— Однажды я сама тебя задушу, — натужно просипела Инга.
Очередная колкость едва не сорвалась с языка, но Виант сдержался. Напарница давно уже исцелилась от желания лишний раз показать костлявой с косой знаменитую комбинацию из трёх пальцев. Не стоит злить Ингу, а то, чего доброго, и в самом деле придушит ненароком.
— Лучше скажи, что дальше? — дыхание напарницы несколько сгладилось.
Виант на секунду задумался.
— Нам нужно убраться из-под этой урны и найти место для днёвки, — произнёс Виант. — Мы и так потеряли большую часть ночи на прогулку по Сегарскому парку. Сейчас лето, скоро рассвет.
К чему расписывать очевидное? Начало третьего часа. Будь они в чистом поле, то уже могли бы насладиться прекрасном видом, как Таяна, местная звезда, постепенно выглядывает из-за линии далёкого горизонта. Пока же от столь ужасного зрелища их избавляет плотная городская застройка.
— Я не вижу газонов, — Инга вытянула шею. — Дома, перед ними сразу тротуар и проезжая часть. Знаешь, — Инга вновь глянула на Вианта, — мне что-то боязно пробираться вдоль улицы у всех на виду.
— И не только тебе, — хмуро бросил Виант. — Давай, разведаем двор. Вон, — Виант показал лапой, — как раз перед нами дом углом. Логично предположить, что и двор у него большой. Имеет смысл проверить.
— Давай, — легко согласилась Инга.
Как это обычно бывает, самое сложное — это вытащить самого себя едва ли не за шкирку из безопасного убежища на открытое и жутко опасное пространство. Всё равно непросто, даже если чугунная урна никак не тянет на гордое звание «безопасное убежище». Однако сердце всё равно не раз и не два испуганно дёрнулось, когда глаза разглядели на тротуаре человеческие фигуры. Виант едва удержался, чтобы не рвануть со всех лап неважно куда, лишь бы подальше и как можно быстрей. Конечно, здесь и сейчас они находятся отнюдь не в увеселительном районе «красных фонарей». Но это не значит, что в час между ночью и утром улицы должны быть мёртвыми.
В плане защиты от опасностей, стена дома ничуть не лучше чугунной урны у края проезжей части. Виант прижался боком к самой нижней декоративной плитке чёрного цвета. Но так уж устроен человек (да и крысы тоже) — открытое пространство ещё опасней.
Пешеход, немолодая женщина в длинном платье, прошла мимо. Как и следовало ожидать, люди жутко невнимательны. Вот и эта женщина явно устала до чёртиков. Какие там чёрные крысы с облезлыми хвостами? Всё, что её сейчас волнует, так это острое желание как можно быстрей добраться до собственной квартиры и завалиться спать.
Короткая пробежка вдоль стены. Виант завернул за угол. А вот и двор. То ли хорошо, что он почти сплошь заставлен легковыми машинами, то ли плохо, что он почти сплошь заставлен легковыми машинами. Пересечь его будет легко, это хорошо. А вот найти удобное место для днёвки под частным авто — дохлый номер. Виант побежал дальше по направлению к центру острова Хурган. Здесь даже обсуждать нечего.
Дома, дома… Куда не глянь, кругом всё те же четырёх или пятиэтажные дома с широкими балконами и окнами. Единственное, чем дальше от Сегарского парка, тем всё меньше и меньше крутизны. Четвёртый по счёту двор окружают всё те же пятиэтажки, но уже без разноцветной декоративной плитки. Длинными рядами проступили хорошо знакомые силикатные кирпичи.
На углу очередного дома Виант остановился, за спиной замерла напарница. В этом дворе что-то типа газонов имеется. Даже больше — сразу несколько высоких деревьев. Виант сощурился, вроде как, кипарисы или около того. Крестообразные листья, на коротких побегах маленькие шишечки. Тонкие стволы тянутся в высоту, дабы выглянуть навстречу Таяне из-за крыш домов. Длинные ветки местами едва ли не скребут кирпичные стены.
В глубине двора притаилось небольшое здание. Рассвело настолько, что даже на расстоянии удалость заметить на красных несуразно больших воротах жёлтый треугольник с красной стрелкой. Понятно, Виант опустился на лапы, типичная трансформаторная подстанция. Почему, собственно, здесь и нашлось некое подобие газонов и деревья. А то с автолюбителей станется обставить пункт распределения электричества плотным кольцом машин.
