За столом зашумели. Маги Альвиона переговаривались вполголоса. Кто-то погромче, кто-то потише, но говорили все. Молчал только Согден. Он сидел прямо и, сжав губы, смотрел на Корвина.
– Ты говоришь от имени Странников, дух Земли? – спросил председатель совета.
– Верно, – отозвался Корвин, и в его руке вспыхнул зеленый огонек. – Я говорю от имени Бродяг и Странников.
Согден пожевал своими тонкими губами, словно стараясь избавиться от неприятного привкуса.
– Тихо! – крикнул он наконец. – Замолчите все! Мы выслушаем представителя Странников.
Маги за столом мгновенно успокоились. Никаких разговоров, смешков, ворчания… замолчали все. Разом. Виктор удивленно посматривал на Корвина, но решил не вмешиваться. Глава клана Львов впитывал информацию. Он сегодня уже узнал об Астрале столько, сколько не знал за всю свою предыдущую жизнь. И сейчас, похоже, перед ним могла открыться еще одна тайна.
– Итак, – начал Корвин, – как вы знаете, я вхожу в общество Странников. Собственно, только из-за этого мне и позволили попасть на совет. Так вот, я изложу нашу позицию. Астрал должен быть свободным. Вы все знаете эту позицию Странников. И ограничение, и закрытие отдельных частей Астрала, конечно, не приветствуется Странниками.
– Но есть проблема, которую нельзя игнорировать, – хмуро заметил Согден, – и я достаточно говорил о ней сегодня.
– Проблема есть, – согласился Корвин, – но есть и другие пути решения этой проблемы.
– Странники предлагают что-то конкретное или только выражают свое недовольство? – спросил Морток.
– Конкретное предложение Странников – оставить все как есть. Но провести большую работу на Земле, работу по дискредитации Астрала. Мы должны убедить жителей Земли в том, что Астрал – это сказка. Что это полная чепуха, которой занимается определенный процент сумасшедших. Несколько книг, пара слащавых фильмов и множество газетных публикаций, желательно в «желтой» прессе.
– В «желтой» прессе? – удивленно переспросил старик.
– Это метод формирования общественных заблуждений, – с улыбкой пояснил Корвин. – Весьма действенный порой.
– То есть, – начал Согден, – Странники предлагают оставить все как есть? Но при этом вести кампанию по дискредитации Астрала?
– Верно.
– Ну, во-первых, – продолжал глава совета, – для этого потребуется задействовать довольно много людей и магов. Во-вторых, как быть с теми, кто уже знает про Астрал? С этими дикими магами, которые, собственно, и представляют проблему?
– Лучшее средство убедить землян в отсутствии Астрала – это само отсутствие Астрала, – буркнул Морток.
– Корвин, – продолжал Согден, – как быть с уже сложившейся ситуацией? Мало дискредитировать Астрал, надо решить уже появившиеся проблемы!
– Если вы не можете справиться сами, – сказал Корвин, пристально глядя на главу совета, – Странники готовы взять на себя функции охранников ваших границ.
За столом снова зашумели, но Согден вскинул руку, призывая магов к тишине.
– Корвин, – угрожающе произнес он, – мы не знаем, в чем состоит интерес Странников в этой ситуации, но не можем позволить вам постоянное дежурство на границах нашей реальности. Это было бы для нас унизительно. Мы способны сами справиться с этими проблемами, не прибегая ни к чьей помощи. Мы, конечно, потратим на это массу сил и времени, чего нам хотелось бы избежать, но справимся.
– Странники всегда готовы помочь, – пожал плечами Корвин. – И то, что я сказал, это мнение всех Странников, которые выбрали эту реальность.
– Думаю, это предложение заслуживает внимания, – примирительно сказал Морток. – Но я уверен, что барьер избавит и нас и Странников от неприятностей и ненужных усилий.
– Тогда подумайте еще об одном моменте, – Корвин шагнул вперед. – Вы действительно не даете развиваться магам Земли, постоянно лишая их Астрала. Пусть не вы конкретно, а правительство Альвиона в общем смысле. Но сейчас там уже не средневековые колдуны. Цивилизация Земли расцветает. Наука и техника бурно развиваются. Если вы сейчас закроете Астрал, на Земле останется достаточное количество образованных людей, которые знают, что все это правда. Правительства Земли прикажут своим ученым и магам работать над сложившейся проблемой, и думаю, в конце концов они уничтожат ваш барьер и откроют выход в Астрал. Но тогда это будет уже организованный прорыв в вашу реальность. Земляне будут знать, что вы враги. И боюсь, знакомство миров начнется с войны.
В зале стало тихо. Маги молчали, обдумывая слова Корвина. Виктор тоже молчал. Перед визитом на Совет магов ему казалось, что маги просто хотят закрыть Астрал из вредности и что существуют только две стороны, которые всегда могут договориться между собой. Но теперь он видел, что все не так просто.
– Дерьмо, – проворчал Морток. – Что им неймется? Сидели бы на своей окраине и игрались со своими механическими игрушками.
– У вас не получится сделать вечную стену, – сказал Корвин, – просто сил не хватит. Вы и так берете силу для стены в дальних мирах. Представляю, что вы им наплели об агрессивности землян. В глазах дальних миров земляне наверняка теперь дикие чудовища.
– Это не так! – ответил Согден, но опустил глаза. – Мы не говорили такого. Земляне и вправду опасны, поэтому мы дали знать об этом нашим соседям.
– И еще одно, – Корвин улыбнулся уголками губ. – Если стена будет установлена, Странники и Бродяги будут ломать эту стену. Может, им и не удастся сломать барьер совсем, но в нем наверняка будут сделаны специальные проходы, сквозь которые земляне будут попадать в другие миры.
– Ну, знаете, – вскинулся Морток, – это уже слишком! Странники чересчур много на себя берут!
– У нас есть поддержка в дальних мирах, – быстро отозвался Корвин, – вы знаете об этом.
Маги снова начали переговариваться, но теперь уже в полный голос. Виктор просто не успевал следить за ситуацией – кто-то ссорился, кто-то соглашался со своими собеседниками, все ужасно шумели. Но главе клана Львов удалось понять, что мнения разделились и к единому решению маги придут, видимо, не скоро. Это успокоило Виктора, по крайней мере одного он добился – Астрал не закроют сегодня к вечеру. Если быть честным, этого добился Корвин. Ах, Корвин, Корвин! Вот он какой, оказывается! У него свои интересы, он состоит в каких-то тайных организациях, имеющих влияние на магов Альвиона. Весьма интересная персона! Надо бы побольше о нем узнать. Что о нем известно? Немного. Корвин сам вышел на Виктора и попросил его разыскать одного человека в Москве, дал описание. Аргументировал свою просьбу он так: один из магов Альвиона обманом выманил сознание Корвина из его собственного тела и оставил его сознание в Астрале Альвиона. Сам же злодей вселился в тело Корвйна и теперь разгуливает по нашей реальности. Корвин просто просил найти его в физическом мире и по возможности установить слежку за ним. Виктор, конечно, согласился помочь, тем более что в обмен на помощь Корвин предложил Виктору интереснейшую информацию и свою помощь. Злодея так и не нашли, что не удивительно, все-таки клан Львов – это клан астральных магов, а не детективное агентство.
