церковь, она расположена возле восточных ворот. Спросите дорогу у любого стражника, вам обязательно покажут путь. Всего хорошего, эр Дан.
Монах, попрощавшись, удалился.
Неделя. Неприятно. А что если год или десятилетие? Путешествие во времени я как-то не планировал.
С громким свистом в небо взмыла искрящаяся ракета фейерверка, в яркой вспышке слегка ослепив радостно вскрикнувший народ, после чего разноцветным искрящимся дождем осыпалась на землю. Да уж. Годовая зарплата бюджетников вылетела в трубу в виде праздничного салюта…
Вдоволь насмотревшись праздничного салюта, я стал выбираться с площади. Думаю, стоит подумать о ночлеге…
Бамс!
В полумраке уличных фонарей на самом выходе с площади на меня налетела девушка в гвардейской форме. Так как она килограммов на тридцать-сорок весила меньше меня, то, как и полагается по законам физики, упала на пятую точку, громко чертыхнувшись, выругалась, поминая моих родственников вплоть до пятого колена.
– Ты-ы-ы!
Она вскочила на ноги и схватилась за рукоять шпаги.
– Теперь не уйдешь!
Я несся по улице, стараясь никого не сбить, огибая праздно шатающиеся парочки и горланящих песни во здравие принцессы людей. Следом за мной, спотыкаясь и падая, неслась эта настырная особа. Ее папаше следовало в детстве учить ее розгами и заставлять играть в куклы, а не отдавать в гвардейский полк!
Свернув на очередном перекрестке, я запрыгнул на облучок проезжавшей мимо кареты. Мне еще повезло, что лакеев не было…
Карета, проехав несколько улиц, оказалась на территории дворца. Кованые ворота за моей спиной со звуком за-хлопнувшейся пасти железного монстра закрылись, и карета, управляемая кучером, легко покатилась через дворцовый парк к разъезду перед дворцом. Когда до разъезда оставалось метров двадцать, я спрыгнул на землю и привел одежду в порядок. Сердце билось как заведенное. Вот это я влип!
* * *
Стандартная заезженная до боли фраза: «Если ты был на одном балу, то был на всех!» Увы и ах, не приходилось ни разу. Рылом не вышел.
Бал был костюмированным, так что сделать себе маску как у Зорро и начертить усы не представило особых трудностей, если не считать того, что господин, у которого я оттяпал треть плаща, долго кричал, что его, дворянина в таком-то колене, при длиннейшем пантеоне благородных родственников, так опозорили в королевском дворце! Печально, прохладно, но ладно!
Обилие костюмов сводилось к каким-либо загадочным животным или героям местных легенд. Ну, только герои не обязательно, были и злодеи, и великие маги древности, и страшные монстры, ну и прекрасные принцессы в золотистых полумасках… Принцесс различных эпох я насчитал около сотни. Однако перебор!
Прислонившись спиной к гранитной колонне, я наблюдал за танцующими парочками. Думаю, покинуть дворец будет проще всего, например, подцепить какую-нибудь баронессу и укатить в ее карете, а там поскорее покинуть столицу.
– Вас не привлекают прекрасные леди?
– Простите? – услышав красивый женский голос из-за спины, я обернулся.
Честно говоря, голоса из-за спины стали меня уже напрягать. Может, придумать заклинание для любителей подкрадываться со спины? Вроде постоянного чихания или дикого кашля?
Позади меня стояла высокая темноволосая девушка в кожаном доспехе, с явно декоративными элементами тяжёлых доспехов. Длинные ноги едва прикрывала ленточная юбка с начищенными стальными бляшками. Девушка была не просто спортивно сложена, в ней чувствовалась грация хищника. Лицо девушки скрывала черная полумаска, обрамленная серебряным узором.
Слегка любопытный взгляд зеленых глаз…
Сердце непроизвольно сжало и отпустило.
– Простите?
– Вокруг вас уже нарезают пятый круг девушки в поисках партнера на танцы или чтобы скрасить беседу этим вечером. Но вы так равнодушны, или не понимаете женских намеков?
Сказать честно, я залюбовался на местный костюмированный аналог Зены – Королевы воинов.
– А почему такая леди, как вы, сегодня без кавалера?
– Быть может, я еще не выбрала кавалера на вечер.
Отвесив девушке, галантный поклон я спросил:
– Если судьба свела нас, чтобы провести вечер за приятной беседой или танцем, могу со спокойной совестью предложить свою кандидатуру.
Девушка в одеянии воительницы, как я уже заметил ранее, была чудо как хороша собой. Хорошие манеры, богатый словарный запас и тем для разговоров. Особенно мне понравилось, как она движется в танце: контроль и грация, гибкость и плавность…
– Мне кажется, или на балу слишком много принцесс?
– Что? – секундная заминка, после чего она, уже улыбнувшись, ответила: – Да, мечта каждой девушки побывать принцессой и быть увезенной принцем из далекой страны на белом жеребце породистых кровей. Вы не принц под маской незнакомца, случаем? Кстати, хорошо танцуете, за весь танец ни разу не наступили мне на ногу.
– Не дай бог. А что, у вас часто заморские принцы тайно посещают балы и оттаптывают девушкам ноги?
Заиграла новая, куда более подвижная мелодия, нежели прошлый сонный вальс, и приятная незнакомка потащила меня снова в круг танцующих, не желая слушать отговорок.
Так как, бывали прецеденты?
Мелодия закончилась, и я перевел дух.
– Даже вспоминать не хочется… А почему такая нелюбовь к образу прекрасного принца?
– Просто обычно за этим скрывают все свои недостатки. Да и толпы претенденток на трон, рассматривающих твою кандидатуру, чтобы хорошо устроиться в жизни, меня не прельщают.
На ее губах промелькнула легкая улыбка, а в глазах проскользнула тень грусти.
– Как-то не очень гармонируют речи старца с устами столь молодого человека! Мне уже интересно, не сам ли загадочный принц Дамитр прибыл ко двору просить руки и сердца нашей принцессы?
– Увы, моя прекрасная амазонка, я даже не представляю, как выглядит сама принцесса, не то что этот загадочный принц; могу только предположить, что это вон тот хлыщ, облепленный дамами, как кусок рафинада пчелами.
Девушка, мельком глянув в ту сторону, поморщилась.
– А вы догадливы, мой милый незнакомец. Не хотите представиться даме?
– Рин. А как зовут мою прекрасную валькирию?
– Зовите меня Кати, побуду сегодня принцессой-валькирией!
– Нет желания пойти проветриться от всех любителей поглазеть на дам и кавалеров с расчетом выгоды и продвижения по службе. Пускай охотники за принцессами развлека…
Меня в спину сильно толкнули, и я едва не упал на покачнувшуюся вместе со мной партнершу по танцу.
– Невежа, вы совсем глаза потеряли?
– О, прошу прощения, я не знал, что здесь клумба с декоративными растениями, которая еще и разговаривает.
– Что-о-о?! – Молодой «прыщ» стал стаскивать перчатку, которая благодаря моему заклинанию сопротивлялась как живая. Наконец он не выдержал: – Требую сатисфакции!
Это что, коронная фраза
