Усиливая замешательство, доводя его до грани панического абсурда, в мыслях внезапно зазвучал голос:
– Пришел в себя? Отлично. Я уж думал, впустую трачу время. Кстати, меня зовут Пергвил. – Безногий подошел, сел в кресло и миролюбиво добавил: – Не пугайся. Способ нашего общения вполне безопасен для твоего рассудка.
Го-Лоит молчал, но его панические мысли каким-то образом стали достоянием двуного существа!
Тот усмехнулся. Его отвратительные губы искривились, обнажая белые зубы.
– Ничего, привыкнешь. Имплантированные тебе наниты считывают мысленные образы и передают мне. Я армахонт. В наших терминах такой способ общения называется технологической телепатией. Мы с тобой одни на планете, – невесело пояснил он, скупо обрисовывая ситуацию. – Оба наших корабля потерпели крушение. В структуре гиперкосмоса возникла неожиданная аномалия. Она и привела нас сюда.
Го-Лоит никогда прежде не пытался контролировать собственные мысли. В среде родной цивилизации не возникало необходимости для подобных тренингов, и сейчас, поняв, в каком уязвимом, зависимом положении оказался, он отчаянно попытался пригасить эмоции, но ничего не получилось.
– Ах вот как?! – Лицо Пергвила вытянулось, цвет его кожи изменился, стал заметно бледнее. – Так это ты виновен в случившемся?!
Страх окатил волной жара.
– Нет-нет! – Го-Лоит судорожно соображал: что же ему делать?! Как отвести от себя обвинение?! Он откровенно боялся этого странного, отвратительного существа, именующего себя армахонтом.
– Даже не пытайся спрятать свои мысли! – верхние конечности Пергвила вцепились в подлокотники кресла. Его пальцы побелели. – Твой корабль разбился, все на борту мертвы. Я потратил драгоценные ресурсы, чтобы вернуть тебя к жизни и получить ответы. Лучше давай поговорим, иначе, выуживая информацию, я могу повредить твой мозг. Заметь, я спас твою жизнь! И мое единственное желание – понять, что же случилось?! Иначе как я смогу найти путь к родным звездам?! Повторю: модуль технологической телепатии безвреден, но если откажешься сотрудничать, то я буду вынужден перепрограммировать наниты! – пригрозил он.
Го-Лоита поглотил ужас. Отвратительное, уничтожающее волю чувство страха полностью овладело им.
– Я клон! Всего лишь телесная оболочка, которую время от времени использовал разум моего прототипа! Пожалуйста, не убивай меня! – Мысленные образы хлынули бесконтрольным потоком, и неожиданно он получил отклик: армахонт, принимая информацию, адаптировал ее, внедряя в рассудок Го-Лоита встречные уточняющие образы:
– Ты – одежда?
– Да! Да! – Не в силах побороть ужас, панически опасаясь за свою жизнь, он принимал чуждые понятия, готов был согласиться с чем угодно, лишь бы на него не взвалили вину за вселенский катаклизм, потрясший миллионы миров в сотнях галактик. – Да, я тело! Клонированное тело! Меня использовали лишь по необходимости, надевая, как надевают одежду!
– Хорошо. Хорошо. Успокойся. Я не причиню тебе зла. – Армахонт был озадачен. Несомненно, он манипулировал высочайшими технологиями, при помощи которых читал рассудок Го-Лоита, словно открытую книгу, но пропасть между ними все же оставалась велика. Требовались время и обоюдные усилия, чтобы наладить полноценный контакт, а не блуждать среди непонятных терминов, превратно их истолковывая.
Пергвил глубоко задумался, глядя на двухголовое существо.
– Думай о своем мире.
Го-Лоит безропотно подчинился его воле. Вторжение в разум, неоспоримое и мощное, мгновенно сломило его волю. Страх доминировал в каждой мысли. Он лихорадочно вспоминал недолгую жизнь, от обретения самосознания до последних роковых часов, когда Логран – родная планета его цивилизации – сошел с орбиты, начиная межгалактический прыжок.
– Помедленнее! – Армахонт принялся расхаживать по отсеку. – Твои создатели отказались от биологических тел? Разместили матрицы своих личностей в нанокомпьютерах?
– Верно. – Го-Лоит с трудом приподнял шеи. Его змееподобные головы с мольбой смотрели на двуногое существо. – Мы – логриане. Наша эволюция протекала в ужасных условиях.
– Да, я читаю образы. Зона столкновения галактик – не лучшее место для развития жизни. Вы изучили гиперкосмос, не путешествуя в нем? Искажения пространства и времени присущи твоему миру? Вы развивались среди них и научились использовать аномалии?
Го-Лоит машинально сплел шеи в утверждающем жесте.
– Твои создатели превратили родной мир в космический корабль?! Планету погрузили в гиперкосмос? В надежде совершить межгалактический прыжок, ускользнуть из зоны катаклизма?
– Да, да, да! Я ни в чем не виновен! – Го-Лоит привстал, демонстрируя небольшой кожистый кармашек, пронизанный нервными волокнами. – Сюда внедрялся кристалл с сознанием моего прототипа. Он редко использовал тело. Нас было много – клонов, готовивших Логран к прыжку. Поначалу мы работали под управлением внешних сознаний. Затем нас стали использовать все реже. Мы начали развиваться. Осознавать себя.
– Понимаю. Но настоящие логриане отказались признать вас равными, записать матрицы ваших личностей в канун прыжка?
– Я умолял об этом своего прототипа. Но он лишь отмахнулся. Нас просто отправили на борт одного из кораблей, закрепленных на поверхности планеты! Я точно знаю, это он ослабил захваты удержания. Избавился от нас!
– Мне неинтересны подробности, – ответил армахонт.
– Ты считаешь, мы не имели права на жизнь?
– Не знаю. Моя цивилизация не использует клонов. Нам чужды подобные этические проблемы.
– Прошу, не убивай меня!
– Да что ты заладил одно и то же! Не собираюсь я тебя убивать!
– Но что же мне делать? – Го-Лоит внезапно осознал весь ужас своего положения. Логран канул в пучинах гиперкосмоса. Корабль, где на время прыжка разместили клонов, сорвало с его поверхности. Все погибли. Он остался совершенно один!
– Пока останешься на борту. – Армахонт испытал жалость к трепещущему существу. – Раз уж мы установили контакт и твой рассудок не отверг колонию нанитов, будешь помогать мне в ремонте.
* * *
Так началась его новая жизнь. На пустынной планете, неизвестно в какой галактике, Го-Лоит (он привычно идентифицировал себя именем прототипа) родился заново, получил ту самую вожделенную свободу, о которой мечтал. Над ним более не тяготело второе сознание, он был волен выбирать путь, но быстро и болезненно осознал собственную никчемность.
А кем он был на самом деле?
Наследником великой цивилизации, чье бегство через гиперкосмос нарушило структуру мироздания?
Да, генетически он являлся усовершенствованной копией логрианина. Но ментально Го-Лоит ощущал себя полным ничтожеством. Комплекс неполноценности клона лишь прогрессировал в нем.
