— 24й сен, прямо, десять, по атакующим огонь!
Машинально Ивик установила прицел, хотя в голове еще билось - по каким атакующим? - никакого врага она не видела, и уже прижав автомат, изготовившись к стрельбе, она увидела, как впереди земля вспучилась и взлетела фонтаном, и загремело… совсем рядом. Ивик переждала, пока земля осядет. Выпустила очередь - не зная, куда. В кого. Так никого и не видно. Нет… мелькнула впереди чья-то фигура, мелькнула, и тут же слилась с местностью. Ивик прицелилась и пальнула туда, где по ее предположениям должен был находиться дараец. Наверное. Земля осела, теперь перед Ивик, в нескольких метрах впереди зияла воронка. Ивик подумала, что если переползти вперед и укрыться там, в воронке, то видно будет лучше. И тотчас исполнила свое намерение, быстро поползла, придерживая автомат, и доползла благополучно, свалилась в воронку и снова стала готовиться к стрельбе. Вокруг свистело - уже рядом, прямо над головой, и хотелось лежать, вообще не поднимая голову, и наверное, это было бы правильно, но так невозможно стрелять. Ивик чуть-чуть подняла голову и стала целиться. Самое худшее, что и не видно ничего впереди. Совсем ничего. Откуда стреляют-то? Снова шарахнуло чуть впереди и слева, и на Ивик посыпался сверху град камней, кусков земли, пыли, девочка вжалась в почву, камни больно забарабанили по спине, по затылку. И ничего сделать нельзя… Господи, помилуй! Ивик наконец вдохнула остатки пыли. Чуть приподняла голову. Выпустила несколько очередей вперед - все равно ничего не видно. Слева и впереди образовалась еще одна воронка. Яма. Видно, не ей одной пришло в голову двигаться вперед - сразу двое квиссанов свалились в новообразованную воронку, приладились и стали вести оттуда огонь. Краем глаза Ивик успела заметить, что это Венни и Чен. Господи, и ведь это всего-лишь навсего небольшая перестрелка, подумала она… Да, судя по тому, что изучали на тактике. Не более, чем… Впереди снова вспучилась земля, раздался грохот, Ивик прижалась, молясь про себя.
Когда она подняла голову, впереди было чисто.
Соседняя воронка сильно увеличилась и состояла теперь из двух выбитых кратеров, наползающих друг на друга. В заднем из них - в старой воронке шевелилась Венни. Чена нигде видно не было. Потом Ивик увидела на земле впереди, прямо перед собой, ногу. Просто отдельную ногу, из оторванного бедра быстро вытекала темная кровь, и она пахла - так воняла, что у Ивик потемнело в глазах, и голова закружилась. Потом Ивик увидела тело, оно лежало дальше, за воронкой, она не разглядела, целое или нет, но голова - с мягкими вихрастыми волосами - была какая-то очень страшная, то ли размозженная, то ли… Ивик не стала разглядывать. Понятно было, что это Чен. Ивик сразу подумала, что с Венни - скорее всего, она ранена, надо пойти и посмотреть, но тут впереди она наконец увидела дарайцев.
Они, как видно, решили, что этот участок свободен, что здесь никого нет, и можно атаковать - и побежали, полусогнувшись, прямо на Ивик.
Темный ужас, оцепенение, совершенное, полное непонимание окружающего наконец пропали, перелившись в одно ясное, страшное чувство, и оно выражалось одним только словом: дорши.
Это были дорши. Они убили Чена. И бежали теперь на нее - чтобы и ее тоже убить. Ивик стиснула зубы, прицелилась под верхнюю треть туловища и дала очередь. Дорши впереди мгновенно залегли, и она так и не поняла, попала в кого-то или нет. Надо было ползти и смотреть, что с Венни, но Ивик не могла двинуться - ей надо было держать доршей под прицелом. Она чуть приподнялась, но пули тут же засвистели вокруг, Ивик снова нырнула в воронку. И раздался откуда-то издалека крик.
