Я отомстил, при этом не испытав вообще никаких чувств. Даже малой толики кратковременного злорадного удовлетворения.
— Дорогой, пожалуйста, разрежь индейку.
— Конечно, милая. Для тебя — все, что угодно. Несколько взмахов ножом — и разделанное блюдо готово к употреблению.
Если бы не праздничный стол и собравшиеся гости, в разрезании птицы не было бы ничего примечательного. Обычное механическое действие без какой-либо эмоциональной окраски.
Четыре кровоточащих обрубка остались лежать на асфальте. С таким же успехом это могла быть свежевыпотрошенная рыба, вывалившаяся из перевернутого лотка уличного торговца. Прошел мимо, равнодушно окинул взглядом неприглядное зрелище, чтобы сразу забыть.
Запоминаются, оставляя след в душе, лишь яркие события. То, о чем помнишь спустя много лет.
Порубленные на куски охотники таковыми не являлись. А может, я так истово ненавидел, что просто-напросто перегорел.
Сбывшаяся мечта умирает.
Желание отомстить — тоже в какой-то мере мечта. После ее воплощения в жизнь не остается ничего, кроме пустоты. Бесформенной неощутимой субстанции, неотвратимо заполняющей все видимое пространство.
Нет мыслей, чувств и желаний. Ответ на последний вопрос — и финиш. Короткий выстрел из дробовика положит конец затянувшемуся фарсу.
Тот, кто на самом деле хочет умереть, действует наверняка. Никаких осечек, «вовремя подоспевшей помощи», «роковой» ошибки с дозировкой таблеток и прочих глупостей.
Палец жмет на спусковой крючок. Жизнерадостный рой картечи устремляется на свободу и…
Демон сомнения сливается с трупом без головы. Уж что-что, а мозги старый извращенец мне трахать не будет. «Зелау-З» позаботится о том, чтобы этого не случилось.
— Леееееееди и джеееееентльмены! Главный приз нашего шоу — обезглавленный покойник — достается самому достойному. Уникуму, способному останавливать время, доставать кроликов из цилиндра, развлекать публику карточными фокусами, походя отвечая на самые трудные вопросы, касающиеся жизни, смерти, предназначения и любви! Для него нет ничего невозможного! Кудесник из кудесников! Волшебник из волшебников!
Неподрааажаааааааемый!
Ииииииии…
Веееееееел ииииии иколепны й!
Встреееееееечайте!
Любиииииииимец публики.
Дееееееееееемон….
Соооооомнения!
Аплодисменты, леди и джентльмены!
Аплодисменты…
Зал утопает в овациях. Самое удивительное то, что все счастливы.
За исключением обезглавленного трупа.
Герда ответила сразу. Так, словно с нетерпением ожидала звонка.
— Это я. — Клипса сотового — печальное наследство Карусели, моя давно потерялась.
Истинная свобода приходит с осознанием, что уже нечего терять.
Если в этом есть хоть толика здравого смысла, тогда я абсолютно свободен.
— Поражена? Не сомневаюсь. Четверо высокоуровневых ноймов против двух наркоманов. Тебя можно понять. Я тоже удивился. Правда…
Разговор с другом отличается от беседы с человеком, который тебе нравится. В первом случае ты полностью раскован, можно не беспокоиться о том, что сморозишь глупость. Во втором присутствует скрытое напряжение и некая скованность.
Когда-то Герда мне нравилась. Теперь это в прошлом. Я разговаривал с ней отстраненно-спокойно. Как с тем, кто однажды предал.
— Ты ведь знаешь, почему я звоню? Догадываешься? Отлично. Тогда… Что с Каруселью? Хороший вопрос. Ее убили. Да. Твои друзья. Выстрелили в горло, а не в голову. Чтобы умерла не сразу, немного помучившись напоследок. У «Т.Ч.К.» своеобразное чувство юмора. Садисты предпочитают растягивать удовольствие. Не твои друзья? Ах тебе ужасно жаль? К тому же предупреждала? Сейчас расплачусь… Ты же знала ее лучше меня. Если девчонка вбила себе что-то в голову, уже не отступится… Не знаю всего? Чего, например?
Неважно, кто сильнее или слабее. Тот, кто считает себя правым, имеет моральное преимущество. Пускай оно ничего не стоит и ни на что не влияет. Но оно есть.
— Самого главного? Так расскажи, я с удовольствием послушаю.
— Они… — неуверенно начала Герда.
Когда по твоей вине погибает человек, трудно найти оправдание. В какой-то мере ей это удалось.
— …сказали… Или Кай, или ты. — Она едва не сорвалась на крик, в последний момент все же сдержавшись. — У меня не было выбора.
Подчас слова способны причинить боль. Это был тот самый случай. Мое тело превратилось в некое подобие замороженного куска мяса, лишенного нервных окончаний, и тем не менее Герда пробила ледяной панцирь.
— Понимаешь? Не было.
Все наконец встало на свои места. Пытаясь спасти брата, сестра пожертвовала «битой картой». А то, что при раздаче зацепило Карусель…
По большому счету в этом не было вины Герды. Мне же ясно дали понять — нужно приходить одному. Девчонке незачем рисковать.
— Теперь понимаю.
Кай считал себя моим должником[22]. Поэтому увел погоню за собой. По логике событий, в преследуемом такси должен был остаться обреченный на смерть, а не здоровый, полный сил человек, способный позаботиться о себе и сестре.
— Понимаю… — Я перестал чувствовать себя преданным.
— Тогда почему…
Герда ответила, прежде чем я успел закончить.
— Парень, которому ты отрезал голову…
— Он убил Чарли.
— Мне жаль.
— Мне тоже. — Стоя одной ногой в могиле, уже не так остро реагируешь на потерю друзей. — И что с ним не так?
— Ты убил его.
— Точно. Их было двое. Одному отрезал голову, другого разделал на части.
Я не мог понять, куда она клонит.
— Влиятельный родственник погибшего жаждет мести. Дейв сказал…
Герда в очередной раз замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
— Сдашь меня, останешься в игре, может, даже спасешь Кая, — помог я.
— Да. — Ее голос предательски дрогнул. — Дейв задолжал «Т.Ч.К.».
— Не продолжай. — Я принял решение. — Детали не имеют значения.
— По…
— Передай Дейву, я готов сдаться «Корине». Пусть скажет, куда прийти.
— Ты не можешь.
— Могу. Остатки моей печени вряд ли дотянут до ночи. Чтобы не мучиться, я собирался покончить с собой сразу после разговора с тобой. Это не самопожертвование, а всего лишь средство умереть с пользой. С удовольствием помогу Каю чем могу. Более того, ты окажешь мне услугу.
— Т…
— Я знаю о методах «Т.Ч.К.». Поверь, они не сделают мне больно. Даже если очень сильно постараются.
