во всем разберусь…
– Уж потрудитесь, домин Иматирос! – Гневно дернул щекой Атерна. – Это ваша обязанность как главы своего рода объяснить всем, чья это была промашка. Нет моей вины в том, что вы недооценили юнца, одолевшего моего сына, который дважды выходил победителем в турнире Аколитов. Вы решили пойти по простому пути и пренебречь той информацией, что у вас о нем была!
– Вовсе нет, – попытался было возразить гость, – мы посчитали, что против Владеющего у этого мальчишки не будет никаких шансов, да и к тому же…
С каждым новым словом взгляд Ноира становился все тяжелее, а голос Мэрака все тише. В конце концов, визитер и вовсе опасливо смолк, не желая навлечь на себя чужого гнева.
– Я предупреждаю вас, домин Иматирос, – угрожающе низким голосом прорычал глава Атерна, – что дальнейшую клевету в свой адрес от вашей родни буду считать уроном собственной чести. И вполне может статься так, что ваши долги я захочу испросить другим способом…
Поняв, что разговор окончен, побледневший гость пулей вылетел из кабинета, забыв даже поклониться хозяину на прощание. При виде сутулой спины и плешивого пятнистого затылка Иматироса, Ноир едва сумел подавить в себе недостойное аристократа желание сплюнуть на пол.
Как же ему отвратителен этот червь! Сколько сил и времени было вложено в него, чтобы сделать главой рода. И что в итоге? Мало того, что этот идиот в глупой погоне за званием Грандмастера поставил на кон свою жизнь, которая ему, в принципе-то, и не принадлежит, так он еще умудрился провалить такое простое задание. Убить Аколита-первогодку.
Демоны! Не нужно было пытаться достать проклятого мальчишку, соблазнившись легким поводом! Теперь вариант с еще одним вызовом на поединок будет смотреться слишком подозрительно.
– Что ж, попробуем вернуться к первоначальной затее, – пробормотал себе под нос Атерна, перебирая стопки пергаментов на столе. – Устраним сначала ручную собачонку этого Данмара…
***
Проснувшись от собственного крика, я с облегчением обнаружил над собой свод белого потолка, а не коричневые тучи обители демонов. Откинувшись на пропитавшиеся моим потом простыни, я попытался прогнать мерзкие ощущения блуждающих по моему телу щупалец вроков. У этих тварей они были усеяны тончайшими иглами, которые обламывались при малейшем касании. А мимо особо крупных особей и вовсе было даже страшно ходить, потому что вокруг них витал невидимый флер из этих ядовитых заноз. Пропитанные соками низшего демона, иглы причиняли поистине невероятные страдания, и сегодня в своих кошмарах я воевал именно с этой пакостью…
На соседней кровати что-то неразборчиво пробурчал Астал и повернулся на другой бок. Он давно уже привык к моим внезапным побудкам, и теперь относился к ним скорее с изрядной долей раздражения, а не с беспокойством, как в первые дни.
Поняв, что этой ночью я не сомкну больше глаз, я встал и подошел к окну, вглядываясь в подсвеченную магическими светильниками территорию Дивинатория. Ровные дорожки, идеально выстриженные кусты, мягкие огоньки… Совсем не похоже на мою жизнь.
Она скорее походила на запутанный и темный лабиринт, в котором я заплутал уже и сам. Вынужденный жить, примеряя на себя сотни масок и обличий, я уже позабыл, каким был настоящий я. Сперва тысячелетия адских испытаний грубой пилкой прошлись по моей личности, превращая некогда завершенную картину в мешанину из линий и потеков. А теперь и моя вторая жизнь вносит в нее изрядную долю сумбура, продолжая размазывать цветастую какофонию по холсту моей души. Кто же я есть на самом деле? Чего я хочу? Каково мое место в этом мире? Все эти и еще сотня других вопросов витали в моей голове, не давая покоя. Но все они меркли перед одной единственной дилеммой – «Что от меня нужно Дьяволу?!»
Тяжко вздохнув и отойдя от окна, я схватил свою одежду, небрежно брошенную на спинку кресла. Ночь всегда настраивала меня на такие безрадостные размышления, и я знал, что лучшим средством от этой хандры и неопределенности был полет. Будь моя воля, я бы вообще ни за что не спустился на эту землю…
Впихнув ноги в штанины и напялив сапоги, я постарался прикрыть за собой дверь как можно тише, но чуткий воитель все равно услышал меня.
– Ты куда? – Охрипшим со сна голосом осведомился он.
– Прогуляюсь, – соврал я, – все равно уже не усну.
– Не влипай в истории только…
Оставив мне это нехитрое напутствие, Астал шумно засопел, моментально провалившись в сон еще до того, как успел договорить.
Я же, привычно топая по пустующим в столь поздний час коридорам жилого корпуса, направился на крышу. Но едва я успел отойти на десяток шагов от двери, как ощутил за пазухой брюк нарастающее мягкое тепло. Сунув руку, я извлек светящийся голубоватым сиянием кварц. Сигнал от Кары… Ну и долго же Чук и Чак собирались с духом, чтобы разобраться с лохматым Ёрди. Я уж начал бояться, что зря тратил на них время…
***
Кара отстраненно смотрела на то, как Чук и Чак волочат окровавленное тело их соседа, пытаясь найти ему подходящее место в этом крохотном домике. Девушка следила за этими манипуляциями без какого-либо трепета и содрогания, воспринимая труп обычным куском мяса с костями. Подумаешь, мертвец… После той злосчастной ночи в плену и вида убитых работорговцев, валяющихся в багровых лужах, ее подобным зрелищем было уже не испугать. А вот ребята, судя по всему, паниковали изрядно…
– Дьявол тебя задери, Кара! – Нервно бормотал Чак. – Зачем мы тебя послушали?! Куда нам теперь деваться?! Как мы будем тащить по городу тело?
– Да не тащите, оставьте хозяевам подарочек, – безразлично пожала она плечами, за что
