серый холст пустошей, гигантским полукругом сжимаясь вокруг имперских земель.
Если бы я был где-то в пустыне, то сразу бы сказал, что надвигается песчаная буря. Но здесь, в пустошах, подобное могло означать только одно.
Надвигается самое страшное и ужасное явление, известное человечеству на сегодняшней день.
Серые сутки.
— Через пару часов накроет, — сухо прокомментировал Аарон, вглядываясь в пустоши. — И что-то мне подсказывает, что первая волна будет очень серьезной.
— Вполне вероятно, — пожал я плечами, прислушиваясь к своей интуиции.
Из той информации, что я успел узнать про серые сутки, твари почти всегда налетали на стены огромными толпами, и каждая такая атака называлась волной. Первая волна обычно начиналась одновременно с началом бедствия, а дальше уже как повезет. Крупные форпосты могли чуть ли не раз в несколько часов отражать нашествие очередной орды, а вот маленькие обычно довольствовались сражениями со сравнительно небольшими группками, но… Как я понимал, эти серые сутки могут существенно отличаться от всего того, что было до этого.
Тяжелая атмосфера вокруг сгущалась с каждым мгновением, и на лицах неодаренных бойцов мелькало всё больше и больше негативных эмоций. Страх, апатия, уныние… Давление пустошей расползалось за пределы серых земель, от чего простым людям было тяжело даже банально находиться на стенах.
Как бы это ни казалось странным, но самый тяжелый момент был именно сейчас. Как только начнется бой, то адреналин вытеснит из головы все лишние переживания, заставив сосредоточиться только на сражении. Но пока что спрятаться от гнетущего ожидания было невозможно, и если верить информации про серые сутки, то какой-то процент бойцов выйдет из строя прямо сейчас.
Стоило только этой мысли проскочить в голове, как тут же один из людей, стоящий не так далеко от меня, кулем осел вниз. Товарищи успели его подхватить, после чего тут же уверенно потащили вниз со стены. Вот и первая жертва.
Если я не ошибаюсь, то это был один из людей Дёмина — самого слабого из отрядов, направленных ко мне в форпост императором. Невелика потеря, однако это только первая птичка. Уверен, что уже за следующие несколько часов лазарет может заполниться чуть ли не под завязку.
Но в целом, я не особо переживал. Мои труды не пропали даром, и костяк моих бойцов состоял из пусть и слабых, но всё же одаренных, которые значительно лучше переносили давление пустошей. А то, что на стенах будет на пару десятков автоматов меньше — неприятно, но не критично.
— Эльдар, — мой взгляд наткнулся на рейдера, который так же, как и остальные, напряженно всматривался в серую марь. — Отправь кого-нибудь ко мне, как только будет контакт. Я у себя в кабинете.
— Хорошо, — мужчина невнятно кивнул и после небольшой паузы добавил. — Но вы уверены, что вам стоит возвращаться на стену во время атаки? Слишком рискованно тут нах…
— Ты сам себя-то слышишь? — я усмехнулся, перебивая Эльдара. — Я всё-таки глава Великого рода, а не дырка от бублика. Как минимум буду поднимать ваш моральный дух, а может даже кого из автомата подстрелю. Руки-то из нужного места растут.
— Извиняюсь, — мужчина смутился, поняв, что сморозил глупость.
— Вот и ладушки, — улыбнувшись, я развернулся в сторону лестницы и довольно быстро спустился вниз, направляясь по пустынным улицам в сторону поместья. Вот только дойти до дома мне было не суждено.
Когда я уже подошел к воротам, ведущим на территорию особняка, у меня в кармане неожиданно завибрировал телефон.
— Да, Эльдар? — я поднял трубку.
— Господин, вас срочно хочет видеть имперский наблюдатель, — быстро протараторил мужчина.
— Аарон? — удивленно переспросил я. — Но мы же виделись буквально десять минут назад. Что случилось?
— Не могу знать, однако наблюдатель просил передать, что дело не терпит отлагательств. При этом он был довольно сильно напряжен.
— Ладно, сейчас вернусь, — я бросил взгляд на ворота, до которых оставалось буквально метров десять и развернулся в обратную сторону. Так и быть, прогуляюсь ещё немного.
Интересно, что там такого произошло, раз я понадобился именно сейчас? Аарон находился в форпосте уже довольно много времени, однако это был первый раз, когда ему от меня что-то потребовалось. К тому же ещё и срочно.
Спустя пять минут я снова поднялся на стену. Блондин обнаружился на том же месте, где и стоял раньше, однако выражение его лица и правда говорило о том, что что-то случилось. И однозначно что-то не очень хорошее.
— Вы хотели меня видеть? — я подошёл к Аарону.
Блондин молча кивнул, после чего сделал жест рукой и спустя мгновение вокруг нас появилась еле-видимая прозрачная плёнка. Активировать магическое зрение я не стал, но даже так было понятно, что скорее всего это конструкт чтобы нас не услышал никто лишний.
— Да, — Аарон развернулся и уставился на меня предельно серьезным взглядом. — Буквально только что имперской службе безопасности удалость засечь сигнал бедствия от отряда, выполняющего миссию в пустошах по поручению императора. Судя по всему, прямо сейчас они бегут от орды тварей, а ваш форпост находится ближе всего к необходимым координатам. В связи с чем вам предписывается оказать любое возможное содействие отряду и выслать навстречу группу спасения. Приказ императора!
После этих слов перстень на мизинце мужчины сверкнул желтым светом. Деталей не знаю, но осмелюсь предположить, что это являлось подтверждением подлинности слов Аарона.
— Миссию? — я оторвал взгляд от перстня и с подозрением уставился на черный как смоль горизонт.
Что за идиоты шляются по пустошам в преддверии серых суток? Звучит как глупая шутка, а не как реальная ситуация. Важная секретная миссия! Не удивлюсь, если это Арина Забельская решила поохотиться в пустошах в такой неудачный момент, и теперь батенька вынужден вытаскивать драгоценную пятую точку своей дочери.
— Детали не разглашаются, — сухо отрезал Аарон. — И настоятельно рекомендую поторопиться — каждый ваш шаг будет отражен в рапорте императору, за которым могут последовать как преференции, так и санкции.
Ясно, выбора мне не оставляют. Хотя сказать честно — прямо сейчас соваться в пустоши звучит как довольно глупый способ самоубийства. Но кто меня будет спрашивать?
— Эльдар! — естественно, озвучивать свои мысли вслух я не стал, так что просто подозвал рейдера, который так же находился неподалеку.
Точнее, попытался позвать — полупрозрачный пузырь действительно оказался каким-то аналогом полога молчания и не выпускал
