— Хорошо. А как ты собираешься пробраться в туннели метро? — спросила Инга.
В голосе напарницы очень плохо упрятана тихая радость. И, нужно признать, у неё для подобного настроения имеются все основания.
— Понятия не имею, — честно признал Виант. — Вход для людей нам заказан. Но не забывай об аксиоме о крысином входе. Найдём что-нибудь. Там…, - Виант на секунду задумался, — какой-нибудь вентиляционный люк, аварийный или запасной вход. Просто дыра какая-нибудь. Что-нибудь обязательно найдётся. Метро Гаочана не является вещью в себе. Оно крепко встроено в инфраструктуру города.
Инга задумчиво замолчала. Виант скосил глаза. Уже спит? Или, всё же, думает? Критиковать легко. А вот предложить свою альтернативу, без прогулки по тёмным и пыльным туннелям метро, гораздо сложней.
— А ты не боишься наткнуться на каких-нибудь подземных мутантов? — Инга резко распахнула глаза. — Ну-у-у… Там… Гигантских крыс, что питаются обычными крысами. Огромные плотоядные пауки. Зомби, духи, призраки. Да мало ли что ещё может водиться на глубине в несколько десятков метров.
— Ты ещё спроси, не боюсь ли я наткнуться на ветхие штольни и бочки с радиоактивными отходами, — съязвил Виант.
— Ну-у-у… не до такой степени, — нехотя признала Инга. — Но это, всё же, «Другая реальность».
— Инга, — Виант недовольно скривился, — прекрати нести всякий бред. Сочинители всех этих баек про крыс-мутантов размерами с поросёнка усердно забывают простую вещь — всем этим огромным монстрам нужно много жратвы. А где её взять под землёй? И не говори, что они питаются пассажирами метро.
— Хорошо, не буду, — пробурчала Инга.
Напарница жутко недовольна, что её последний самый безнадёжный и нелепый аргумент рассыпался в прах. Но и предложить альтернативу она также не может.
— В любом случае, — тихо заговорила Инга, — эту ночь и следующий день нам придётся провести здесь, благо вода и жрачка у нас есть.
— Это ещё почему? — Виант тут же насторожился.
— Если ты забыл, то я напомню: — голос напарницы сочится ядовитым сарказмом, — я чуть было не угодила под бутылку из-под пива. Уже сейчас моя лапа неприятно ноет. Как минимум сутки мне нельзя будет её нагружать. А то хрен тебе, а не прогулка по парку.
Виант задумчиво скосил глаза в сторону. Признаться, об этом он и в самом деле забыл. Пусть шпроты в масле весьма и весьма питательное блюдо, но еды всё равно может не хватить. Придётся искать, причём, не в мусорных баках у задней стены ресторана. Напугать ещё раз местного альфа-самца полосками из кожи и ржавыми гвоздями вряд ли получится. Крысы, и об этом нельзя забывать, очень умные животные. Да и как иначе, Виант широко улыбнулся, если даже на более развитой Ксинэе люди так не смогли извести их полностью.
Ладно, это всё заботы дня грядущего, или даже следующей ночи. А сейчас и в самом деле пора спать.
Глава 22. Дорога на юг
Чем хороши декоративные кусты, так это многочисленными и густыми ветками. Если садовники постоянно обрезают их, то несчастному кусту только и остаётся постоянно отращивать всё новые и новые. Вот живые изгороди постепенно превращаются в очень удобные укрытия для крыс и прочих мелких животных.
Виант осторожно высунул мордочку из-под прикрытия декоративного куста. Наконец-то! Долгожданная радость приятной тёплой волной растеклась по груди. Прямо перед ним уходит вдаль Центральная аллея, или дорога, Сегарского парка. Пусть на землю уже опустились сумерки, но аллея более чем щедро освещена яркими уличными фонарями. Но, Виант враз стал серьёзным и сосредоточенным, не всё так радужно. Пусть и мало, даже редко, но на некоторых скамейках расположились люди, как влюблённые парочки, так и шумные компании. Конечно, 8 июля. Буквально минуту назад начался первый выходной день. Тепло и сухо, так почему бы не прогуляться по ярко освещённому парку до самого утра. Ведь далеко не всем по душе и по карману зажигать в ночных клубах.
Слишком широкая лесозащитная полоса благополучно осталась за спиной. Не будь высоченные ели посажены правильными рядами, то её можно было бы смело принять за натуральную тайгу. Впечатление усилили заросли «некультурных» кустов. И лишь многочисленные тропинки не дали забыть, что они, вообще-то, находятся на окраине огромного города.
