сиянии. И только после этого растаяла за моей спиной.
Вопреки моим ожиданиям, я оказался не в помещении, а во внутреннем дворе большого средневекового замка. Двор, размерами больше похожий на площадь, был вымощен булыжниками. Вытертые камни блестели — видимо, в Бранденбурге только что закончился дождь.
По периметру двор окружали высокие каменные стены. Со стен доносились отчаянные крики и выстрелы — там шла бойня.
Истошно взвыла сирена и сразу же захлебнулась. Высокие ворота, ведущие из замка в город были заперты. Возле них валялись истерзанные трупы часовых.
Я метнулся в тень стены. Прислушался и различил сквозь крики рычание тварей.
Мне надо было найти курфюрста. Снова разогнав магическую матрицу, вызвал в памяти карту и сразу же увидел на ней яркую точку. Точка полыхала пронзительным багровым светом, ее окружали несколько огоньков поменьше.
Значит, мой план сработал, и твари добрались до курфюрста!
Положение точки соответствовало башне, которая возвышалась слева от меня.
Секунду я раздумывал — не нырнуть ли опять в магическую линию, чтобы поток принес меня прямо к курфюрсту. Сделал несколько шагов по направлению к башне. Под ногами захрустело битое оконное стекло.
Высокая дверь в подножии башни слетела с петель от мощного удара. Из образовавшегося пролома выскочило чудовище, похожее на помесь огромной собаки и медведя.
Не знаю, кто это был. Магическая тварь, которая успела прикончить несколько своих конкурентов и отожраться на них, или человек, который смог спастись от тварей, но превратился в оборотня.
Чудовище зарычало и рвануло прямо ко мне.
К счастью, моя матрица работала на всю катушку. Я уклонился в сторону, чувствуя, как когти вырастают прямо из пальцев. Чудовище промахнулось и пролетело мимо меня, а я успел развернуться и всадил когти ему в холку.
Тварь завизжала и покатилась по мокрым булыжникам. Затем рванула в сторону, стараясь двигаться как можно проворнее. Она явно испугалась меня и очень хотела оказаться где-нибудь подальше.
Я догнал ее двумя гигантскими прыжками. Вскочил на широкую горбатую спину. Тварь снова споткнулась и грохнулась на землю. А я впился зубами в ее шею, стараясь добраться до позвоночника.
Мокрая вонючая шерсть забила пасть, мешая дышать. Тварь визжала и билась, а я терзал ее, глотая горячую соленую кровь. Затем сообразил, что можно действовать проще, и потянул из твари энергию, добираясь до ее матрицы.
Энергии оказалось на удивление много — хватило на несколько полноценных глотков. Наконец, уродливое тело подо мной затихло, и я поднялся на ноги.
Пора было отыскать курфюрста.
За выломанной дверью оказалась бесконечная спиральная лестница. Она вела на самый верх башни. Я бежал, перепрыгивая через щербатые каменные ступени.
В башне было несколько этажей. На пути мне то и дело попадались двери, из-за которых раздавались крики, рычание и звуки борьбы. Но я не останавливался.
Выше, еще выше!
Наконец, последние ступеньки.
На мгновение я замер перед толстой низкой дверью.
И вдруг почувствовал, что все закончилось!
Багровая точка больше не сияла на карте. В месте ее положения была пустота, а другие сгустки магии бессмысленно топтались вокруг, принюхиваясь друг к другу.
Я рванул дверь, и она открылась. Курфюрст не успел даже запереть ее — настолько неожиданным было нападение.
Или это магическая линия постаралась для своих питомцев — выбросила их рядом с добычей, а меня намеренно задержала?
Помещение было круглым, узкие окна по периметру напоминали бойницы. Наверное, курфюрст устроил здесь свой кабинет — мой взгляд наткнулся на опрокинутый письменный стол, рядом с которым валялся раздавленный ноутбук.
А удобно ему было здесь — правил с видом на город.
Только вот выход из башни был всего один, и прорваться к нему курфюрст не сумел.
Его тело лежало возле короткого кожаного дивана, который весь был изодран когтями. Перед смертью курфюрст пытался превратиться — я увидел желтые клыки, которые торчали из перекошенного человеческого рта и скрюченные кисти рук, покрытые чешуей. Между пальцами виднелись перепонки.
Наследственное это у них, что ли — превращаться в крокодилов?
В любом случае, курфюрст не успел. Его растерзали быстро и безжалостно.
На всякий случай, я проверил его матрицу. Она была серой и безжизненной. Нити еще не распались и не исчезли, но как будто подернулись пеплом, под которым не отыскать ни одной крохотной искорки света.
Жалости к нему я не чувствовал. Он хотел обидеть моих девчонок, а когда это не вышло — не постеснялся развязать войну.
Его убийцы были тут. Пять магических тварей, в которых я с трудом смог опознать экзотических для этой местности животных.
Коала — его добродушная морда была перемазана кровью.
Большая ящерица, похожая на игуану. Она сонно смотрела на меня немигающим взглядом.
Коза с очень длинной шерстью и спирально завитыми рогами. Она переступала с ноги на ногу, цокая копытами по деревянному полу.
Мартышка. Или другая небольшая обезьяна. Эта, увидев меня, оскалилась в приветственной улыбке и взмахнула передними лапами.
Ну, да. Я ведь тоже сейчас похож на обезьяну. Только покрупнее.
Пятым был кенгуру. На его мускулистом животе оттопыривалась пустая сумка.
Я не мог понять, откуда взялись эти диковинные твари. А потом вспомнил, что Алина говорила про зоопарк.
У курфюрста был зоопарк.
И черт его знает, кого еще он там держал.
Твари повернулись ко мне. Я чувствовал их матрицы — мощные, налитые силой. Им ничего не стоило броситься на меня впятером, но они не торопились. Да и нападать друг на друга почему-то не спешили.
Твари смотрели на меня, как будто его-то ждали.
Приказа, понял я.
Они ждут моего приказа.
Ну, да. Ведь это я позвал их, привел сюда и помог выбраться на свет. Вот почему они сразу бросились искать курфюрста — видимо, вместе с магической энергией им передалось и мое желание.
Я взглянул в окно. Отсюда был хорошо виден город — белые домики под рыжими черепичными крышами, рассыпанные по низким берегам реки. Высокий церковный шпиль над городской площадью. Пожелтевшая листва прибрежного парка и высокая труба котельной.
Ужас, который случился в замке, еще не докатился до городских улиц. Но теперь курфюрст мертв, а твари живы и свободны.
Копыта стукнули по дереву.
Я повернулся и увидел, что коза неторопливо идет к двери. За ней ковыляла обезьяна.
Кенгуру одним прыжком опередил их и выскочил на лестницу.
Сейчас они спустятся и найдут лазейку. И тогда в городе начнется хаос.
Не обращая внимания на медленно ползущую к выходу ящерицу, я разогнал матрицу. Гудение быстро перешло в высокий свист — так свистит бешено вращающийся диск циркулярной пилы перед тем, как лопнуть от перегрузки и разлететься смертоносными обломками.
Золотистое сияние магической линии
