Лунг с миром отпустил меня. Выйдя из… регистратуры?.. я подметил, что стражник, провожавший меня сюда, продолжал стоять неподалёку, и лишь убедившись, что посетитель города не создал проблем и оплатил означенную сумму, направился к своим коллегам у ворот.
Неплохо у них служба налажена. Не удивлюсь, если Лунг и сам не так безобиден, как выглядит, или же у него под рукой имеются артефакты для обезвреживания бузотёров.
Впрочем, сейчас важнее другое:
– "Ты тоже заметил, как они отреагировали на моё Геройство?" – поинтересовался я у своего попутчика, мысленно надеясь, что он даст негативный ответ.
Вдруг я просто слишком подозрительный?
– "Конечно, заметил, – разрушил мои надежды Дедион. – Твоими глазами. Не удивляйся такому приёму – Героев нигде особо не жалуют. Из-за пророчеств от вас много проблем. Также небезосновательно считается, что Герои притягивают пророчества. Поэтому долго засиживаться в крупных городах, где нет пророчеств, тебе не дадут. Прямо гнать не станут… может быть, но вежливо точно попросят."
– "Не было печали."
Повезло, что невесёлые мысли о моём незавидном социальном положении хоть немного разбавлялись местными красотами. Городок действительно впечатлял. Я шёл не вслепую и заранее узнал о следующем пункте своего путешествия. Земля или Катинол – людям везде нравится поболтать. Так вот, Кургинг – небольшой городишко, с населением немногим превышающем десять тысяч Разумных, большая часть которого являются крестьянами, работающими на полях вокруг города. Посевов хватает и на прокорм местных с их крайне немногочисленной животиной, и на продажу. Все, с кем я общался по пути в Кургинг, упоминали о чудесных, плодородных землях, дающих щедрые всходы по три-четыре раза за год.
В общем, город аграриев.
Возможно это дискриминация с моей стороны, но я не ожидал, что внутри города крестьян будет такая приятная глазу архитектура. Дома все крепкие, добротные, выложенные из камня стык-в-стык. Даже дороги вымощены камнем. Везде чисто и опрятно. Из-за всех этих красот создаётся впечатление, что даже солнце внутри стен города светит более ярко, чем снаружи. Этот городок хоть прямо сейчас фоткать и на открытки – туристов заманивать.
– "Молодцы местные," – выдал я свою оценку, оглядываясь по сторонам.
– "Да. Неплохо для такого захолустья. Но это логично, учитывая, чьи это земли."
– "Чего замолчал? Хочешь, чтобы внучок выспрашивал у мудрого деда очередную сказку? Уговорил: ну деда, ну пожалуйста, ну расскажи чьи это земли?"
– "Вот же!.. А-а-а… бесполезно с тобой… – пробурчал Дедион. – Видишь те горы вдалеке?"
– "Вижу."
Их было трудно не заметить.
– "Внутри одной из этих гор находится замок Князя Тьмы. Ему же принадлежат все окрестные земли."
Как он сказал?
– "Я не удивлен, я не удивлен, я не удивлен… КНЯЗЬ ТЬМЫ?! Стоп. Погоди. Он случайно не призванный из моего мира подросток (в душе, реальный возраст здесь не важен) с гаремом из лоли-магички, демоницы, ангела, а также светлой и тёмной эльфийки? Ещё у него наверняка при себе убермеч, рубящий всё и вся, название которого звучит так, будто кто-то слово Экскалибур через промт перевёл."
– "Хотел бы я подогреть твою зависть, но нет: Князь Тьмы – местный девятисотлетний демон."
– "Даже не знаю, чему удивляться: возрасту или расе."
– "Уж точно не расе. Ты вполне можешь встретить демона прямо здесь, на улице. И чем дальше будешь идти на юг, тем выше вероятность такой встречи."
А вот это уже интересно.
– "Юг? Что там? Королевство демонов?"
– "Нет у демонов королевств, – буркнул Дедион. – Просто дальше к югу расы смешиваются. Встречаются и демоны, и огры, реже зверолюды и эльфы. Люди, демоны, эльфы – тёмные и светлые, огры, зверолюды. Основные разумные расы Катинола."
– "Кажется, кто-то про гоблинов упоминал," – попытался я вспомнить от кого конкретно про них слышал, но не смог.
– "Они не Разумны, а полуРазумны."
Как тут всё запутано с этой Разумностью.
– "С расами понятно. Теперь про возраст. Девятьсот лет. Наконец-то нашёлся кто-то старше тебя. И подозреваю, это не предел. Колись уже! Если ты расскажешь мне о самых сильных мегабоссах, я ведь не кинусь на них с мечом наперевес. Хватит отнекиваться. Давно пора уже приоткрыть завесу над данным вопросом, Дедион."
Несколько секунд мой попутчик молчал, но…
– "Хорошо, – сдался он в итоге. – Время очередной лекции. Существует разделение магов по возрасту. Наименования разные, зависят от региона. Есть логичные и понятные. Например, Столетники, Двухсотлетники и так далее. В любой самой задрипанной деревне могут по-своему называть магов разного возраста и Силы. Но существуют общепринятые термины, о которых знают везде. И везде ими пользуются. Эти термины относятся к Сильнейшим магам планеты. Что логично: довольно опасно придумывать для них собственные прозвища, лучше использовать закрепившиеся.
Что ж, по порядку. Исполнилось пятьсот лет – Старший маг. Отпраздновал двухтысячелетие – Древний маг. Задул на праздничном торте двадцать пять тысяч свечей – Древнейший маг."
В этот момент несколько спешащих по своим делам прохожих наверняка узрели шокированное выражение на моём лице.
– "Двадцать пять тысяч лет!? Это что вообще за маг такой?! С заклинаниями по Силе как ядерный снаряд?"
– "Сильнее, Влад, Сильнее. На всю планету сейчас только пять Древнейших, причём «младшему» из них около семидесяти тысяч лет, а старшей – сто пятьдесят тысяч.
Пополнение в их клубе в ближайшее время не предвидится: среди Древних нет никого старше пятнадцати тысяч лет. Причина довольно прозаична: тринадцать тысяч лет назад вспыхнула невероятно кровопролитная война – Вторая Всеобщая Война Магов, в ходе которой погибли очень многие маги. Из тех, кто старше пары тысяч лет, выжили только пятеро Древнейших, и то лишь потому, что ни один из них не принимал участие в той войне. До войны магов было гораздо больше: и Древних хватало, и Старших. Если верить летописям, разрушения в тот период были колоссальны: поселения и города выжигались за секунды, целые острова тонули под водой."
– "Каково общее население Катинола на данный момент? И сколько среди них Древних и Старших?" – меня не особо заинтересовали события давно минувших дней.
Сегодняшнее положение важнее.
– "Всеобщих переписей населения на Катиноле не проводится, так что цифры будут очень приблизительные. Если вкратце: Катинол где-то в полтора раза крупнее Земли, при том только пятьдесят процентов его поверхности покрыто водой. Всего девять континентов. Ты сейчас на крупнейшем из них – Увлике. Я жил на этом континенте все свои пятьсот лет. Только после смерти, попадая в разных Героев, смог чужими глазами мельком увидеть почти все остальные континенты.
По моим поверхностным расчётам, общее население планеты где-то полтора миллиарда Разумных. Из них в Увлике проживает около семисот миллионов. Древних в Увлике чуть более двух сотен. Старших – около