Ох, и натерпелись же они страху, пока пересекали его. Ведь в слишком широкой лесозащитной полосе запросто могли найтись хищники. И ладно бы тигры и львы, или кто там обитает в тропиках и питается мясом. А вот совы, дикие кошки, ядовитые змеи и прочие любители крысятины — это запросто. Вот почему Виант едва не описался от радости, когда они на пару с Ингой, будто в стену, упёрлись в длинный ряд декоративных кустов.
Центральная аллея словно хребет Сегарского парка на острове Хурган. Если туристическая карта не врёт, то именно в этом месте она разбегается в стороны, а потом оба потока заворачивают обратно на юг. Именно по ней курсируют электрокары для перевозки людей. Именно от неё на запад и на восток отходят дорожки и тропинки. Именно здесь находятся самые крупные кафешки и ресторанчики. Как не сложно понять, под ней же проложены линии водоснабжения, электричества и канализации.
Виант медленно повернул голову в левую сторону. Из-за вершин высоких елей выглядывает исполинское стальное колеса. Иначе говоря, колесо обозрения. В стороне ещё какие-то башенки, ещё какие-то аттракционы. Если верить туристическому буклету, то «Луна-парк» является самой приятной и самой шумной частью Сегарского парка.
— Ого, какая громадина, — раздался над ухом писк напарницы.
— Ты о чём? — Виант глянул на Ингу.
— Ну вон, над деревьями, — Инга показала передней лапой, — колесо обозрения. Обрати внимание: её спицы представляют из себя толстые стальные канаты. Не трубы или уголки, а именно канаты.
— Ну и что?
— А то, — Инга бросила на Вианта высокомерный взгляд, — что на Земле подобным образом делают только наиболее величественные и большие колёса обозрения. Вот было бы здорово на таком прокатиться.
Инга мечтательно закатила глаза. При виде столь чудного выражения на мордочке напарницы, Виант не удержался от сарказма:
— Вот пойдёшь в следующий раз в «Другую реальность» человеком, обязательно прокатишься.
— Да ну тебя, — благодушно-мечтательное настроение враз покинуло напарницу.
Мимо стены декоративных кустов с тихим шелестом прокатил электрокар. Хотя нет, Виант напряг глаза, это беспилотный уборщик. Под днищем машины можно разглядеть большую щётку. Вот ещё одно доказательство прогресса на Ксинэе. Когда ещё по земным паркам начнут рассекать подобные беспилотники? Явно нескоро. И уж точно не раньше, пока эксплуатация подобных автоматов не станет дешевле труда гастарбайтеров из плохо развитых стран.
Ладно, это всё лирика и бесполезные рассуждения на левые темы. Здесь и сейчас перед ними стоит другая более банальная задача — перебраться на правую сторону и двигаться параллельно Центральной аллее вплоть до жилых кварталов. Судя по карте, это километров восемь. Далеко? А что делать?
— Пошли, — коротко бросил Виант.
Шершавый бетон бордюров приятно холодит лапы. За спиной преданной собачкой шелестит коготками напарница. Виант покосился на идеально ровную стену веток с тонкими листиками. Нельзя забывать, что в густых декоративных кустах могут прятаться не только крысы.
Мимо с тихим шелестом прокатил ещё один беспилотный уборщик. Виант машинально пригнулся. Вблизи автомат не производит впечатления «с иголочки». В свете ярких уличных фонарей отлично видно, насколько изношены его шины, как потускнел на его боках лак, как задний бампер разукрашен царапинами и вмятинами. Этот беспилотный уборщик катается по Сегарскому парку не один год, а то и не один десяток лет.
Виант побежал дальше. Глаза насторожено оглядываются по сторонам, а в голове вихрем кружатся непрошеные мысли. Футурология хоть и считается наукой, но прогнозы футурологов частенько похожи на фантастические романы. Однако практически все из них сходятся в одном: тотальная роботизация в первую очередь уничтожит самые низкооплачиваемые рабочие места, а так же, как не странно, самые высокооплачиваемые должности. Первые из-за того, что простой физический труд заменить проще всего. Да хотя бы гастарбайтера с метлой из плохо развитой страны. Со вторыми гораздо интересней: чем больше работодатель тратит на оклад, тем ему легче выложить кучу денег за дорого робота, который и заменит ещё более дорогого живого специалиста.
