моего появления. — Мрачно произнёс князь. — Он и его брат Анатолий. Это они научили меня пользоваться своими силами. Помогали и наставляли в отстройке города. Были со мной, когда я завоёвывал соседние земли. Когда отбивал нашествие диких северных племён.
— Но потом Светозар покинул вас?
— Да это правда. — С удивлением молвил князь. — Для только что возникшего, будто из неоткуда человека, ты слишком много знаешь….
— Мне сам Светозар поведал. — Оправдываясь ответил юноша.
— Ну раз так. Тогда ладно. — Настороженно прищурившись, закрыл вопрос владыка. Но вид у него остался такой, будто он подозревал собеседника в чём-то нехорошем. — Всё это время магистр был рядом, являясь моим верным советником и другом. Когда он настоял о создании культа нового бога, я не противился. Полностью доверившись ему. А теперь я узнаю, что он сбежал! Сбежал в тот самый момент, когда он мне так нужен. К тому же зерно, раздаваемое адептами новой веры нищим, оказалось заражено.
— Я видел мешки со знаком златого глаза в коле. — Доложил Перун. — В рыбацкой деревушке неподалёку отсюда. Все жители уж давно мертвы.
— Мои люди вовремя заметили неладное. — Злобно процедил сквозь зубы князь. — Из оборота были изъяты и опечатаны склады с заражённым зерном. Причастные были жестоко наказаны. По моему велению храм нового бога был сожжён дотла. На его месте теперь выситься капище. Но всё же в нищих лачугах города, были замечены случаи неизлечимой болезни. «Чёрной смерти». Именно так прозвали мои лекари эту неизлечимую хворь. Покамест благодаря волхвам и лекарям нам удаётся сдерживать болезнь. Не давая ей распространяться.
Великий князь снова задумался. В повисшей гробовой тишине, били слышны раздражённые крики воеводы за окнами палат. Кто — то, скорей всего один из сонных стражников явно получал на орехи. По голосу и интонации воеводы можно было судить что проступок был серьёзным.
За время молчания он успел подлить вина в кубок князя. И несколько раз опорожнить свой. Так и не притронувшись к чудесному напитку повелитель устало молвил, не выходя из раздумий:
— Тот кусок камня, который ты принёс в своём мешке…. Это и есть тот самый осколок силы?
— Так и есть светлый княже. — С готовностью ответил паренёк.
— Как ты считаешь, насколько он важен для нас? На вид будто простой булыжник.
— Не могу знать княже. — Пожал плечами хлопец. — Я только и делал, что меч об него точил.
— Ступай. — Повелел владыка. — Твои труды не будут забыты. Этот камень уже передан нашим колдунам. Мне хочется верить. Что уж кто — кто, а они знают его истинную цену. А ты отдохни пока. Проспись и хорошенько выпей с дороги. Наши разведчики докладывают, что вражья орда остановилась в дне пути от Старгорода. Они явно что — то выжидают. Так что у тебя пока есть время на отдых. Набирайся сил, ведь они тебе вскоре пригодятся.
Подчинившись приказу он откланявшись поспешил удалиться. Когда из-за дверей ему на встречу вышли два огромных мордоворота — дружинника. Из личной охраны князя. Перед самой дверью его нагнал властный голос:
— Да и вот ещё что. Понапрасну не бахвалься и не вступай в потасовки. Тебе сейчас лишнее внимание ни к чему. Люди уже донесли о твоём вспыльчивом нраве. Так что заранее предупреждаю! За каждый проступок, буду спрашивать лично. Ты меня понял?
— Я понял тебя о милостивейший владыко. — Поклонился в пояс юноша.
— Не шали. — Грозно погрозил латным пальцем князь. — Для начала наведайся к нашему общему знакомому. В башню братства. Мои люди тебя проводят. И Перун, береги себя! У меня на тебя большие планы.
Вопреки его ожиданием двое стражей повели его не к выходу, а к очередной дубовой двери. А далее через длинный коридор в огромный ухоженный сад. Он вдоволь наглазелся на диковинные деревья, с крупными жёлтыми плодами. Заморские кусты с синими ягодами были аккуратно острижены. Образуя собой широкий коридор к возвышающейся вдали башне.
Сопровождаемый стражей вышагивал по мраморной дорожке, петляя меж клумбами цветов и мраморных фонтанов. Наконец они вышли к двухстворчатым металлическим воротам башни. Массивные двери были заперты изнутри. Но стоило только им приблизиться на пару шагов, как медленно подались в сторону. Из башни дохнуло сыростью.
Будто повинуясь слышимым только им приказам, дружинники молча оставили его одного. Башня, казавшаяся из далека огромной, вблизи выглядела в десять раз шире и выше. Юноша задрал кверху голову стараясь усмотреть верхушку. Но его тут же ослепило солнце.
— Заходи. Я тебя уже давно жду. — Послышался знакомый голос.
На пороге его поджидал Светозар собственной персоной. Одетый во всё тот же зелёный плащ. Ему ничего не оставалось кроме как повиноваться. За спиной громко захлопнулись литые двери.
По началу перед глазами был один лишь мрак. Он долго шел следом за старцем, пытаясь не потерять его силуэт в этой непроглядной тьме. Понемногу глаза начали привыкать. Под ногами внезапно возникли узкие ступени. Он направился следом за стариком, верх по винтовой лестнице.
По глазам ударил яркий свет. По крайней мере ему так показалось. Обширная комната была заполнена людьми в синих балахонах. В воздухе витал запах серы и гари. По углам клубился сизый дым.
Совсем ещё юные ученики чародеев толкли ингредиенты в ступах. Посреди комнаты пылала жаровня с чугунным котлом. Его едва не вывернуло. От булькающего варева исходил тошнотворный запах. Дым и пар выходил наружу через узкие щели в стенах. На них уставились две дюжины пытливых глаз.
— Трудитесь отроки. — Повелел волхв. — Да не жалейте Драконьего Щавеля. Эй! Я всё вижу!
Один из молодых адептов сыпанул лишку белого порошка в кипящий котел. В узких стенах прогремел взрыв. Все присутствующие заученным движением тут — же попадали на пол. Покрытый копотью и сажей потолок стал белый будто снег. Из-за котла выглянула перепуганная измазанная сажей морда.
— Пойдем Перун. — Сквозь звон и треск в ушах долетел до него голос старца. — Нам на самый верх.
— А как быть…. — Начал было хлопец.
— Не обращай внимания. — Отмахнулся волхв. — Не впервой. Главное, что все живы. И частично здоровы….
Они начали подыматься по винтовой лестнице, уходившей далеко ввысь. На этаж выше была расположена озеленённая
