брюнет одарил ее в высшей степени шокированным взглядом.
– Как это… оставить?! – Промямлил он, словно уже считал эту конуру своим домом.
– Обычно! – Вступил в разговор его более рассудительный брат. – Нам теперь тут нечего делать. В доски налилось столько крови, что через пару дней тут будет не протолкнуться от мух. Да и запашок грозит быть ого-го…
– Но… мы ведь… а вдруг Данмар не придет больше?! – Выложил свой последний аргумент темноволосый подросток.
– Он обязательно придет! – С пылом возразила Кара. И такая святая убежденность прозвучала в ее голосе, что никто не решился с ней спорить.
И когда все-таки раздался характерный стук в дверь, оба парня посмотрели на девушку с огромным удивлением, будто заподозрили в ней дар предвиденья.
– Дьявол, да он будто всеведущий! – Тихо прошептал блондин. – Как будто знал, когда явиться…
– Стой, не открывай! – Всполошился Чак. – А вдруг кто-нибудь нас услышал и кликнул стражу?!
– Не мели ерунды! – Рассердился брат. – Ты же слышал, так стучится только Данмар.
Не обращая внимания на стенания своего товарища, Чук подошел к двери и отодвинул железный запор, впуская внутрь такую знакомую юношескую фигуру.
Глядя на то, как в их скромную обитель входит Данмар, девушка невольно залюбовалась его статью и аристократичным профилем. За прошедшие с их первого знакомства дни он заметно подрос и возмужал. Несмотря на то, что ростом он все еще уступал Чуку и Чаку, равно как, собственно, и возрастом, но почему-то подсознательно мальчик воспринимался гораздо старше этой парочки. Было что-то в нем такое, необъяснимое и таинственное, что заставляло девичье сердце учащенно биться и неровно трепетать.
– Вижу, вы справились, – ровным тоном похвалил Данмар ребят, бесстрастно разглядывая кровавые разводы на полу. – Молодцы.
Оценив, как стушевались от его слов братья, мальчишка перевел внимательный взгляд на Кару. Девушка задержала дыхание, почему-то вдруг заволновавшись, но юноша лишь медленно кивнул ей. Словно говорил: «Я знаю, что это на самом деле твоя заслуга». И от этой безмолвной благодарности ей вдруг стало так хорошо и тепло на душе…
– Здесь оставаться больше нельзя, – тоном не терпящем возражений объявил Данмар. – С сегодняшнего дня вы переезжаете во второе кольцо. Вам придется позаботится о своих подопечных. Возьмете с собой только самых надежных и самых исполнительных. Обеспечите их едой, жильем и приличной одеждой. Все остальные останутся в пригороде и третьем кольце. Пусть видят, как вознаграждается преданность и стремятся к тому же.
Данмар выудил откуда-то сложенный в несколько раз пергамент и протянул Чуку. Девчушка уже неоднократно замечала, что из этой парочки он пользуется бо́льшим уважением у мальчишки.
– А как же Кара? – Немного потеряно спросил Чак, не сводя взгляда с бумажного послания в руках брата.
– С ней я еще ничего не решил, – ответил Данмар и эти слова больно резанули девушку по сердцу.
Но как же так? Она ведь приложила столько усилий, чтобы добиться от этих двух остолопов послушания! Она так долго убеждала их сделать то, что им наказал Данмар! И тут он вдруг говорит такое?!
Выдохнув, Кара попыталась успокоиться. Щеки ее пылали, а в душе бушевало настоящее торнадо, но она честно пыталась взять себя в руки. Наверное, он просто не знает, благодаря кому эти двое отыскали в штанах собственные яйца и сумели разобраться со своим наглым соседом. Надо просто ему об этом рассказать…
– Вы можете уже выдвигаться, – приказал Данмар, обращаясь к Чуку и Чаку, – ключ от жилища спрятан под первой ступенькой. А я пока поговорю с вашей гостьей.
Тон мальчишки был столь неукротимо властен и непререкаем, что ни один из подростков не осмелился ему ничего возражать. Они выскочили в темную ночь, не побеспокоившись ни о факеле, ни даже о том, как они будут проходить через запертые ворота второго кольца. И Кара испытала очередной легкий укол разочарования, что даже Чак, который всячески пытался показать, что влюблен в нее, не промолвил ни слова в ее защиту.
– Данмар, я… – попыталась было начать девушка, когда они остались наедине.
– Я знаю, Кара, – мягко сказал юноша, и от звуков тепла в его голосе она начала таять, как зажатый в горячей ладони снежок. – Это тебя должен благодарить за сделанное дело, а не парней.
– Как ты понял? – Удивилась изгнанница, начиная подозревать, что об этом когда-то успели уже донести Чук и Чак.
– По твоему взгляду. Он у тебя прямой и бесстрастный, в то время как братья смотрели на меня испугано и затравлено. Они разобрались с Ёрди, но испугались того, что сотворили. Прямо сейчас они сгорают от внутренних сомнений, а вот ты твердо уверена в своих поступках.
Девушка слушала, затаив дыхание. Она поверить не могла, что подобные умозаключения можно сделать по одним лишь только глазам. Но ведь и она тоже периодически видела нечто необъяснимое в глубине его взгляда. Что-то такое, чего просто не должно быть в одиннадцатилетнем мальчике. Неужели, ей это все не мерещилось?
– Данмар, – позвала Кара, не совсем понимая, что вообще собирается спросить, – могу я попросить тебя кое о чем?
Изгнанница начала нервно теребить подол своего платья и учащенно дышать, будто кто-то невидимый сдавил ее грудь стальным кольцом.
– О чем? – Он посмотрел на нее с таким чутким вниманием и добротой, так что Кара не смогла сопротивляться.
– Покажи