— Смотри, — голос напарницы задрожал от нетерпения.
— Где? — Виант тут же дёрнулся.
— Да вон же, левее, из-за «Газели» выглядывает.
Виант повернул голову в указанную сторону. Конечно, небольшая грузовая машина с крытым кузовом ни разу не земная «Газель», но очень на неё похожа. Зато, сердце тут же забилось с утроенной скоростью, Виант машинально облизал губы, из-за белой кабины и в самом деле выступает такой родной, такой знакомый тёмно-зелёный мусорный бак. Логично предположить, что он там не один.
Голод, как говориться, вновь взял за горло. Инга возбуждённо переминается с лапы на лапу. Напарница намаялась до такой степени, что её перестала пугать перспектива закопаться в вонючем мусоре с головой и прочими конечностями. Гаочан пусть и не на экваторе, однако лето здесь более чем жаркое. Любая органика на свежем воздухе протухает если не в момент, то всё равно очень быстро.
— Пошли, — произнёс Виант.
В некотором роде, им предстоит самый опасный переход. Ни что так не притупляет внимание, как близость источника еды и возможность набить ей желудок.
Угол дома быстро остался позади. Бетонные ступеньки первого подъезда с чисто символическими перилами. Виант выскочил на проезжую часть, если так можно назвать свободную полосу асфальта возле дома для проезда машин.
Собачий лай резанул по ушам, Виант резко повернул голову. Проклятье, сглазил! Даже в столь ранний час находятся непоседливые старушки, котором не спится и не сидится дома. Как раз одна из них в большой белой шляпе с обвислыми полями вывела на прогулку собаку с квадратной мордой и белой, будто завитой в колечки, шерстью.
— Бежим! — Виант сорвался с места.
Лай приближается. Непоседливая старушка, как будто специально, не стала держать своего лохматого питомца на поводке. А тут, понимаешь, такое развлечение. Спрятаться просто негде. Вот и остаётся бежать, бежать и ещё раз бежать. Только куда?
Судорожный взгляд назад. Страх за собственную жизнь окончательно исцелил напарницу. Инга несётся так, что аж пыль столбом. Но, вот зараза, белая псина всё ближе и ближе. С её-то длинными лапами догнать двух крыс проблем не составит. А спасительный мусорный бак ещё так далеко.
Может, Виант натужно засипел, под «Газель»? Хрен там! За ними гонится не упитанный бульдог метр в холке. Белой псине не составит труда нырнуть следом за ними под грузовичок.
О! А это шанс! В запредельной ситуации голова обычно тупит, но иногда, всё же, выдаёт гениальные озарения.
— В разные стороны! — судорожно, прямо на ходу, пискнул Виант.
Собака не просто догоняет их, она уже рядом! Сквозь лай можно легко расслышать её учащённое дыхание. Если напарница не поняла замысла, то им обоим хана. Если поняла, то будет шанс удрать.
Прямо по курсу то ли стальной турникет, то ли перекладина для выбивания ковров. Стойки из тонких труб покрашены чёрным. То, что нужно!
В последний момент, когда до стойки осталось меньше метра, Виант резко качнулся в левую сторону. Краем глаза удалось заметить, как Инга дёрнула в правую.
Это надо видеть! От восторга Виант едва не загоготал словно чокнутый злодей. Но на полном ходу не получилось. Собака, что чуть было не настигла их, в самый ответственный момент так и не сообразила, за какой крысой гнаться. И-и-и… Со всей дури врезалась в чёрную стойку.
Смачно получилось: победоносный лай вмиг смялся и сменился на жалобный визг. Но, проклятье, охотничий азарт домашней собаки просто так стальной трубой не перебить. Не прошло и пяти секунд, как в спину вновь ударил собачий лай.
То ли турник, то ли перекладина для выбивания ковров подарила самое главное — время. Высокий вечнозелёный дуб прямо по курсу. Думать некогда. Виант, на манер белки, тут же рванул по его коре вверх, вверх и ещё раз вверх, подальше от белой собаки. Мелкие куски коры с треском вылетели из-под лап.
