Прошла чуть ли не вечность, прежде чем напряжённый голос поинтересовался:
– Кто такие?!
– Олег!
– Какой Олег?!
– Вещий!!! Блин!!!
– Олег?!! Ты, что ли?!
– Ну, я! Паук, это ты?!
– Он самый! Твою мать!!! Ну что ж ты там стоишь?!!
– Жду, когда вы арбалеты опустите!
– Да иди скорее!!! Надо же, Олег!!!
– Не бойтесь, я здесь не один... мягко говоря.
Паук, оправдывая своё прозвище, ловко спустился с сосны, кинулся навстречу товарищу, но замер, потрясённо уставившись на приближающихся клотов.
– Не бойся, это сородичи нашего Удура. Попросили взять их с собой, вот я и взял. Нам такие ребята не помешают.
– Не помешают, – согласился Паук. – О! И твоя скво[2] здесь! Привет, Анька! Олег, где ты её нашёл?
– Ты там точно не бывал. Я за ней полмира обегал.
– Неплохой квест... А мы тебя почти похоронили, уже не вспоминали.
– Не удивлён... А женщина приходила? Она должна была передать от меня привет.
– Нет, никто ничего не передавал.
Олег нахмурился:
– Значит, не дошла или не захотела идти...
– Ты о чём?
– Неважно... Паук, мне на остров надо побыстрее попасть, сам понимаешь.
– А всё! Считай, нет больше нашего острова!
– Как нет?! – опешил Олег.
– А просто: остров стоит, но людей там почти нет. Осталось человек тридцать при кузнице, да и то ненадолго.
– Не понял... Это что за новости?!
– Да долго рассказывать. В общем, после того, как ты ушёл, вода поднималась всё выше и выше, нас тогда здорово подтопило. Когда лёд сошёл полностью, Добрыня собрал весь народ, что-то вроде Думы устроили. И коллективный ум решил свалить с острова подальше, во избежание повторения такой ситуёвины. В общем, перебрались мы на правый берег и строим теперь новый посёлок.
– Нормально... – Олег покачал головой. – А более опасное место найти не смогли?
Паук, оценив иронию, ухмыльнулся:
– Ничего, нам не привыкать к таким уровням сложности. На левом тоже ничего хорошего: в последнее время то и дело появляются мелкие группы хайтов. Пока с ними справляются, но это первый звоночек, что-то вроде разведки. Я так думаю...
– Ладно, где строят новый посёлок?
– Да отсюда пара часов ходьбы. Железный рудник знаешь?
– Это ты меня спрашиваешь? – усмехнулся Олег.
– Ну да... совсем зарапортовался, – Паук хохотнул. – В общем, за горкой там речка бежит, вот на ней и строятся, в километре от Фреоны.
– Ясно. Ладно, потопали мы тогда.
– Да подожди ты! Хоть расскажи что-нибудь! Только пришёл и сразу убегаешь!
– Паук, перебьёшься. Мы чуть ли не месяц бродили в таких местах, о которых и за неделю не расскажешь. Нет, в посёлок, и как можно быстрее.
– Так погоди! Надо охрану вам организовать, на главную делянку сообщить.
– Не суетись, без охраны обойдёмся.
– Так ваксы...
– И как ты думаешь, рискнут они нас тронуть? – Олег кивнул в сторону клотов.
Посмотрев на шеренгу мохнатых великанов, Паук кивнул:
– Отупел я на этом лесоповале. Ну, раз такие дела – счастливого пути.
* * *
Новый посёлок назвать «посёлком» не поворачивался язык: полный хаос новостройки. Место выбрано неплохое: район впадения в Хрустальную реку Мраморного ручья. Названия этим водотокам ещё в прошлом году дал Олег, когда проводил геологическое исследование местности. Фантазию при этом не активировал: попросту использовал названия пород и минералов, встреченных по берегам. Он ещё тогда нахваливал Добрыне это местечко, но так, абстрактно, не думая, что тот решится на переселение.
А он решился.
С точки зрения обороны место очень хорошее. С одной стороны прикрыто рекой: перед впадением в Фреону она замедляла течение, расширялась до полусотни метров. С другой стороны неплохую защиту предоставлял ручей, проточивший неглубокое ущелье с крутыми склонами. Самое приятное, что защита была и с третьей стороны – землю разрывала скальная стена высотой с пятиэтажный дом; она тянулась перпендикулярно ручью и параллельно реке. Достаточно поставить наверху метательные машины и поработать на внешнем склоне, ликвидировав все лазейки, и получится несокрушимое укрепление, надёжно защищающее будущий посёлок с севера. Так что полностью открытой оставалась лишь восточная сторона, здесь придётся ограничиться искусственными сооружениями.
Сейчас в этом полузамкнутом квадрате расположилось около двух сотен шалашей и временных хижин – это напоминало прошлое лето, когда на острове только начиналось строительство. Сотни людей занимались самыми разнообразными делами: тесали камни, распускали брёвна, пахали землю на прилегающей всхолмлённой степи, возводили дома. Всё это Олег рассмотрел мельком – на тщательный осмотр не хватило времени. При виде блудных сынов и дочери в компании клотов Добрыня сперва потерял дар речи, затем потащил парня к себе в хижину, остальных отправив в столовую. Робкий намёк Олега на то, что он тоже голоден, отклика в его сердце не нашёл. Правда, Аня пообещала не забыть супруга и принести ему порцию.
Добрыня, усевшись за стол напротив Олега, с минутку молча изучал его лицо. Не выдержав, парень усмехнулся:
– Что уставился, будто влюбился?
– Соскучился больно, – не обиделся вождь. – Ох, и похудел ты! Кожа лицо до костей обтянула. Да и глаза злее прежнего стали.
– Было с чего, – буркнул Олег.
– Не сомневаюсь. Ну, рассказывай.
Парень вздохнул и около получаса вкратце повествовал о своих похождениях. Под конец в дверь постучали, появилась Аня с дымящейся глиняной миской. Поставив её на стол, она с невинным видом присела неподалёку, явно не собираясь уходить.
– Тебе кто разрешал лавку занимать? – тут же поинтересовался Добрыня.
– Вот ещё! Неужто за каждый шаг надо разрешение спрашивать?
– Нечего уши греть! Тут важные разговоры!
– А я вам не мешаю и не подслушиваю. Подслушивают – это когда тайно, а я это делаю явно. Мне всё равно идти некуда. Раз у жены нет дома, то придётся держаться возле мужа. Так что выгонять меня бесполезно и неправильно.
– Да пускай сидит, – вздохнул Олег. – Великих тайн от нас всё равно не услышишь, да и не болтливая она.
– Кому что скажешь, на осине повешу[3], как предательницу! – пригрозил Добрыня, поднабравшийся за зиму от отца Николая религиозных познаний. – И вообще, могла бы дядю своего проведать.
– Так он сейчас с рыбаками, – вздохнула Аня, – Где-то на Фреоне. В столовой сказали, что только вечером вернётся, со свежим уловом.
– Ладно, сиди уж. Но только тихо, чтоб ни звука не было.
Добрыня повернулся к парню:
