рядом, флакон с мутной темной жидкостью, девушка влила ее в себя и вскоре потеряла сознание.
За окном шумел дождь. Холодный промозглый ливень, пригнанный ветрами из северных земель, загнал всех в дома, ютиться у каминов и отогреваться горячим чаем, а может, и чем покрепче. Келдрин раньше не замечал за собой болезненных реакций на погоду, но тяжелое ранение подкосило его здоровье, и теперь дождь отдавался в голове колющей болью. Супруга настаивала: ему нужен покой и отдых, но в текущих обстоятельствах о покое за один миг постаревший маг мог только мечтать. Слишком многое требовало внимания главы рода Эвверан, а переложить на плечи кого-то такую ответственность… Его сын пока был не готов к этому, так что приходилось рассчитывать только на себя.
Обстановка в кабинете была мрачной, и шум дождя, доносившийся снаружи, лишь подчеркивал общую гнетущую атмосферу. Супруга Келдрина стояла за его спиной, хотя он не желал ее участия в этом разговоре. Но Орриса пообещала молчать и пока не проронила ни единого слова. Его сын сидел на диване у стены с безучастным видом, словно думал о чем-то личном. Когда Солрэн начал выкладывать свое видение ситуации, в особенности уделяя внимание тому, что касалось Торнов, Барнсар удивился, но затем вновь ушел в раздумья, а после и совсем выпал из разговора. Рада стояла с другой стороны, для нее позиция Солрэна не стала неожиданностью. Но девушка явно не была с ним согласна.
Солрэна, похоже, нисколько не смущало душевное состояние слушающих его людей. Молодой маг отлично понимал, какая на его предложение будет реакция, но все равно продолжал настойчиво убеждать их. Нужно отметить, что доводы хаотика были разумны. Пожалуй, Келдрин был готов согласиться с тем, что в сторону его рода Торны не пошевелили и пальцем. Чтобы кто-то из Пятерки обратил на них внимание? Как бы ни тешило самолюбие такое заявление, но было неправдоподобно, слишком много чести. Для этого достаточно было выставить Эвверанов как род, находящийся в немилости императора, все остальное сделали бы без их прямого участия. Лишь для того, чтобы показать свою лояльность и преподнести «подарок» могущественному клану.
Посылать убийц? Да, здесь молодой Раган был прав – это не Торны. Но что это меняло? Или все же все кардинально изменилось?
– Это действительно не Торны, – выдохнул глава рода, поморщившись от нового укола боли. – По крайней мере, должен признать, что это наиболее логично.
Солрэн кивнул. Рада бросила короткий неприязненный взгляд на хаотика и снова отвернулась.
Девушка злилась не на него, а на себя. Это она должна была понять такую простую истину. Солрэн пару недель назад был амнистирован, его понимание внутренней политики Империи было отрывочно, если вообще можно говорить, что он в этом хоть что-то понимал. Но стоило магу разобраться в основных вещах, как тут же был сделан вывод из имеющейся информации.
Он… бывший подданный Ларса.
Келдрину тоже была простительна ошибка, все эти интриги не являлись частью его деятельности. Эввераны шли на войну и зарабатывали клану Талсодан престиж, а клан оберегал их от необходимости вести интриги. Да, глава рода не был глупцом, но опыта и понимания того, как кланы играют друг против друга, не имел.
А Рада имела. Ее обучали этому. Это была ее основная задача! И первый же сигнал она получила сразу, еще в начале. Действительно! Как она могла не обратить внимание на егерей, приписавших земли генерал-губернаторства Торнам? Даже если бы к этому были причастны Торны, тот никак не сами напрямую, а через один из родов, входящих в состав клана.
Нет, она занималась глупым флиртом и упустила такие детали! Рада могла честно признаться самой себе, что ей просто не хватало внимания, не хватало того самого заинтересованного и восхищенного взгляда, каким ее иногда одаривал Солрэн, видя в ней прежде всего обычную девушку, а потом уже волшебницу. В клане от нее, незаконнорожденной, держались подальше в лучшем случае. В худшем – всячески выражали презрение. И Рада позволила себе расслабиться, за что сейчас себя ненавидела.
– Но это ничего не меняет, – вновь заговорил Келдрин. – Мы не для того поколениями служили Талсоданам, чтобы при первом признаке опасности разрывать эту связь. Мой род никогда не будет родом предателей, Солрэн.
– Родом предателей? – лицо мага хаоса сморщилось от столь пафосных слов. – Господин Келдрин, кто-то проводит на этой земле незаконные, как мне кажется, исследования. Не исключено, что результаты этих изысканий будут направлены против Империи. Всей Империи. А род Торн, несмотря на личные разногласия…
– Дело не в личных разногласиях, – грубо оборвал его глава рода. Хаотику стоило определенных усилий, чтобы не вспылить после такого. Он уже устал всех убеждать в своей правоте и том, что все проще, чем кажется. – Не нужно выворачивать истину наизнанку. Есть служба государству, а есть верность своему клану. Я не предам клан, успокаивая себя тем, что это во благо государства.
– Я не говорю о предательстве, – тяжело вздохнул Солрэн, что-то ворча себе под нос, что не сумел разобрать никто из присутствующих. Выдохнув, он продолжил: – Я говорю о том, что лично вам, главе рода Эвверан, нужно остановить конфликт с Торнами.
– Называй как хочешь, но для меня это и есть предательство, – отмахнулся Келдрин.
Судя по лицу Рагана, у него на языке крутилось несколько ругательств, озвучивать которые он не стал, вместо этого меняя подход:
– Хорошо, предательство неприемлемо. Но вы с Торнами не враги, а соперники за влияние. Временное перемирие, для решения возникшей проблемы, вы допускаете? Прекращение огня ради победы над общим, по сути, врагом?
Рада мысленно восхитилась. Иная формулировка все равно не меняла сути действия, но в этом был смысл. Вот что значит свежий взгляд на происходящее и неполное понимание ситуации, возникшей между родами. Ведь это длится уже не один год, и на то есть множество причин.
– Допустим, – вздохнул уже уставший, но старающийся всеми силами это скрыть Келдрин. Будучи патриархом своего рода, показывать слабость при других он не имел права. – И что с того? Если ты прав, то Торны, как и эти Атарисы, также даже пальцем не пошевелили, чтобы нам навредить. И если они нам все равно не мешают, то зачем с ними разговаривать?
– Не напрямую, но все же мешают, – возразил хаотик. – Из-за опалы вы не можете привлечь дополнительные силы для защиты своих интересов. Люди просто опасаются идти под вашу руку, так как после этого имеют все шансы и вовсе остаться без работы. Снять это ограничение, и
