Секретник на протяжении рассказа периодически кивал, потом обернулся ко мне:
- А за кем это вы все же гнались?
- Слушай, лейтенант, давай все это до конца похода отложим, а? Завтра неплохо бы вытронуться - и так уж времени кучу потеряли. А Волк, кстати, о нашей экспедиции и обо мне откуда-то знает.
- От кого?- вскинулся Форгет. Дикс совершенно неожиданно ринулся мне на подмогу:
- А может, и от тебя. Ну так что дальше делаем, командир?- он тоже выудил из кошеля на поясе сигарету и лихо вставил в угол рта. Вот оно - веяние цивилизации…
- Дальше…- раздумчиво пробормотал я.- Дальше нам бы так затеряться, чтоб о нас ни чужие не знали, ни тем более свои. Форгет, ты, как я понял, в Гэлфосте бывал. Там пропасть мы можем?
- Пропасть везде можно,- рассудительно заметил Секретник.
- Д-допустим… Дикс, теперь тебе говорю и себе напоминаю: Силой по возможности не пользуемся, внимания к себе не привлекаем. Через границу мы еще как орденцы пройдем, за странника ты вполне проканаешь, а вот дальше… За ведунов мы сойти сможем?
Дикс с сомнением покачал головой:
- Мы ж не из ихних… А если Клан Ведающих за нас возьмется, сам знаешь, чем пахнет.
- Это точно… А может, если они нам на хвост сядут, расскажем душещипательную историю, что мы - бедные отлученные?
- У тебя хорошо выйти должно,- ввернул шпильку Дикс.- Только все равно не надо. Отлучения - штука громкая, а тебя мало с кем спутаешь.
- Что верно, то верно,- усмехнулся Малыш.- Меня, пожалуй, тоже… Так что давайте подумаем, откуда мы с Форгетом в вашей команде взялись? Наверно, вы нас наняли, только где и для чего?
- А из Побережных топей мы быть не можем?- сигарета в зубах придала Диксу вид мальчишеский и залихватский. Я только мрачно усмехнулся:
- А ты там вообще бывал? Встретишь "землячка" - и привет.
- Да ладно, а чем вам Столица не нравится?- усмехнулся Малыш.- Половина подозрительных сделок там заключается - вот вы нас и наняли. Только зачем?
- А мы просто шайка воров,- усмехнулся я.- А на подобных операциях не все с помощью чародейства делается, грубая сила тоже нужна.
- А воровать-то ты умеешь?- скептически поинтересовался Дикс.
- Н-ну… Пока что на хорошем любительском уровне, не более.
- Опыт - дело наживное,- усмехнулся в бороду Малыш.- Мы с лейтенантом за громил сойдем… Ты по-корпорантски говорить умеешь?
- Да нет…- растерялся Секретник.
- И за что тебе деньги платили?.. Теперь еще бы имена поменять.
- А тебя и так везде узнают, что Малыш,- усмехнулся Дикс. Я приосанился и важно сообщил:
- Можете меня звать просто Штирлиц.
Из-за полуоткрытой двери в коридоре послышалось явственное хихиканье, потом выглянула рожа и рука с паяльником:
- Надо уметь проигрывать, полковник Исаев… Русская пианистка мне все рассказала.
- Не беспокойтесь, Мюллер, все равно выкручусь. Кстати, подслушивать - не арийский поступок.
- Виноват, не специально,- рожа убралась.
Малыш со всей определенностью никогда не видел "Мгновения", но юмор ситуации до него дошел моментально - мы где-то с полминуты следили, словно завороженные, за тем, как его распирает, а потом он не выдержал:
- Ой, не могу,- заливалась эта рыжая скотина.- Агент! Штирлиц! Полковник Лоуренс! Джеймс Бонд на тропе войны, Большой Змей великого шпионажа… Слушай, а может, ты Мата Хари переодетая?- но он тут же и посерьезнел.- Вот и пример, как нельзя действовать. Я знаю, ты юноша начитанный, но запомни: никаких совпадений, никакой литературщины, даже чтоб и мысль об этом возникнуть не могла! Надеюсь, помнишь: есть вариант, что Воденвирт - Пришлый, а если учесть странную концентрацию русских в этом мире…
Поворчав для вида, я согласился, и следующий час мы посвятили выбору псевдонимов. Малыша, просто на всякий пожарный, переименовали в Коротышку, Форгет, не мудрствуя лукаво, превратился в Моргета, Дикс назвался Медвежонком, а я… Сначала, насмотря на предупреждение, меня опять потянуло на литературщину: я чуть не взял себе имя Ким - в честь киплинговского героя, который, помнится, тоже в Большую Игру играл; остановило меня только то, что если прочесть это имя наоборот… В общем, мы сообща решили не оригинальничать и остановились на прозвище "Джокер", столь же распространенном, как фамилия "Сидоров" в России. Как только мы с этим разобрались, я сразу заявил, что детское время вышло, всем пора на горшок и спать, и денек завтра предстоит веселый, если учесть, что придется где-то искать лошадей.
Мое предложение встретили с неподдельным энтузиазмом и тут же разбрелись по спальным местам. А вот мне опять спать не придется - проблем, как обычно, выше головы, и некоторые надо решить, не выходя из Пещер и очень быстро. Проблема номер раз: стоит ли мне попытаться сообщить Учителю о моих соображениях насчет Ущелья? С одной стороны, я просто обязан это сделать как верный, чтоб им всем пусто было, солдат Лиги. С другой - практической пользы от этого я пока не вижу, да еще вмешивается в дело политический аспект, на который при других обстоятельствах я бы просто забил. А именно: возможно, в людях я не разбираюсь, но уж нашего брата Чародея успел изучить предостаточно. А Ущелье является сосредоточием Сил, и Прокаженным вряд ли понравится, что Лига туда нос сует, а Лига будет недовольна наличием еще каких-то претендентов, так что и те и другие могут на время забыть, что Серые на пороге, и предаться увлекательной и самозабвенной грызне.
Хотя, собственно, мое дело телячье, я покуда простой террорист. Надеюсь, у Грентвига хватит ума все разборки отложить до победного конца. Только вот как ему сообщить? Депешу отправить? Телеграмму отбить?.. Как-то у меня ума не хватило при отъезде пару почтовых голубей в мешок засунуть… Гонец - где его взять, да и перехватить могут, не Серые, так Орден, а я как-то не хочу, чтоб Даэл в это Ущелье свой аристократический нос совал. Уж позвольте мне сохранить маленькие личные симпатии и антипатии…
Ладно, дело сводится к тому, чтоб в случае перехвата письмо не сумели прочитать. Это я придумаю, а вот что с Хельмбертом делать? Волк, оказывается, об этом мече превосходно осведомлен и по нему меня вычисляет. А когда тебя каждая собака в лицо узнает… А оставить его - кому? И потом, это все равно, что кусок мяса от себя оторвать. А, ладно, лис в капкане тоже лапу себе отгрызает. Эрик для меня этот меч похранит, а пока я буду пробовать силы в эпистолярном жанре.
Над посланием я пыхтел минут сорок, пока оно не приобрело следующий вид: "Мастеру и Учителю поклон от Охотника на Волков и повелителя рыжих. Маленькая задержка в пути привела к смерти Юрда, но где умирает один - рождается множество необученных. Место смерти - на Свинцовом, но лучше туда не ходить - заморочат насмерть. Письмо это передаст тебе некто, кому я поручил хранить до моего возвращения известный тебе меч, о котором, кстати, известно тем, к кому ты меня отправил. Поразмысли об этом на досуге. Писано в Белых Пещерах 5-го августа сего года. С людьми отсюда лучше дружить. Кстати, проказа не заразна, так что советую быть почтительным со слепыми - иначе произойдет полный запредел. С тем остаюсь верным учеником и пытаюсь выжить". Меня так и тянуло прибавить в конце из чистого озорства: "Целую", но я сдержался. В конце концов, Грентвигу должно быть ясно, что мне не до шуток… Кстати о птицах: Даэл, если сей примечательный документ ему в руки попадет, может отчасти понять, о чем речь. Так что надо провести пропаганду, хотя Эрик уже более-менее представляет, что такое Даэл и каких пакостей от него ждать. Но вот как бы сделать, чтоб Эрик с Учителем увиделся? Хотя старый звероящер наверняка знает о нездоровом ажиотаже вокруг Ущелья, а значит, рано или поздно объявится здесь лично - и проверит, что к чему. А я, возможно, к тому времени вернусь… Все же я неисправимый оптимист.