— Эшеро Медиана!
Ивик закрыла глаза, ощутила Переход. И поднимаясь на ноги - здесь уже не надо прятаться от пуль, переводя автомат в походное положение, быстро оценила обстановку. Все вокруг резко изменилось.
Не было больше воронок, полуоткрытой местности, горящей рощи впереди, и грохота тоже не было. Серая голая равнина, и впереди - дарайцы, кажется, до самого горизонта, мамочка, как же их много! И квиссаны… Рядом с Ивик какой-то гэйн-вэлар - санитар с маленькими чашами на погонах возился с Венни, лежащей на земле, мелькали белые бинты, обнаженное бледное плечо в кровяных разводах. Затем он исчез вместе с раненой - перешел на Твердь, Ивик успела это отметить мельком.
Один из отрядов вангалов стоял прямо напротив их сена, и атака уже началась, дорши быстро приходили в себя, а неопытные еще второкурсники не сразу начали действовать. Ивик все еще чувствовала темное и страшное внутри - там, впереди, дорши. Они только что убили Чена. Ужас, тоска и гнев - только они не уничтожали, они превращались - внутри - в ярость. Ивик неторопливо выпрямилась. Созданный ею щит уже действовал. Со стороны доршей летели стрелы, красивые, неоново-синие, и гасли на грани невидимого щита. Ивик подняла руки, ладонями вверх, задумалась на полсекунды - и из ее ладоней в небо забил фонтан ослепительных алых искр.
Это было красиво. Это было невообразимо красиво - дождь из сверкающих алых продолговатых капелек. Сталкиваясь в воздухе с дарайскими стрелами искры гасли, растворяя их, а падая вниз, на головы и плечи дарайцев, коснувшись живого тела, они взрывались. Взрывы были небольшими - но их хватало, чтобы разнести в клочья голову или вырвать кусок плоти. Ивик не видела подробностей, дорши стояли слишком далеко, на таком расстоянии видно было лишь, что там, где падает алый дождь, сминаются ряды, словно провал возникает. Ивик спохватилась и краем глаза взглянула на соседей - как же совместные действия и все такое… Справа от нее снова был Клайд, в руках у него - огромная, но похоже, легкая серебристая пушка, похожая на гранатомет, и из этой пушки Клайд непрерывно стрелял сгустками серебряного огня. Ладно… А слева стоял Верт, и он - с радостью заметила Ивик - копировал ее алый дождь. Давай, с ожесточением подумала она. Мы их раздавим! Она не замечала, что говорит это мысленно - Верту, которого давно на дух не выносила. Но Верт в Медиане не лучше, чем она. Четыре потока алого дождя струились из их ладоней, и вот уже кто-то там еще дальше в цепи, скопировал эти потоки, и потом Меро крикнула:
— Сен, в атаку, за мной!
И цепь стала медленно двигаться на доршей, сминая их ряды, заставляя уходить дальше вглубь, в Медиану, в те места, откуда возможен выход в Дарайю.
Чен лежал третьим слева. Что-то завернутое в плотный полиэтилен, и сверху - алое, как кровь, флаг. И дальше - длинный ряд таких же пакетов, и флаги. Квенсен потерял в этом прорыве 35 человек, и еще полсотни раненых. Отец Райн читал молитвы, а Ивик не слышала почти ничего. Она плакала. Даже не думала сначала, что будет плакать. Но перед глазами все стоял маленький вихрастый мальчишка, и как они шли вдвоем по дороге, и он рассказывал ей про детский лагерь, и как вылечился от астмы. Это было невозможно, несправедливо. Он не мог умереть! Но его не было здесь, а завернутые в непрозрачную пленку подобранные где-то куски его тела - не были Ченом. Его не будет больше никогда. Никогда. Ивик плакала, и слезы было нельзя вытереть, потому что стояли в строю, но и перестать плакать она не могла тоже.
