Последний охранный датчик у задней двери перекочевал в карман разгрузки. С чердака заброшенного коттеджа Верблюд забрал рюкзак и подобрал у входа в угловую спальню с матрасом свой электромагнитный автомат.
Верблюд навис над женщиной. Что делать с Туланой? Оставлять просто так нельзя. Не дай бог, придёт в себя раньше времени и поднимет ор. Прирезать? Пальцы нащупала на поясе рукоятку армейского ножа. Она хоть и компьютерный бот, но хватит крови. Связать и оставить рядом с трупом Минвана.
Верёвки как не было, так и нет, а искать её некогда. Верблюд торопливо сорвал с Туланы юбку. Тонкая ткань легко разошлась на длинные лоскуты. Не прошло и минуты, как вторая пленница оказалась надёжно связана по рукам и ногам. Для полной гарантии Верблюд не поленился затолкать ей в рот кляп. Теперь точно никуда не денется. Но-о-о…
Верблюд скривился, будто надкусил очень кислый лимон. Две пленницы, это же гораздо круче, чем одна. Это же… Да ради них двоих… Да будь оно всё проклято! Верблюд рывком взвалил Тулану на плечи. Раз уж «Другая реальность» подбросила джекпот, то будет очень глупо отказаться от него. Тем более тащить вторую пленницу по хорошо разведанной дороге не так уж и далеко.
Снаружи сумерки окончательно укутали землю. Лишь на западе краешек неба всё ещё светлый, но это ненадолго. Короткий переход через лес прошёл гладко. Вторая пленница опустилась на землю рядом с первой. Кхира до сих пор лежит в отключке.
Плеск воды, лодка легко соскользнула на речную гладь. Верблюд торопливо, но осторожно, погрузил обоих женщин на борт. Когда вода стала по колено, Верблюд что было сил оттолкнулся от дна и запрыгнул в лодку. Левая рука дёрнула переключатель на малые обороты. Под упругим днищем тут же тихо загудел движок.
Опять наперегонки со временем. Верблюд направил лодку к противоположному берегу. Как быстро на базе клана хватятся двух женщин? Как быстро их начнут искать? А кто его знает? Верблюд улыбнулся собственным мыслям. А вот кого точно волноваться не будут, так это Минвана. Отсев добровольных рабов неизбежен. Наверняка подневольные работники регулярно убегают из клана «Сталь».
Гнать во всю прыть? Или, всё же, сбавить обороты? Да ну их всех! Верблюд перевёл рычаг управления на полную мощность. Сейчас время важно как никогда. Оба поста наблюдения в самую первую очередь ждут вторжения со стороны Гаочана.
Тревожно запикал УТП, Верблюд тут же, как получилось, прилёг на дно лодки. Обе пленницы всё ещё в отключке. Если повезёт, то его не заметят. Правый берег сверкает на экране радара как одна большая полоса. Но нет, пронесло. УТП со временем затих. Остался ещё пост, самый сложный и опасный.
Во второй раз УТП разразился предупредительной трелью. Верблюд плотнее сжал рукоять руля. Сердце стучит как бешеное! Либо сейчас, либо… О втором лучше не думать.
На левом берегу вспыхнул прожектор. Засекли! Рука толкнула было регулятор скорости, но он и так выжат до предела. Лодка нагружена под завязку и тяжело осела в воду, а потому существенно потеряла былую скорость.
Человеческий фактор, Верблюд возвёл глаза к небесам, помоги!
Боги «Другой реальности» услышали его молитву. Луч прожектора так и не наткнулся на загруженную лодку. Верблюд включил сканер радиоэфира – ничего. Передовой пост наблюдения так и не разразился треском торопливых переговоров. Это радует.
Постепенно тактический прибор успокоился и окончательно затих. Верблюд перевёл дух. Правый берег мельтешит в опасной близости. Вот теперь и только теперь бояться больше нечего, Верблюд вывернул лодку на середину реки. Самая опасная, самая авантюрная часть скоропалительного плана осталась позади.
Несомненно, двух женщин скоро схватятся, может быть, уже схватились. Сперва их будут искать на территории базы клана. Потом кто-нибудь обязательно проболтается о любовной интрижке между Минваном и Кхирой. Поиски переместятся за пределы базы. При первом же худо-бедно внимательном обыске заброшенных коттеджей найдут аккуратно прикрытый полиэтиленовой плёнкой матрас и труп парня. И вот тогда поднимется настоящая суматоха.
