О транспортных ботах надо сказать особо. Машины имели длинный угловатый корпус, небольшие трапециевидные подкрылки и массивные стационарные опоры. В передней части аппарата располагалась прозрачная кабина. В бортах ботов были открыты широкие ворота. Для облегчения подъема пилота спустили вниз специальную металлическую лестницу.
Рабов запускали внутрь машин по одному. Волков попал во второй аппарат. Невольников размещали на крошечных откидных сидениях, а кому их не хватило, прямо на полу. Цепей для пристегивания пленников в ботах не оказалось. Поэтому, положив лазерные карабины на колени, штурмовики внимательно наблюдали за рабами. Бунта солдаты не допустят. Если кто-то из невольников попытается освободиться, его сразу застрелят. Охранники наверняка получили соответствующий приказ.
Непосредственно перед стартом в машины погрузили четыре тяжелых ящика.
– Готово? – спросил пилот, убирая лестницу и окидывая взором салон.
– Разумеется, – проговорил Ник. – Сколько нам лететь до цели?
– Три с половиной часа, – ответил аланец. – Маршрут пролегает чуть западнее Дейрона.
Через пару минут аппарат плавно оторвался от земли. Гравитационные двигатели громко загудели, но вскоре шум пропал. Транспортный бот перешел в нормальный режим полета. Рабы сидели, низко опустив головы. Они даже не догадывались, куда и зачем их везут. Рано или поздно все прояснится. В какой-то момент Андрей задремал. Дополнительный отдых никогда не повредит.
Юноша проснулся от сильного толчка в бок. Лейдл явно его о чем-то предупреждал. Оглядевшись по сторонам, Волков сразу понял, что машина идет на снижение. Вот аппарат коснулся поверхности, и неприятный, тревожный звук смолк. Из кабины высунулся пилот.
– Прибыли, – вымолвил аланец. – Вылезайте побыстрее. Мне еще один рейс нужно сделать.
Ворота по правому борту открылись, и в бот хлынул яркий свет.
– По одному, на выход! – скомандовал Эдисон, жмурясь и отступая в тень.
Пленники, не медля, кинулись к проему. Стоит немного задержаться, и тут же получишь прикладом в спину. Андрей спрыгнул на землю и удивлено замер. Вокруг раскинулось безбрежное зеленое море.
Аппараты сели на маленькую поляну посреди густого высокого леса.
– Чего встал? Вперед, вперед! – раздраженно крикнул штурмовик, пиная подростка ногой.
Солдаты и надзиратели строили невольников в десяти метрах от машин. Среди техников Волков заметил двух рабов в белой униформе. Значит, парней засунули в первый аппарат еще до прибытия колонны. Пока охранники занимались пленниками, Остеланс осматривал окрестности. Инженер не спеша прохаживался возле ботов, что-то непрерывно записывая в блокнот. Как только невольники забрали ящики, машины поднялись в воздух и стремительно исчезли за горизонтом. На полдне остались тридцать два раба и семнадцать аланцев. Брук шагнул к пленникам и произнес:
– И так, ленивые твари, вам выпала большая честь. Здесь будет новая усадьба господина Мектона. Прекрасный климат, плодородная почва и никаких проблем с водой. Настоящий рай для земледелия. Но сначала нужно построить лагерь для рабов. За долгие годы забвения этот район покрылся лесом. Первая задача – выкорчевать деревья и кустарники. Ну, а затем приступим к возведению домов.
– Господин Норквил, – вмешался проектировщик, – извините, что перебиваю, но…
– Ничего страшного, – льстиво улыбнулся надзиратель. – Мерзкие уроды подождут.
– Да, да, конечно, – сказал Остеланс. – Я тут набросал план поселения. Нужно торопиться. Сроки жесткие.
– Не волнуйтесь, – проговорил Брук. – К вечеру вы не узнаете поляну. Она преобразится.
– Надеюсь, – вымолвил инженер, вырывая лист из блокнота и протягивая его охраннику.
Спрятав чертеж в карман, Норквил повернулся к невольникам и продолжил:
– Мы привезли сюда электропилы, топоры, лопаты и другое оборудование. Обращаться с инструментами следует аккуратно и осторожно. Если сломаете дорогостоящее орудие труда, наказание пятнадцать ударов хлыстом, если отрежете себе руку или ногу, сдохнете от потери крови. Вызывать врача из-за какого-то болвана я не собираюсь. Теперь пару слов о побеге. Не советую даже пытаться. У меня практически неограниченные полномочия. Поверьте, столбом ублюдки не отделаются.
Выдержав короткую паузу, надзиратель язвительно произнес:
– Чтобы ни у кого не было иллюзий, конвоиры сейчас активируют ошейники. Сигнал пойдет на спутник, а с него на экран наблюдения. И днем, и ночью вы будете под контролем. Современные технические средства позволяют обойтись без прочных стен и колючей проволоки.
Брук кивнул головой, и штурмовики двинулись к пленникам. Легкое прикосновение прибора к обручу, и в крошечном углублении вспыхнул зеленый огонек. Ник достал из ящика переносной компьютер. Раскрыв голографическую панель, солдат умело подключил питание и ввел код.
– Все нормально, тридцать два объекта, – доложил Элисон, пересчитав светящиеся точки.
– Вот и отлично, – усмехнулся Норквил. – Аппаратура функционирует безупречно. Пора за работу…
Охранники мгновенно разбили невольников на группы. Глядя на план, Брук направлял отряды в разные стороны. Надзиратели безжалостно подгоняли пленников хлыстами. Вскоре взвыли электропилы. Вековые дебри содрогнулись от яростных звуков. Андрею и Алену выдали по топору. Парни шли за мужчиной лет тридцати пяти в синей униформе. Такая же тройка шагала параллельно. Сзади с оружием наперевес брел конвоир. Пока техник спиливал дерево, Волков и Лейдл вырубали кусты.
– Берегись! – закричал раб, когда гигантский ствол покачнулся и повалился влево.
И невольники, и штурмовики поспешно разбежались. Ломая ветви, дерево с треском и грохотом упало на землю. Андрей вдруг подумал о том, что при подобной гонке вряд ли удастся обойтись без несчастных случаев. Малейшая оплошность и человека уже ничто не спасет. Главное, не зевать и быть начеку.
Между тем, мужчина отсек верхушку и двинулся дальше. Андрей и Ален принялись за сучья. Примерно чрез три часа пленники поволокли заготовленные бревна к лагерю. Работа была неимоверно тяжелой. Пот градом катился по телу. Каждый метр давался с огромным трудом. Мышцы напряглись до предела. Упираясь ногами в грунт, скрипя зубами, невольники упорно тащили громадные стволы к поляне. Отдыхать пленникам надзиратели почти не давали. Сняв веревки и постояв пару минут, рабы опять брели в лес.
Синие и серые трудились вместе. Разговаривали невольники только по делу. Все посторонние беседы солдаты сразу пресекали. Ближе к вечеру в небе снова показались транспортные боты. Машины плавно опустилась на поверхность, и пленники тут же приступили к разгрузке. Ящики с оборудованием, тенты и палатки, баллоны с питьевой водой, коробки с продовольствием. На обустройство базы Мектон денег не жалел.
