! Пруссия станет частью Бранденбурга, а твои герцогини пойдут по миру. Когда тебя казнят, они станут проститутками, чтоб прокормиться! Я не трону их — пусть стареют в нищете, никому не нужные.
Он очень старался меня разозлить, и у него получилось. Моя матрица зазвенела, как целый рой рассерженных ос. В полумраке Императорского кабинета само собой возникло золотистое сияние магической линии. Теплые всполохи света затопили кабинет. Сияние, которое видел только я, зацепило и царский письменный стол, и стоявший на нем ноутбук, в мониторе которого кривлялся клоун, возомнивший себя великим завоевателем.
Невидимые ледяные паутинки, которые тянулись из моих ладоней, нырнули в золотистый свет, словно к себе домой. На мгновение я ощутил всю магию этого мира. Это было пугающее и одновременно мощное чувство.
Сейчас мне ничего не стоило отыскать за тридевять земель курфюрста и дотянуться до него. Будь у меня чуть больше умения — я покончил бы с ним, не выходя из кабинета.
Но такой власти у меня пока не было. Магия мира позволила мне только нащупать матрицу курфюрста, опознать ее и нанести очередную метку на карту.
Этого было достаточно. Теперь я мог действовать.
— Очень жаль, что нам не удалось договориться, — произнес в это время Император. — вы должны понимать, что нападая на Пруссию, вы нападаете на государство, которое дружески настроено по отношению к Российской Империи.
— Вы угрожаете мне? — закричал курфюрст.
Он как будто распалял сам себя, чтобы действовать решительнее.
— Знайте, что Британская Империя пообещала Бранденбургу любую помощь, которая только может нам понадобиться. Предупреждаю — не лезьте, иначе пожалеете! Ваше время прошло. Прощайте!
Курфюрст в монитор ноутбука протянул руку и нажал кнопку. Изображение исчезло.
— Ничего не вышло, — хмуро сказал Император Бердышеву.
На меня он старался не смотреть.
— Ваше Величество, — чуть успокоив матрицу, спросил я. —