Всё это так, только, Верблюд самодовольно улыбнулся, клановцы упустили самое главное – время. С каждой секундой резиновая лодка приближается к Гаочану. С каждой секундой в геометрической прогрессии расширяется зона поисков. А там ещё немного и ловить будет совершенно бесполезно. Вот, только, последнее как раз и не нужно.
Впереди показались развалины Южного моста. Три бетонные опоры возвышаются над водой. Когда началась война, то достаточно мощная, но, слава богу, не ядерная высокоточная ракета угодила в центральную арку как раз над фарватером. Но остальные уцелели. Вот, только, Южный мост перестал быть мостом. Теперь по нему невозможно перебраться с берега на берег даже ползком. Обломки центральной арки торчат из воды возле бетонных опор.
Южный мост, считай, городская черта Гаочана. Сразу за ним потянулись жилые кварталы.
Тихий стон, одна из пленниц слабо шевельнулась. Верблюд опустил глаза, это более молодая Кхира. Пусть в темноте разглядеть лицо проблематично, но если не светит голыми ногами, значит точно Кхира. Тулана связана собственной порванной на лоскуты юбкой.
Верблюд вновь устремил взгляд вдаль. Какая жаль, какая ирония. На дне его лодки лежит сладка конфетка и чуть менее сладкая печенюшка. Но! Не судьба надкусить хотя бы одну из них. Может, оно и к лучшему. На ухаживание, цветы и ужины при свечах нет времени. Нет и не будет. А брать их силой – только деградировать в собственных глазах. Наверно, и в самом деле нужно было «жениться» на Тагизе Нибулиной. Регулярный секс и всё такое. Тогда бы половые гормоны не пудрили бы мозги.
Кхира что-то промычала и попыталась приподняться на локтях.
– Лежи и не дёргайся, – строго произнёс Верблюд.
Кхира тут же упала на дно лодки. Нелёгкая жизнь в постъядерном мире научила её не дёргаться когда не нужно. Следом зашевелилась Тулана, но и она быстро успокоилась.
Через погруженный во тьму Гаочан Верблюду приходилось плавать множество раз. Даже в очках ночного зрения, которые не отличаются дальнобойностью, можно легко сориентироваться между набережными и островами. Верблюд свернул в северный проток. Вообще-то, можно оплыть Тихнан и с южной стороны, но так будет длиннее.
Когда бежишь наперегонки со временем, то кажется, будто надувная лодка еле тащится. Хотя, на самом деле, скорость у неё вполне приличная. По правую руку показался остров Оман. Минут через десять над головой плавно проплыла крайняя левая арка Навального моста. И вот, наконец, показалась набережная острова Хурган. Верблюд стащил с глаз очки ночного зрения. Ага! Так оно и есть – вдалеке можно заметить отблески огней. Это Речной порт, он же главная база клана «Чёрная воля».
Очки ночного зрения опустились на место, Верблюд развернул лодку к левому берегу. Плыть до самого Речного порта ни к чему. Гораздо ближе находится пост «Запад». Интуиция подсказывает, что погоня близка. У клана «Сталь» было более чем достаточно времени, чтобы очухаться, собраться и пуститься в погоню. Благо на пристани Верблюд сам видел как минимум парочку гораздо более скоростных катеров, нежели его надувная резиновая лодка, да ещё нагруженная под завязку.
Хорошо знакомая Туанарская набережная. Где-то здесь должен быть такой очень удобный спуск до самой воды. Не полноценная пристань, но вполне сгодится. Верблюд вытянул шею. Ага! Вот и он.
Шикарная гранитная лестница спускается почти к самой воде. Верблюд причалил к небольшой прямоугольной площадке два на четыре метра. Может, здесь когда-то швартовались прогулочные суда, может, полицейские катера. Верблюд потянул за причальный конец, надувная лодка легко выскользнула на гранитную площадку.
Нужно развести огонь, только как? Широкие каменные плиты сверкают чистотой. Верблюд вытащил из рюкзака пластиковую бутылочку для разведения костра. Нет, не годится: жидкости хватит на пару минут максимум. Нужны дрова, или хоть что-то, что может гореть. Придётся подняться на набережную.
