Планировалось, что за год эту зону будут посещать десятки миллионов людей. Из любопытства, из желания приобщиться к природе. Всех их надо где-то размещать, кормить, обеспечивать удобствами. Сам смысл проекта при этом будет потерян: никакой дикости при подобном отношении не останется.
В итоге пошли на компромисс. Вся территория зоны была разбита на квадраты, в каждом из которых установили узел телепортационных порталов. Их маскировали, размещали под землей в искусственных и естественных пещерах – ничто не должно было напоминать о цивилизации лишний раз.
Хочешь выбраться на природу? Без проблем. Воспользуйся сетью нуль-транспортировки, и уже через несколько минут ты окажешься в лесу, степи, на холме, где, кроме тебя, никого не будет. Что душа пожелает, то и выбирай. Проголодался? Погода испортилась? Надоело? Дуй к ближайшему порту и возвращайся к цивилизации – много времени это не займет.
У технологии нуль-транспортировки имелся ряд недостатков. Первый был связан с большими расходами на поддержание порталов в открытом состоянии. Второй куда серьезнее: что ни делай, а длина разового перехода слишком незначительна. Хочешь лететь дальше, строй еще одну пару порталов.
Первый недостаток был решен подключением сети порталов к резервному энергетическому модулю регионального горнодобывающего комплекса. Трех процентов его мощности хватало на поддержание всех телепортов в активном состоянии.
Но и этого показалось много: узел телепортов активировался лишь при появлении рядом с ним потенциальных пользователей или принятия запросов от соседних узлов. Таким образом резервный модуль даже одного процента не затрачивал при самых пиковых нагрузках.
Воюющие стороны мало интересовались заповедной территорией, но все же уничтожили многое. В том числе и сеть телепортов, обслуживающих зону. Но ее сегменты сохранились, и мало того, их продолжали использовать. Две дороги с севера на юг и с запада на восток контролировала церковь, не подпуская к узлам никого постороннего. Для этого каждый охранялся отрядом гвардии.
Если кому-то требовалось срочно пересечь человеческую территорию, то достаточно было разрешения от конклава, и он, вместо того чтобы прошагать и проехать шесть-семь километров, преодолевал всего десяток метров от одной арки до другой. Дюжину таких переходов можно было легко совершить за пару минут, покрыв за это время чуть ли не сотню километров.
К сожалению, не все узлы сохранили работоспособность, так что дороги были прерывистыми. Прорехи можно было преодолеть верхом или на повозке, для этого гвардия содержала специальные станции.
Имелся еще один досадный минус: телепортация очень не нравилась лошадям. Они пугались заходить в арки. А если лошадь пугается куда-то идти, требуется немало сил приложить, чтобы она преодолела свой страх. Выдрессировать их было непросто. Так что переброска крупных конных отрядов оставалась серьезной проблемой.
Либерий сказал Эхнатону, что доберется до форта через два дня.
Он сказал это после того, как уговорил, пусть и с оговорками, одного из ключевых иерархов. Тот согласился поддержать поход на радикалов.
Если иерарх Риони согласился помочь, значит, помогать будет и гвардия. Та самая гвардия, отряды которой контролируют «Прямые дороги».
Либерий слов не ветер не бросал.
Управится за два дня, да и то с учетом того, что придется тащить упирающихся лошадей.
Элай не обманул: Владу, наконец, позволили выспаться. Никто не побеспокоил, даже свет приглушили, но ему почему-то не спалось. Едва задремав, он тут же испуганно открывал глаза. Ему снились кошмары, в сумраке мерещились очередные палачи с новой порцией изощренных пыток. И на этот раз они не станут его щадить, поступят куда хуже, чем со связистом.
Полная беспомощность в сочетании с неопределенностью и страхом начали давать результаты: психическое состояние Влада стремительно ухудшалось. И это бесстрастно фиксировала аппаратура, снимая показания с десятков датчиков, закрепленных как на его теле, так и внутри. Опытные «мозгоправы» тщательно спланировали многое, в том числе и значительную часть разговора с Элаем – гениальным психом, о ненормальности которого догадаться непросто. И теперь оставалось ждать подходящего момента.
Контролер обязан дать слабину. Это неизбежно.
Никто и ничто не помешает сломить его радикальными методами воздействия. Но эти методы для глупцов. Куда перспективнее, если он сам, полагая, что действует только по своей воле, начнет помогать уже бывшим противникам.
Иметь карманного контролера – что может быть лучше?
* * *
Посетителей оказалось двое. И оба были знакомы: женщина, из-за платиновой прически похожая на Рению, и мужчина с безжизненными глазами матерого душегуба: Пайра и Угиер. Влад было решил, что они пришли показать ему очередную запись своих любимых пыток, но все оказалось не так: они хотели пообщаться.
– Мы пришли поговорить, – заявил Угиер. – Чтобы не тратить время на выслушивание твоего вранья, сразу проясним: мы знаем, где остались Тейя Наррис и другие. Не точное место, а район. Наши местные союзники доложили о гибели их отряда, и мы установили, что в их смерти, скорее всего, виноваты ты и твои сообщники. Применялось легкое оружие, идентичное тому, которое было захвачено вместе с тобой. Легко понять, что где-то неподалеку располагается место, в котором они укрываются. Скорее всего, база, аналогичная той, где тебя взяли. Мы не стали их искать. Нам они если и понадобятся, то чтобы давить на тебя. Ты хочешь, чтобы на тебя давили таким способом?
– Я похож на того, кто может такое хотеть?
– Тебя обследовали очень тщательно. Мы знаем, что недавно ты перенес эмоционально-сексуальное переживание, связанное с высокой степенью личной привязанности. И предполагаем, что в этом замешана Тейя Наррис. Я помню эту девушку, ее внешние данные и личностные качества таковы, что трудно не испытывать к ней привязанность. Мы можем привести ее сюда. Ты уже видел запись допроса, представь, что допрашивать будут ее. Хочешь, чтобы это случилось?
– Может, вы все-таки скажете, чего вам от меня надо?
– Мы допросили тех, кто был вместе с тобой. Мы знаем, что вам известно о сооружении фокусатора и о наших попытках получить доступ к региональному комплексу. Оружие мы возведем своими силами, у нас есть ресурсы и средства, но региональный комплекс – слишком сложная задача. Пока что мы не смогли ее решить, хотя уже контролируем один из искинов бывшего наземного комплекса. К сожалению, он резервно-вспомогательный, с несложной защитой. У самого регионального комплекса она настолько сложная, что мы даже не можем ее понять. Сам принцип. Без этого невозможно получить доступ. Но нам известно, что вся техника подобного уровня имеет функцию опознавания аварийных контролеров. Как только она тебя распознает, то немедленно подчинится. Я думаю, ты уже понял, что нам от тебя надо.
