– Немедленно прыгай вверх, рядом с тобой смертельная опасность! – но было уже слишком поздно…
Мгновенно врубленный на полную мощность щит силы амулетной конструкции ничем не помог. Это было самое последнее дело, которое у меня свободно получилось. В одно мгновение я оказался спеленатым с ног до головы чужой волей, даже пошевелить одним пальцем теперь не имелось никакой возможности. Оставалось лишь беспомощно хлопать глазами, глядя исключительно в одном направлении, так как голову тоже заклинило. Магическое чутье осталось на месте, но воспользоваться силой не получалось совершенно. По всей поверхности тела постоянно быстро пробегали очень неприятные ощущения посторонних множественных прикосновений, которые мгновенно вытягивали на себя мои магические силы, быстро подавляя их. Можно лишь злорадно заметить про себя, что у стоявших большим кругом магов тратятся весьма приличные силы на удержание одного меня. По их напряженным лицам хорошо видна серьезная внутренняя работа, магическое чутье показывало огромные потоки тепла, струящиеся от проведенных в зал тепловых труб. Пока магам приходилось с трудом пробиваться через действующий щит силы – что же произойдет тогда, когда мои накопители полностью разрядятся и он банально отключится? Думать об этом совершенно не хочется, но что-то подсказывает мне внутри – ничего хорошего явно не стоит ждать. А заряда в накопителях хорошо если минут на пять-шесть хватит при такой сильной нагрузке. Судорожные попытки что-либо срочно предпринять ни к чему так и не привели – держали меня очень крепко.
Тем временем из круга вышел один достаточно молодой с виду маг в чистом желтом балахоне без каких-либо дополнений в виде цветных пятен или полосок – и встал напротив меня. До сих пор действующий амулет невидимости явно не доставлял ему каких-либо неудобств, так как он спокойно рассматривал меня своими глазами. И что-то подсказывало мне – именно он один сейчас удерживает мое тело в неподвижности своей волей, все остальные маги заняты лишь подавлением моих амулетов и магических способностей.
– А мы тебя только к сегодняшнему вечеру ждали, – тем временем заявил незнакомец, пристально глядя мне в глаза.
Читавшийся в них легкий страх и порывы запоздалой паники явно доставляли ему немалое удовольствие. Он наслаждался своим триумфом над очередным наивным дурачком, возомнившим себя самым крутым во всей округе и не поленившимся самостоятельно засунуть свою голову в пасть голодного крокодила.
– Как тебе удалось так быстро пройти через болота и куда делись остальные, мы немного позже выясним, – тем временем продолжил он говорить. – Сейчас только снимем с тебя лишнюю защиту…
С этими словами он еще сильнее сдавил меня и начал воздействовать силой на амулеты, поодиночке изолируя их от моего тела. «Невидимка» отключилась через минуту, проявив меня для всех остальных во всей красе. А вот с амулетной конструкцией у неизвестного мага возникли серьезные затруднения: с ходу сломать ее у него никак не получалось. Вдобавок ему сильно мешали своими действиями остальные маги. Он подал им какой-то знак пальцами, и они немного ослабили свой натиск. Серьезно сосредоточиться все равно совершенно невозможно, но и столь малого мне хватило, чтобы попытаться схватиться за последнюю соломинку. Ничего серьезного в таких условиях сделать нельзя, но чтобы коснуться своим вниманием силы подавляющего магию амулета в рукаве, много и не надо. А когда он даст мне хотя бы несколько секунд свободы, в моей руке уже появится проверенный временем пистолет, и…
Этих самых секунд мне никто не собирался давать. Непонятная волна, резко ударившая в разные стороны от подавляющего амулета, быстро лишила возможности ощущать потоки силы. Стоящие в кругу маги, пропускавшие большие потоки силы в данный момент через себя, не выдержали и лишились чувств, повалившись на пол сломанными куклами все как один. Вот только стоящий передо мной непонятный индивидуум оказался сильнее. Он отпустил свой невидимый захват всего лишь на мгновение, быстро восстановив его вновь, опять посмотрев на меня с торжеством в своем взгляде.
– Так стало гораздо лучше… – заметил он, покачав головой. – Нужно непременно поблагодарить тебя, Витос, за отличный набор редчайших амулетов, которые ты мне сейчас подарил. Быстро же тебе удалось собрать столь богатую коллекцию, вполне достойную столичного лорда-собирателя древностей и редкостей.
Неизвестный маг в желтом балахоне продолжал внимательно разглядывать меня своими глазами, иногда прибегая к силе, когда находил на мне что-либо особенно интересное. Если для меня самого сила сейчас оставалась недоступной, разве что мог как-то чувствовать ее грубые прикосновения, то для моего противника подавляющий магию амулет оказался совершенно безвреден. Он внимательно изучал меня как самый обыкновенный трофей, решая, что с ним дальше делать. Иногда он довольно улыбался, тихо причмокивая губами. У меня возникло ощущение странного узнавания. Видел я уже этого самого мага, правда, недолго, но точно видел, спутать невозможно. Выражение лица, моторика движений, конфигурация морщин на лице. Только одна вещь не позволяет состыковаться моей памяти и реальному человеку, стоящему сейчас передо мной. Он ведь был совсем иным, выше ростом и гораздо старше, более того – я видел, как тот умер, причем благодаря моим действиям. Мозгов, раскиданных по земле, обратно в черепную коробку уже не запихнешь, на такое даже самые опытные Повелители плоти не способны. И тем не менее передо мной стоит тот же самый маг, очень сильно изменившийся с момента нашей последней встречи. Заметив удивление узнавания и сомнения на моем лице, удерживающий меня человек решил представиться:
– Хотя для тебя это уже и не особенно важно, – со злорадной ухмылкой заметил он мне, – посвященные в тайну зовут меня Хосит Омус, а все остальные называют просто – Живодер. Ты тоже вскоре узнаешь, почему меня так оригинально зовут. Надо же, ты мимоходом смог разрушить, пожалуй, самое совершенное тело, над которым я работал долгих три с половиной дюжины лет. Этому, – он огладил себя руками, – еще долго доходить до желанных кондиций. Жаль, твое вскоре придется отдавать Слугам, иначе взял бы обязательно себе, такое хорошее тело в готовом виде попадается редко, один раз в несколько столетий. Но молодой знак Истинного Короля я с тебя обязательно сниму – какая редкая удача, что он еще окончательно не сроднился с телом, вовремя ты ко мне, дружок, пожаловал.
С этими словами он подошел еще ближе и протянул руки к животу, резко толкая в него магической силой, продолжая при этом крепко держать меня. Ярко вспыхнули потревоженные нити Эбусити, приподнимаясь над моим телом и одеждой в виде сложнейшей переплетенной печати авторитета. Меня немного сбило с толку его упоминание слова, интерпретированного моим усвоенным посредством обучающего амулета переводчиком как «король». Свободные земли тут все называют именно «королевствами», только главные люди там почему-то Лорды, про «королей» даже не упоминается. Странно. И тут этот непонятный Живодер называет печать воровского авторитета знаком Истинного Короля. Заметив легкое удивление, маг опять криво усмехнулся:
