Свободной рукой я отер с физиономии обильный пот и жестом попросил у Эрика сигарету. Она оказалась уже прикуренной, и была ее в лучшем случае половина, но и на том спасибо…
Некоторое время я курил, тупо уставившись на Камень. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что сказавши "А", придется проговорить и весь остальной алфавит. И начать, вероятно, стоит с уборки - вычистить из Камня все левое, чтоб можно было в него хоть ориентировку по сторонам света и каталог по нежити впихнуть… Ладно, я уже достаточно разозлился, чтоб что-то получилось, так что поехали. Раньше сядешь - раньше выйдешь…
И я поехал. Чистка Камня - занятие похуже уборки мусора на стройплощадке, и разделавшись с этим, я почувствовал, что вот-вот упаду, но останавливаться не стал - тут же, не отходя от кассы, принялся загружать в него различные сведения… И, конечно, тут же напоролся на массу всяческих неприятных особенностей.
Необученный Камень, настроенный на тебя, превращается в помесь любопытного слоненка с компьютером и работает со скоростью восемьсот вопросов в минуту, да еще и не успокаивается, пока не получит по каждому исчерпывающую информацию, исключающую дополнительные вопросы. С нежитью у меня более-менее получилось, только вот не знаю, будет ли он реагировать на нее, если эта нежить хоть на волос отличается от описанной и объемно мной представленной. А дальше все пошло еще хуже. Например, как объяснить такое абстрактное понятие - опасность?.. Представьте, что вам поручили растолковать группе дебилов, что такое теория относительности, причем с обязательным математическим описанием…
И вот тут-то выяснилась с громадным опозданием самая неприятная из всех особенностей: оказывается, с Камнем, настроенным на тебя, можно работать только в одно касание, исправления и дополнения невозможны. Хочешь убрать какой-то неверный образ - будь любезен, все на бис с самого начала… На такое у меня, естественно, никаких сил не хватило бы, а поскольку поначалу в выражениях я не стеснялся и картинки перед моим мысленным взором вставали наигнуснейшие, пришлось мне в Камень закладывать кучу информации, имеющей отношение к половому акту и всевозможным извращениям, и к концу работы в Камне оказалось больше похабщины, чем в полном собрании Баркова. Более того, имечко мой Камень получил способом весьма оригинальным. Дело в том, что я под горячку обругал его идиотом, а он немедленно пожелал узнать, что это такое. В ответ я уже вслух прорычал: "Ты!" и закрыл Камень. Хватит с меня. Да, это явно не Юрд, и имечко, как ни крути, ему подходит. Ладно, по крайней мере, о педерастах мой Камень теперь знает все и в случае чего предупредит меня об их приближении…
Я закрыл ладонями глаза, откинулся назад - и тут Ильмира с возмущением осведомилась:
- Где ты таких гадостей набрался?
- Каких гадостей?- устало осведомился я, опуская руки.
- Которые ты в Камень вкладывал.
- А ты б не подслушивала.
- Хе,- встрял Эрик,- да ты их чуть не вслух транслировал. И так, знаешь ли, реалистично…
- Да ладно вам, я ж не специально… Есть чего-нибудь выпить, а то я сейчас упаду?
- В кувшине, на столе,- сообщила Ильмира, забавляясь моим замешательством. Я с облегчением присосался к кружке. Ну, будем надеяться, с моей запредельской одиссеей, эпопеей и как там ее еще можно обозвать, в общем, с ней покончено, и теперь можно перейти к делам земным. Например, к тому, что пока я тут прохлаждаюсь, Волк явно времени не теряет, и если он догадался, где следует меня искать… И то, что кочевники - пусть малый отряд - прошли через земли Гэлфоста, несколько настораживает. А Финдо говорил, Орден лишил Трех Владык Гэлфоста своей поддержки… Значит, когда мы через эту страну пойдем, официально мы к Ордену отношения иметь не будем.
А вот теперь самое время подумать, когда мы туда пойдем. И, кстати, что у нас на дворе - сегодня или уже завтра?
На дворе оказалось мало того, что завтра, но уже далеко за полдень. Вот чертовщина, опять чувствую себя последним дерьмом - и тем не менее, пора смываться. Что ж, в таком случае, смыться надо по возможности тактично, а вот как это сделать?..
А Ильмира словно опять угадала мои мысли:
- Ты ведь собираешься уходить, Мик, но не знаешь, как сказать мне об этом?
Интересно, сколько раз я себе говорил, что она опасная женщина?.. Я поднялся, подошел к ней, обнял за плечи:
- Да. Я должен идти. Если жив буду - я еще вернусь сюда… Просто понимаешь, чем дольше я здесь пробуду, тем меньше у меня шансов выжить.
- Так не теряй времени… герой,- хриплый насмешливый голос Этелреда прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул. Ох, как на нервы действует его манера - неожиданно возникать за спиной! И не терпится ему меня отсюда спровадить. Конечно, на мнение большинства окружающих мне глубоко плевать, но тут ведь можно считать, тесть… К тому же, когда вас терпеть не может Чародей - это очень хорошо чувствуется, прямо физически. И ощущение не из приятных, надо сказать… Ладно, в какой-то мере это даже на руку - тем меньше причин для задержки. И, надеюсь, мы с Ильмирой в состоянии обойтись без трогательных прощальных сцен.
Я по возможности лучезарно улыбнулся Этелреду:
- В самом деле, пора и честь знать… Попросишь своих, чтоб нас до места подбросили, а то ведь мы нездешние, горы эти совсем не знаем…- кажется, я настолько удачно сымитировал интонацию Перла, что старому циклопу с трудом удалось удержать улыбку. Он критически смерил меня взглядом и протянул:
- Ладно.
Я опять повернулся к Ильмире:
- Ну, долго рассусоливать не будем. Уцелею - вернусь, но на всякий пожарный прощай.
- До свидания,- она произнесла это с такой убежденностью, что мне пришлось закрыть глаза и пару раз глубоко вздохнуть. Нашел время для сантиментов…
Эрик тем временем закончил чистить перышки и подтягивать ремни на комбинезоне, вскинул на плечо свою полевую сумку:
- Ну, спасибо за все, простите, если что не так… Надеюсь, увидимся.
Я со звоном и лязгом напялил кольчугу, приладил перевязь и направился к выходу, где уже поджидали трое мутантов-рысаков. Что-то я никак не могу мысленную связь Этелреда с ними засечь… Надеюсь, он им ничего не приказал наподобие того, чтоб нас по дороге потерять?.. Э, нет, так не пойдет. Так я от собственной тени скоро шарахаться буду.
Я в последний раз поцеловал Ильмиру, повернулся и остановился перед Этелредом, испытующе глядя ему в лицо. Молчали мы не меньше минуты, потом он с видимой неохотой протянул мне руку для пожатия. Даже не ожидал от него такого… Наверно, это мои "подвиги" в Запределье заставляют его ко мне с уважением относиться… Эрик так же молча обменялся с ним рукопожатием, повесил на шею свою слонобойку, мы все так же в молчании забрались на плечи мутантов и те, не дожидаясь команды, резко взяли с места
