уже сто семьдесят семь лет. Или еще больше. Моей дочери тридцать или тридцать два, но выглядит она, как выглядит ваш ребенок. Не знаю, сколько ему может быть лет? — Итисия попыталась показать рукой, какого роста был ребенок. Меньше метра. Получалось что-то года три или четыре. — И ведёт себя так же, как ребенок. Маленькая и наивная. И…
Кажется, в глазах странной девушки-рыси блеснули слезы.
У Ярослава это в голове не укладывалось. Она жила сто семьдесят лет? А то и больше? Да это ведь уму непостижимо! Но собравшись с мыслями спросил он другое:
— Так, стоп. Ты сказала, что пришла издалека. Твоя дочка сбежала?
— Не сбежала, — грустно качнула головой девушка. — Её увели.
— Кто увёл? — удивился Ярослав.
Девушка помялась, будто решая, стоит ли говорить.
— Ведьма, — наконец произнесла Итисия. — Она жила, в наших лесах. Ведьму никто не трогал, и она никого не трогала. Кое-какие травы запасала, занималась ведовством, волшбой, но нам не вредила. Моя дочка Алия повадилась ходить к ней, к той колдунье. Подумала, что она добрая женщина. Я не противилась, не думала, что это может закончиться чем-то плохим. Потом колдунья исчезла, а моя дочь вместе с ней. Вот я и шла по их следу. Хотя ведьма умеет заметать следы, но я нашла. Я уверена, что они сейчас здесь, в этом лесу. Я чувствую их запах, чувствую ведьмовскую магию, чувствую их присутствие, но увидеть не могу. Будто глаза застилает туман. Оттого и хожу по этому лесу, разыскиваю. Надеюсь, что смогу наткнуться на ведьму или на свою дочку.
— Ведьма, значит, — произнёс Ярослав. — Судя по всему, мы с тобой ищем одну и ту же особу, да и Нестер, местный лесной хозяин, тоже. Тебе бы с ним пообщаться. Вдруг сможете друг другу чем-то помочь.
Девушка хмуро посмотрела на Ярослава и упрямо заявила:
— Не буду я ни с кем общаться. И в этом деле мне помощники не нужны Сама разберусь.
— Ну, как знаешь, — произнёс Ярослав.
Подумал, что из-за своего упрямства Итисия опять может угодить в беду. Ну да, упрямица, как и любая кошка.
— Ты вот что, Ярик, подумай лучше о том, что ты от меня хочешь получить в награду. Нельзя мне быть должницей. А теперь разойдемся. Как решишь, выйди в лес и позови меня по имени. Я появлюсь. Прощай.
Девушка развернулась и уверенно зашагала вперёд. Ярослав посмотрел ей вслед, а затем застыл, едва не раскрыв рот. Очертания Итисии вдруг поплыло, а она стала изменяться и, спустя пять секунд в лес бежала уже не девушка, а рысь.
Кошка ни разу не обернулась.
Хотя, чего еще ждать от кошки, с ее непростым характером? И у женщин характер ох, какой непростой. а смесь женщины и кошки - тут и подумать страшно, о таком сочетании.
Но с другой стороны, в сто семьдесят семь лет, Итисия уже не должна быть такой безголовой, как ему показалось вначале. Все-таки, за это время пора чему-то научиться. К тому же она — мать, которая хочет спасти своего ребенка.
По мере того, как Ярослав постигал ратную науку, он не отпускал мысли и о том, что надо бы возобновить общение с хозяином леса Нестером.
Во-первых, у них уже какой-то кредит доверия сложился. И, хоть как оказалось, лесные духи не особо охотно идут на контакт с людьми, но Ярославу Нестер отчего-то открылся и отнёсся хорошо. И этим надо было пользоваться.
Во-вторых, Ярослав не отпускал надежды, что он сможет вернуться обратно. Да, местная жизнь ему понравилась. Да, он, можно сказать, по-новой нашёл себя, но отсутствие цивилизации давало о себе знать и тяготило Соколова. И он надеялся, что лесной хозяин сможет ему как-то помочь в том, чтобы вернуться в своё время.
А если уж и сам не сможет помочь, то вдруг познакомит с кем-нибудь из местной магической общины, с теми же магами. Ярослав, прикинув, понимал, что для того, чтобы привлечь внимание какого-нибудь волшебника, нужно самому что-то уметь.
А учитывая то, что Якош Святославич передал ему магические... (Ярослав назвал бы это скорее инстинктами, чем знаниями или способностями). Инстинкты, которые порой просыпаются и помогают в нужный момент. Но тем не менее на безрыбье и рак рыба, всяко лучше, чем совсем быть голым.
А для этого нужно было найти какой-нибудь повод, чтобы прийти к хозяину леса и пообщаться. Всё-таки характер у деревянного был не самый просто, и просто так, без повода, приходить, наверное, не стоило. И даже подарки не были достаточно интересной темой.
А вот история, рассказанная рысью, была тем самым поводом. Ярослав много думал о том, о чём стоило бы поговорить с лесным духом, и что у него стоило бы попросить, ну и что предложить взамен. Что попросить, Ярослав знал, а вот что предложить до этого момента никак не мог придумать.
Однако дело делом, а про долг тоже не надо забывать. Всё-таки Ярослав теперь дружинник у воеводы Клёста, поэтому первым делом он отправился к нему в палаты, чтобы доложить о страшной вести. В лесу завелась злая нечисть, которая творит тут всякие пакости изводит людей и сводит с ума оборотней.
Однако Клёст воспринял новости с долей пофигизма. Для начала отчитал Ярослава, когда тот назвал Жужеля волкудлаком. Сказал:
— Он уже не волкудлак. Он живёт в нашей деревне и служит в моей дружине, значит, воин он.
Ярослав лишь вздохнул.
— Во-вторых, какая такая ведьма? У меня других дел что ли нет? Мне сейчас и без ведьмы хватает забот. У нас съезд воевод на носу. Не до ведьмы сейчас. Ты вон с лешим дружбу водишь, вот ему лучше и скажи, может, пускай он чего предпримет. Это его лес, он там хозяин, вот пускай и разбирается, пускай порядок наводит. А то хозяин, видите ли, в своих угодьях, а у него под самым носом ведьмы произвол чинят.
— Я так и собирался, собственно, — пожал плечами Ярослав. — Просто решил, что надо доложить тебе.
— Это ты правильно, но не к месту сейчас, — хлопнул Ярослава по плечу воевода. — А сейчас бывай. Мне надо ещё о многом подумать.
Однако перед тем как выйти, Ярослав попросил:
— Распорядись, чтобы мне какой-нибудь пирог выдали в подарок лесному хозяину. А то не дело к нему с
