В мёртвой тишине голос Кимова прозвучал набатом:
– Думаю, теперь вы поняли, что имела в виду Ветрова, когда пожелала нам приятного просмотра.
– Выключите это, – невозмутимо произнёс Ланс.
– Может... Может, дальше пойдёт что-то важное? – запинаясь, вопросил Робинсон.
– Дома посмотрите, – ответил магистр – В более интимной обстановке.
Завышать ценность ролика больше никто не рискнул – всё было понятно. Экран погас, несколько мгновений все уныло молчали, явно ощущая себя несколько не в своей тарелке. Тишину нарушил Кимов – хлопнув по колену, он рассмеялся:
– Нет, чем дальше, тем симпатичнее мне эта Ветрова! Как она, а? Я бы сказал, что всех нас сейчас очень лихо поимела простая девятнадцатилетняя девчонка.
– Возможно ли, что специалисты ошиблись и взяли не ту информацию? – поинтересовался Ланс.
– Исключено! – уверенно произнёс майор. – Мы получили то, что Ветрова для нас оставила. Исходные файлы были перенесены на оптические диски, после чего уничтожены. Она просто пошутила, причём неплохо пошутила.
– Может, информацию ещё можно как-то восстановить? – с чудовищным акцентом, нападавшим на него только в минуты волнения, спросил Робинсон.
– Сомневаюсь, – ответил Кимов. – Я скажу специалистам, но не думаю, что от этого будет толк. Ветрова явно не дура, скорее всего, уничтожение проведено с помощью специальной программы, так что ловить там уже нечего.
– Она так нигде и не объявлялась? – рутинно поинтересовался Ланс.
– Нет. В гостинице оставлена засада, но я не верю, что Ветрова туда вернётся. Задержан таксист, отвозивший её в Москву, сейчас его допрашивают. Телефон в сети так и не объявился, но мы подготовили аппаратуру для его определения в выключенном состоянии. Сейчас этот комплекс возят в районе гостиницы, не исключено, что Ветрова всё ещё где-то там. Да, и ещё... Найден автомобиль, который захватил Бровкин при побеге, но на этом след обрывается.
– Бровкин меня волнует меньше всего, – произнёс Ланс. – Я жду от вас эффективных шагов по поимке Ветровой. Это ваша главная задача.
– Хорошо, – кивнул Кимов.
Робинсон, с потерянным видом рассматривающий злополучный диск, снова вопросил:
– Я так и не пойму, почему на картинках были поросята? Ведь трахают козу?
– Заберите этот диск себе, – без улыбки предложил Ланс. – Мне почему-то кажется, что если вы досмотрите фильм до конца, то этот вопрос отпадёт.
– Стойте! – шепнула девушка.
– Старкова, в чём дело?
– Вы разве не слышали?
– Нет. А что?
– Металл звякнул... Где-то рядом... совсем рядом.
Настоятельница прижала ладони к ушам, выставила их лодочкой, пытаясь усилить звуки, которые могут доноситься из монолитной тьмы, окружавшей их со всех сторон. К этому моменту её телефон разрядился до опасного предела и был выключен, трубка девочки тоже почти села, её включали крайне редко. Последние часы они двигались почти вслепую, лишь изредка подсвечивая в самых трудных местах. Технические переходы были узкими, часто разветвлялись или пересекали заброшенные галереи древней системы подземных ходов, не использующихся веками. Нельма сама уже не могла понять, где они находятся – в этом лабиринте ей доводилось бывать всего несколько раз и только в сопровождении опытных сотрудниц. Но даже они не всегда внятно могли объяснить, куда ведёт тот или иной лаз: за время существования Монастыря их проделали столько, что непонятно, как земля могла держать здания – тяжёлые постройки должны были неминуемо провалиться.
Несмотря на все усилия, ничего подозрительного расслышать не удалось. Но настоятельница почему-то была совершенно уверена в том, что рядом кто-то есть. Шестое чувство, или просто ложная мысль, но долго стоять на месте Нельма не стала и громко вопросила:
– Кто здесь?
Несколько мгновений ничего не происходило, но затем ход залило ослепительным светом. Настоятельница и девочка одновременно вскрикнули: глаза, приобретя за время пребывания в полной тьме сверхчувствительность, отреагировали на вспышку крайне болезненно. Невидимый человек тут же опустил фонарь, освещая пол и свои ноги. Осторожно разлепив веки, Нельма было удивилась тому, что эти ноги обнажены – в Монастыре так не ходили, но увидев отблеск полоски стали, сразу всё поняла:
– Лилит, это я, настоятельница, со мной младшая воспитанница. Можешь спрятать Аргумент, мы тебя не обидим, гарантирую.
– Я вас уже узнала, – бархатисто-сексуальный голос смотрительницы показался крайне неуместным в этой непритязательной обстановке.
– Ты одна?
– Уже да, – как-то странно ответила экзотическая красавица и грациозным, отточенным движением спрятала меч в ножны.
Нельма подошла к смотрительнице. Её глаза привыкли к яркому свету и она рассмотрела, что Лилит одета в свою вечную миниатюрную тунику. Настоятельница нахмурилась. Нет, её вовсе не смутило легкомысленное одеяние – это было стандартное облачение смотрительниц Клетки. В нём проходила большая часть их жизни, хоронили хозяек Аргумента тоже в нём. По традиции, на эту роль выбирали самых длинноногих девушек, дабы они гармонично соответствовали своей униформе. Учитывая то, что помещения, где содержались твари, обогревались круглый год, в столь лёгком наряде можно было чувствовать себя прекрасно. Однако в остальной части подземного комплекса, где температура колебалась от семи до десяти градусов, в зависимости от сезона и расположения... Лилит сейчас приходилось очень несладко.
Тем не менее, несмотря ни на что, смотрительница выглядела как обычно великолепно. Настоятельница на миг почувствовала гордость за себя – ведь именно она усмотрела в нескладной девочке, «гадком утёнке», будущую красавицу, да ещё и с немалой ментальной силой, позволившей ей занимать нынешнюю должность. Монастырь – это не стены, это люди, а Лилит стоила нескольких десятков обычных сотрудниц, лишь её одну признавал Аргумент.
Подавив лавину мыслей, Нельма уточнила:
– Что значит – уже да? Где остальные? Я видела, что в Клетку направлялось много воспитанниц и сотрудниц.
– Да, – согласилась смотрительница, – Их было много. Вначале. Но потом всё стало плохо. Бомбы... Клетка разрушена, низшие вырвались на свободу. Часть их осталась под завалами, но оставшиеся устроили резню. Те, кто не успел убежать, погибли.
– Значит, тебе повезло, – констатировала настоятельница.
– Нет, – возразила Лилит. – Я осталась возле Клетки и теперь усмиряю тварей. Мне удалось убить мангуса и ракшаса; услышав шум, я думала, что это очередной демон, и приготовилась к удару. Я не вижу в темноте, но отлично умею ориентироваться на слух.
