Марьян встал как вкопанный.
– Ешкин дрын! Хороший вопрос! Чего ж ты раньше не спросил?
– А ты дал время подумать? – парировал Третий.
Стоять среди голого поля на виду у нео не хотелось, поэтому группа пробежала еще немного вперед и спряталась в небольшой впадине. Торговец обратился к Чаху:
– Ты же воронцовским сообщил, что мы к ним едем?
Тот кивнул.
– Вот давай Квану тоже сигналь, чтобы сюда шел!
Шам покачал головой:
– У Квана защита. Иначе бы Шугу – другой шаман, его уже сам выманил.
Марьян хлопнул себя по ляжкам:
– Вот невезуха! Что будем делать?
Третий указал на Чаха:
– Вот он нас через поля проведет!
– Я?! – напрягся перепуганный мутант.
– А что? – поддержал торговец кио. – Сам же говорил, что поможешь!
– Но я не умею! – запротестовал шам.
– Ну если твой Шага…
– Шугу, – поправил Марьяна мутант.
– Пусть Шугу, – согласился торговец. – Так вот, если он может, то и ты сможешь!
– Это мне не под силу!
Следовало поторопиться, так как нео вплотную приблизились к полукилометровой воронке, и похоже, приведший их шаман уже принялся за свое дело.
– Если ты не сможешь, – схватил Чаха за тонкую шею Марьян, – мы тебя самого в качестве жертвы полям скормим.
Группа снова поднялась. Третий подтолкнул шама в спину кулаком.
Неожиданно Прохор опустил тело дознавателя на землю, выхватил у Марьяна меч и кинулся на Третьего. Искра попыталась завладеть автоматом. Кио, которого за последние двое суток таким образом атаковали трижды, все понял сразу. Прохор расстался с мечом и словил удар в «солнышко», Искру Третий поймал на болевой.
– Это не я! – испуганно замахал руками шам в ответ на суровый взгляд киборга. – Это все Шугу! Он вас нашел.
Третий посмотрел на Марьяна.
– Я тебя прошу – только не больно! – правильно понял намерение приказчика торговец, чей разум еще не затуманила чужая воля.
Но снова отправлять Марьяна в нокаут не понадобилось.
Знакомая «музыка» донеслась с востока. Ухнула СВД, и зашелся в греющих душу раскатах «Утес». Марьян с Третьим обернулись в сторону звука: на нео, плюясь свинцом, во всю прыть несся их старый добрый Спай.
– Дааа! – закричал Марьян, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Не один он обрадовался, что и на их улицу наконец-то пришел праздник. Контроль невидимого шама над Прохором и Искрой улетучился, и они тоже уставились на неожиданно прибывшую помощь.
– Шугу?! – взволнованно спросил торговец у шама. Ведь, если тот шам сильнее Чаха, то с легкостью перехватит управление Спаем и теми, кто сейчас находился внутри.
Но пленный телепат успокоил торговца:
– Я его не слышу, – покачал он головой.
– Убит? – снова спросил Марьян.
Шам пожал плечами:
– Возможно…
Марьян опять радостно закричал. К нему присоединились остальные. Даже Прохор, все еще с трудом дыша, повеселел.
СВД, размеренно дробящая на такты громыхание «Утеса», свидетельствовала о присутствии в салоне самоходки Музыканта. Но все равно силы мутантов и людей были неравны.
– Поможем нашим лохматых покрошить? – подмигнул торговец Третьему.
– Оружия маловато, – вздохнул кио и улыбнулся, – но есть у меня одна идейка.
Он отдал автоматы Марьяну и Искре, снял свой пояс, подошел к шаму, закинул его себе за спину и привязал к себе ремнем:
– Будешь бронежилетом.
– Не понял? – затрепыхался позади мутант.
– Нео распугивай, чтобы по мне не попали, – объяснил Третий. – А если решишь моих друзей на меня натравить, то сам же первым и умрешь.
Шам зло скривился, а Марьян расхохотался:
– Ну даешь, железяка!
Кио повернулся, приложил кисть к локтевому сгибу другой руки, которую согнул и показал торговцу выезжающий из запястья клинок. Впрочем, современники его опять не поняли.
Киборг развернулся и, стремительно набирая ускорение, понесся в направлении нео.
– Красиво бежит, – любовалась Искра.
– Давай-ка мы с тобой тоже ближе подберемся, – предложил Марьян. – Поддержим огнем.
Девушка согласилась и двинулась следом за кио. Сделав жест Прохору, чтобы поднимал раненого, торговец отправился вдогонку.
Шам все-таки хорошо постарался. Мохнатые не заметили приближения киборга, пока он не оказался прямо среди них.
– Ээх! – с криком ворвался Третий в ряды нео.
Муты по силе мало уступали кио, но не могли сравниться с ним в скорости. Да и пленный телепат, похоже, притуплял их внимание. Танталовые клинки то и дело отнимали жизни у очередного врага. Пришлось нео разрываться на два фланга между носящейся с одной стороны самоходкой, а с другой – сумасшедшим одиночкой-киборгом.
Марьян с Искрой заняли позиции, когда Третий уже уложил полдюжины мутантов.
– Вот что, дочка, – сказал Искре Марьян, – чтобы патроны зря не расходовать, отдай-ка свой автомат мне.
– Вот еще! С чего ты взял, старый, что лучше меня стреляешь? – обиделась девушка. – Может, поспорим, кто метче?
– Проиграешь – я тебе «старого» припомню! – согласился торговец.
Оба сделали по паре вдохов-выдохов, восстанавливая сердцебиение после пробежки, и вскинули автоматы.
Нео, слегка очухавшиеся от неожиданного нападения, так и не смогли взять киборга в кольцо. За спиной Третьего в режиме одиночной стрельбы заработали два АКС. И Марьян, и Искра стреляли отлично. Почти каждый выстрел достигал цели. Так продолжалось еще немного – и нео не выдержали. Остатки племени в панике повернули и побежали прочь. Огонь из самоходки продолжался еще несколько секунд, подгоняя убегающих восвояси мутов.
Марьян с Искрой радостно закричали, Третий довольно улыбнулся, пленный шам устало смахнул пот. Лишь Прохор, несший на закорках своего старшину, оставался мрачен – ему в любом случае было уготовано невесёлое будущее.
Недалеко от места боя разошлись в сторону Поля Смерти, и между ними появился Кван. Старик улыбнулся, что бывало достаточно редко, и поманил бойцов за собой.
Пешие маркитанты бросились к Спаю.
– Ну что, сколько раз попала? – по дороге спросил Искру Марьян.
– Двенадцать, – похвасталась девушка.
– А я семнадцать, – ответил торговец.
– Я бы и больше попала, только патроны закончились, – оправдывалась Искра.
– Это уже твои проблемы, – подвел итог Марьян. – Проиграла – будешь теперь вечной стряпухой в группе.
Девушка улыбнулась и шепнула себе под нос:
– Кому хуже? – а потом громко добавила: – Так, значит, я в группе?
– А куда от тебя деться, липучка? – проворчал торговец.
Искра чмокнула его в щеку и радостно побежала к машине.
Экипаж самоходки и группа Марьяна наконец встретились.
– Ну, Музыкант, ну удружил! – радостно направился к дверям торговец.
