страшно, хе-хе. Ладно-ладно, как насчёт сделки? Я вам немного информации, а вы мне... хм... даже не знаю, что бы попросить... Мне особо-то ничего и не надо. А, нет! Чуть не забыл! Веселья! Хочу настоящего веселья! А не этого вашего... Соломку подожгу, девочку спасу, копейку заработаю, и вообще я нищеброд, спасите-помогите, жить мне недолго, поэтому пойду прогуляюсь, предложу алхимику примочку от прыщей. Вот нет чтобы сделать, как я советовал, и устроить ад под землёй.
Хмыкаю:
— Я в эти игры больше не играю. Найди себе другого клоуна.
— Уверены? Про пауков мало кто знает больше меня.
Вот сволочь. Торгуется самой болезненной для меня темой. Мысленно надеваю на себя клоунский колпак и натягиваю красный круглый нос. Хотя если отбросить в сторону гордыню, то Костю можно «веселить» с выгодой для себя. Не обязательно же клоуничать. Многие авторитеты когда-то начинали с грязи. Это потом уже становишься важным и... платишь той же монетой тем, перед кем приходилось стелиться.
— Ты расскажешь мне про пауков?
— Ну что-то точно расскажу. Например, что им от вас надо.
— Я и без тебя знаю что. Чёрный эфир им нужен. Говорят, с ним можно спокойно разгуливать по землям Гурум-Хупа.
— Если бы было всё так просто, то они бы вас схватили и промыли мозги. Псионики у них лучшие в Варгоне. Стали бы их послушной собачкой. Гав.
Гав, блин.
— Твоим словам верить нельзя, Костя. Вероятно, ты и правда один из них. Каждое твоё слово может обернуться против меня. Иногда, чтобы уверенно двигаться вперёд, нельзя знать, что в конце пути.
— Философски. Мудро. Наивно. Кстати, о Гурум-Хупе. Слышал, вы узнали один маленький секрет. Понравился?
— Ты про «артефакты»? Да, очень понравился. Теперь я понимаю, где ты нахватался словечек из моего мира. Ты с ним знаком больше, чем я думал. Весь Варгон знаком, раз у вас тут свалки с покрышками.
— Покрышки... Давно я не слышал этого слова. В целом да, мастер. Я знаю о вашем мире больше, чем вы думали. Но спешу вас разочаровать: вы не уникальны. Я знаю о многих мирах. А вот вы только о двух.
Замечаю, как Норана аж не моргает, пытаясь уловить каждое слово. Слушай-слушай, сестрёнка по эфиру.
— Что находится в Гурум-Хупе? Откуда все эти артефакты?
— От верблюда, мастер. Не скажу.
— Вот я тебя не понимаю. Сложно ответить? Какой смысл скрывать?
Костя хрюкает:
— В целом... никакого смысла. Но не хочу ломать интригу. Вы же сами только что сказали: чтобы уверенно двигаться вперёд, нельзя знать, что в конце пути. Я хочу, чтобы вы шли. Ломали себе ноги, руки и ещё что-нибудь прямостоящее. А потом познали боль и отчаяние. Обожаю боль и отчаяние!
Осматриваю анклав:
— Так, где там Принцесса? Что-то ты мне надоел.
— Мастер, ну ладно вам обижаться. Я же шучу. Я сам не знаю, что теперь в Гурум-Хупе. Как вы помните, я много тысяч лет не имею возможностей передвигаться. А мир меняется — и последнюю тысячу лет особенно стремительно. Лет через пятьсот, а может, и намного раньше, в Варгоне не останется ни людей, ни высших рас, ни магов-големов. Никого. Гурум-Хуп пожрёт всех. Тут будут править некроманты, личи, гоблины, орки, разумные утропии и другие не самые приятные твари. И никто из них не скажет, что мир стал плохим или тёмным. Ведь если ты рождаешься в аду, то не будешь его таковым считать. Он станет... единственным домом. Мило, не правда ли?
Как я и думал. Расширяющаяся территория, на которую невозможно ступить обычному смертному. Ещё и с агрессивно настроенными обывателями. Уверен, что местные корольки и императоры знают об этом. Но ничего не могут поделать.
— Я смогу вернуться в свой мир? Покрышки как-то же сюда попали.
— Есть небольшой шанс, мастер.
Скептически вздёргиваю бровь:
— Да ну?
— Перережьте себе глотку в надежде, что в вашем мире какой-нибудь колдун перенесёт вас обратно. В тело очередного неудачника.
— Что ты несёшь?
— Не, ну шанс же есть, правда? Малый, как я и сказал.
— Балбес.
— Попрошу с оскорблениями поэффектнее, мастер. Любое событие имеет вероятность произойти. Даже самое невероятное. Простите за каламбур.
Эх, не видать мне мою потерянную коллекцию... Где-то в глубине души теплилась надежда на возвращение домой. Особенно после того, как я узнал про артефакты из Гурум-Хупа. Надеюсь, Костя врёт и всё ещё есть какой-то реальный шанс.
— Мастер, ну что за кислая мина?! Так что насчёт пари? Заметьте, до этого все наши уговоры я соблюдал, и вы остались довольны. Чего вдруг сейчас сомневаетесь? Ну же, верьте мне. Ради веселья я готов на всё! Буквально! Реализую все ваши пошлые фантазии!
Что-что, а проигрывать пари Костя умеет. А мне с этого каждый раз хороший подгон.
— Значит, расскажешь о пауках, верно?
— Безусловно.
— Полезную информацию? Я не буду с неё плеваться?
— Не будете. Только сомневаться, соврал я вам или нет.
— Я сомневаюсь в каждом твоём слове, Костя.
— Знаю. Всё как я и хотел, хе-хе...
Какая же сволота! Ведь он и правда поставил себя таким образом, чтобы ему не верили. Ни одному слову. Поэтому он может говорить что угодно. А делает это нарочно: хочет, чтобы я постоянно сомневался. Для чего? Это выше моего понимания. Обычно пытаются доверие заслужить, а этот... делает всё наоборот.
— Значит, нет смысла с тобой спорить, если я всё равно не узнаю, правду ты скажешь или нет.
Голос Кости становится серьёзным.
— Знаете, мастер... Вот так уже не весело. Я думал, что уж в этом то мы понимаем друг друга.
Что ж... на уровне интуиции я всё же улавливаю, когда он говорит правду, а когда нет. По крайней мере надеюсь. Всё-таки если непрерывно врать, то это... ну да, не весело. В любом пари важно расплачиваться, иначе с тобой не будут иметь дело. Косте достаточно сжульничать один раз, и он никогда не сможет заключать со мной пари. А пока я его «веселю», он чувствует себя живым. И не хочет это терять, что я отчётливо почувствовал ещё тогда, когда заключал с ним контракт. Единственное его искреннее чувство, которое я уловил.
Подхожу к Норане, тереблю её волосы:
— Ну, как думаешь, стоит с ним играть?
— Играть? Конечно! — улыбается девочка.
Замечаю, как череп еле заметно поводит челюстью:
— Какой мудрый
