А что есть инструмент? Вещь. Гай понял свое место в мире, и оно ему очень не понравилось. Ну а как же?! Кому понравится быть предметом без надежды на субъектность? Его ждала судьба вечного объекта.
Вдобавок Гай был вполне нормальным, развитым самцом, со всеми самцовыми потребностями. Однако разум человека приходил в ужас от мысли о спаривании с единоплеменной тигрицей. Это было бы скотоложеством — унижением похлеще остальных! Он не мог признать себя перед окружающими, а тем более перед самим собой зверем, животным, у которого личность заменена комплексом инстинктов.
А ведь Гай осознавал себя именно личностью, равной человеку. Очень несчастной с некоторых пор личностью. С тех самых пор он перестал восхищаться мастерством энтли и мудростью их властителей — заотаров, он их возненавидел! Обдуманно, холодно, взвешенно, а оттого люто и навсегда.
Положение усугублялось тем, что Гай понимал свою недолговечную кошачью природу. Сколько протянет тигр? С учетом достижений современной медицины? Полвека? В то время как люди легко переваливали столетний рубеж!
Единственным светлым воспоминанием Гая о годах на Ардвисуре осталась история его дружбы. Амеретат — верховная жрица Благого Предприятия — стала его настоящим другом, наставницей. Если речь заходила о клонах, Гай иногда невольно срывался с человеческой речи на совершенно зверский рык, однако об Амеретат он отзывался с неизменной нежностью.
Гай временами думал, что любит ее. О, конечно, чисто платонически! Что у них могло быть общего? Он — тигр, она — женщина, и никаких перспектив.
Тем не менее мыслей о бегстве Гай не оставлял никогда. Вот только куда бежать? Помог случай.
В 2616 году его повезли на закрытую выставку военных достижений в компании других акселератов, куда менее разумных. Транспорт был захвачен пиратами небольшого, но набиравшего силу пиратского сообщества «Синдикат TRIX». И ничего хорошего Гаю не светило, если бы не банда трапперов (тоже маленькая, но подающая надежды) во главе с Бобом Джи Кейном, которая отбила транспорт.
Негр и его товарищи были поражены умом Гая. Он влился в их команду и скоро стал чем-то вроде талисмана. Вскоре Гай спас трапперов от облавы, предпринятой эскадрой ЮАД. Многие мелкие банды Тремезианского пояса увидели тогда, как говорят сволочные кадеты, свой конец. В 2617 году Гай разработал блестящий план захвата магистрального контейнеровоза, ставшего знаменитым «Сумеречным Призраком». По его же совету клан занял заброшенную планетарную базу на Зиберте.
После этого Боб предложил Гаю возглавить клан, каковое предложение единодушно поддержали его товарищи. Клан стал называться «Алыми Тиграми», пережил Войну Банд, облавы флотов Конкордии и ОН, сделавшись в результате одним из двух крупнейших НВФ Тремезианского пояса.
Гай проповедовал принцип «живи и дай жить другим», свято чтил Кодекс Граждан Галактики — наследие романтических времен пиратства, с подшефных коммерсантов лихвы не драл и измерял людскую кровь мензуркой, хотя совсем без крови не получалось.
Вследствие чего клан слыл справедливой, гуманной «крышей». Даже «Эрмандада» предпочитала закрывать глаза на безобразия «Тигров» (относительно умеренные) и договариваться миром, потому что так было проще. Результат: клан с минимальными затратами ракет, снарядов и лазерных гигаджоулей процветал и имел неплохой доход.
Воистину этот тигр был выдающимся человеком!
Умеренные безобразия «Тигров» сводились к общепринятым: контрабанда в промышленных масштабах, кража и нелицензированная добыча полезных ископаемых, рэкет, вооруженные грабежи на звездных трассах. И, по старой трапперской памяти, промысел животных, в том числе запрещенных.
Последний пункт звучит смешно, но Гай сумел превратить его в коммерцию с миллионными оборотами.
Враждовал Титанировая Шкура с Конкордией и «Синдикатом TRIX». С первыми, так сказать, латентно, осознавая неравенство весовых категорий. Со вторыми — в открытую, потому что не было выбора.
С некоторых пор, если в космосе встречались флуггеры «Алых Тигров» и «Синдиката» — это означало драку. А все из-за Шварцвальда и его копей.
На «Тьерра Фуэге», в бытность нашу коммерческими пилотами, Сантуш рассказывал, что Блад в ходе Войны Банд уничтожил прежних хозяев Шварцвальда — китайское НВФ «Нефритовая Триада», однако копи прибрать к рукам не сумел из-за больших потерь. Свято место пустовало недолго: спустя неделю там уже хозяйничали ребята Гая — не пропадать же добру!
Никаких договоренностей на этот счет «Тигры» и «Синдикат» не имели, а право силы в тот момент однозначно было на стороне клана. Блад тогда никаких претензий предъявлять не стал, но зло затаил. Потому что кусок был очень уж жирный.
И вот теперь, сразу после дела на орбите планеты Набу, «Синдикат TRIX» принялся ковать железо, пока оно горячо. Спустя сутки в системе Моргенштерн появилась флотилия Блада. Скоротечный бой и десант выявили, что право силы штука гибкая.
Воевать с «Синдикатом» на уничтожение Гай сейчас не мог, но война пришла сама, точнее, ее принесли. Авторитет клана требовал мести, ведь Блад вторгся в их «домашнюю» систему и отнял их планету!
Ситуация требовала действий. Войны или прямых переговоров, ведь авторитет создается годами, а потерять его можно за один день.
Именно поэтому Боб Джи Кейн предупреждал меня, что вождь крепко не в духе. Гай напряженно размышлял, что делать, и молился, чтобы Блад не прознал координаты форта «Вольный». А если не молился, то стоило бы! Потому что в противном случае это могло означать конец клана и его недолгой тигриной жизни. А заодно и моей — недолгой человеческой!
Именно поэтому трапперы перемещались по коридорам форта с таким озабоченным видом.
И именно поэтому им требовались пилоты. Особенно такие высококлассные, как ваш покорный слуга и скромный повествователь.
Октябрь 2621 г.
Форт «Вольный»
Тремезианский пояс, система Моргенштерн, планета Зиберта
В комендатуру территориального сектора «Тремезианский пояс — DiR»
Подполковнику де Вильямайора.
По агентурным данным НВФ «Синдикат TRIX» и «Алые Тигры» готовят совещание главарей в зоне нашей ответственности. Скорее всего, совещание состоится в ближайшее время на планете Цандер, город Кастель Рохас. Подробности уточняются.
Капитан де Толедо.
Лебедь — Единорогу: Информацию о сходке главарей на Цандере принял. Распоряжения прежние: контролировать, представителей «Синдиката TRIX» не трогать. Имеются сведения, что на сходке с высокой вероятностью будет присутствовать объект разработки Сверчок. Приказываю приложить все усилия для вербовки объекта. В крайнем случае санкционирую его ликвидацию. Исполнение доложить.
