рыжеволосая как-то странно мялась, то и дело закусывая губы в нерешительности. И только лишь когда возничий пустил коней вялой рысью, она не выдержала и спросила:
— Ты помнишь, что за тобой ведет охоту Иматирос?
— Забудешь тут, — ухмыльнулся я, поудобней устраиваясь на сидении.
— И тебя это нисколько не беспокоит? — Недоверчиво осведомилась аристократка, с подозрением глядя на мою расслабленную позу.
— Разве пылающий жаждой мести Магистр, может хоть кого-то оставить равнодушным? — Вернул я ей вопрос. — Нет, очень даже беспокоит. Более того, я уверен, что возвращение Таасима только подтолкнет главу Иматирос к более решительным действиям.
— Тогда я просто поражаюсь твоему спокойствию… — Персус демонстративно отвернулась и сложила руки на груди. Вероятно, ей показалось, что я не до конца с ней откровенен, однако ведь и намерений болтать направо и налево о своих планах у меня не было.
Так до самого конца поездки она больше не проронила ни слова. Астра ожила только тогда, когда мы подъехали к просторному домику, который сняли с Асталом еще во времена моей самой первой сделки с Флогией, и тут же принялась допытываться, что мы тут забыли.
— Идем, и ты сама вскоре все узнаешь, — бросил я через плечо, покидая экипаж. И нетерпеливая аристократка, не забывая поддерживать оскорбленный вид, поспешила за мной.
Во дворе нас уже ждали две мужские фигуры, на которые Астра взглянула с некоторым опасением. Если с огромным Асталом она уже была знакома, то вот укутанный по самые глаза в восточный плащ Кавим для нее оставался неизвестен.
— Знакомься, домина, — сделал я широкий жест ладонью в направлении своих людей. — Это твои наставники.
— Мои кто? — Глупо переспросила девушка, блуждая взглядом от одного воина к другому.
— Наставники, — терпеливо повторил я. — С Асталом ты уже знакома, он поможет отточить твое умение биться без использования Искры. Можешь поверить, опыта ему в деле этом не занимать. А второй господин… он предпочел не называть своего имени. Поэтому, вы уж сами с ним договоритесь, как будешь к нему обращаться. В общем, он Владеющий воды, как и ты.
— Ну, с Владеющим понятно, но чему меня будет учить Астал? Точнее, зачем мне уметь сражаться без моей Искры? Для меня это уже пройденный этап…
— Так надо, Астра, — убежденно ответил я. — Он ведь не просто поможет тебе взглянуть на свое умение с другой стороны, он научит тебя бить наверняка. Точно и смертельно, как на войне.
Девушка не успела мне ничего возразить, потому что вперед вышел Кавим, сурово сверкнув глазами из-под скрывающей лицо ткани.
— Подходи сюда, девочка, — насмешливо объявил он, извлекая сабли, — покажи, на что ты способна. Я должен знать твой уровень, прежде чем мы приступим к обучению.
— Я тебе не девочка! — Лицо Персус пошло пунцовыми пятнами. — И вообще, я не готовилась сегодня к тренировке!
— К сожалению, враг не будет спрашивать, готова ты или нет, — презрительно скривился южанин, что под его одеждами было не сильно заметно. — И даже больше, именно такой момент он и будет выбирать.
Возмущенная аристократка посмотрела на меня, будто ожидала, что я приду ей на выручку. Но я лишь сделал каменное лицо и проникновенно заглянул в ее светлые глаза.
— Доверься мне, — прошептал я одними лишь губами. — Доверься, и я сделаю тебя доминой Астрой, главой рода Персус. Тебе нужно будет только прислушиваться к моим советам.
Прикрыв глаза и постояв так несколько мгновений, девушка решительно тряхнула гривой огненных волос и обнажила клинок. А мгновением позже зазвенела сталь.
***
— Это просто невозможно, Данмар! — Пожалилась мне рыжеволосая, пытаясь растереть гудящие от усталости ладони. — И как часто мне надо будет посещать этих садистов?!
— Каждый день, Астра, — жестоко ответил я. — Каждый. Божий. День.
— Что-о-о?! Нет! Ты не можешь от меня требовать этого! У меня же должна быть и своя жизнь, в конце концов!
— И ты не готова пожертвовать ее кусочком, ради восстановления справедливости? — Без тени улыбки взглянул я на аристократку.
Вот теперь я сумел задеть ее за живое. Хоть я и не наблюдал в самой Персус властолюбия или тщеславия, но зато всего этого было с избытком у ее матери. А уж Луана, судя по всему, провела крайне серьезную работу в мозгах своей дочери. Она внушила ей, что их семейная ветвь страдает под гнётом узурпатора Ремуса. Убедила ее, что он воспользовался слабостью своего брата и отобрал все то, что должно было принадлежать им. И Астра насквозь прониклась этими историями, искренне желая отомстить своему дяде.
Хотя, если смотреть со стороны, новый глава дома вовсе не был плохим человеком. О благополучии семьи, судя по тому что я о нем слышал, он радел не меньше, чем покойный отец Астры. Более того, он даже продолжает оплачивать обучение Астры в Дивинатории. И пусть тут сокрыт весьма утилитарный интерес, ведь чем больше Владеющих бойцов в роду, тем он становится сильней. Но ведь эта девушка рано или поздно выйдет замуж, а значит, она с большой долей вероятности уйдет в другой род вместе с затраченными на нее ресурсами.
Следовательно, уже только это свидетельствует о том, что Ремус Персус не пытается сжить со свету или как-либо ущемить свою племянницу. Ну да, он пытался выдать ее за Дексама Иматироса. Но что в этом плохого? Наверняка ему просто сделали выгодное предложение, от которого тот не стал отказываться. Будем откровенны, о вспыльчивом характере рыжеволосой аристократки известно почти всем в Махи. А потому желающих сделать ее своей супругой без какого-либо расчета было не так уж и много вокруг нее. Ну а после того, как отец девушки оказался отстранен от главенства в роду, с горизонта исчезли даже такие женихи.
В общем, Дексам виделся Ремусу не самой плохой партией для племянницы. Статный, красивый, в некоторых кругах даже популярный. Да к тому же свадьба была хорошим шансом упрочить отношения с соседским родом, наладить новые связи, да расширить уже имеющиеся. Но тут вмешался я…
Кстати, если бы кто-нибудь спросил моего мнения, то я б ответил, что вероятность становления малолетней Астры во главе семьи была минимальной и без передачи власти дяде. Вряд ли остальные члены рода захотели бы
