За лесом, на дороге, нас уже ждали. Все произошло достаточно быстро – поворот лесной тропинки, низкий, нависающий куст и…
– Э, слышь, стоямба, чушки! – Широко ухмыляясь, с переносного туристического стульчика поднялся старый знакомый Ляпа Песочек. Рядом, прислонившись спиной к корням сосны и лениво пожевывая травинку, развалился Кенарь, с прищуром наблюдающий за нами. В его руках я заметил обрез, словно случайно направленный мне в грудь.
– Есть базар. Только ты, Фрилансер, пукалку свою на землю положи быренько, а то у кореша моего палец на курке дрогнет невзначай, далеко ли до греха. – Песочек кивнул на землю. – Ну и вы, ребятки, тоже пушки бросьте, они для общения без надобности… О, молодцы.
– Слушаю. – Я осторожно снял с плеча дробовик и положил на тропинку.
– Я ж говорил, что они не шебутные олени, – усмехнулся Ляпа, посмотрев на Кенаря. – Вы реальные ребята, сталкеры. И мы тоже реальные ребята. Так почему бы нам не побазарить о делах, а?
– Так в чем вопрос? – поинтересовалась Ксанка.
– Из-за вас нам поход назначили, ну а нам западло по Зоне таскаться, один хрен, ничего не найдем, окромя смерти. Закос конкретно не прав в своем наезде, и мы решили никуда не ходить, а добраться сюда и вас, родные, подождать. Поделитесь хабаром по-братски, и я вас обижать не буду. Честное блаародное.
– И сколько это – по-братски?
– Ну, все свои манатки на землю выворачивайте. А мы на правах старших братиков выберем, че нам надо. Только потом, суки, если Закосу тявкнете, я вас один хрен порешу. Ну, тряси рюкзак, олешка!
– Как скажешь. – Я пожал плечами и сбросил рюкзак. На землю посыпались два «сатурна», консервы, аптечка и остатки воды.
– О, глянь, Кенарь, ты в натуре прав! Надыбали они! Даже пожрать есть, – довольно гыгыкнул Песочек. Кенарь широко ухмыльнулся, кивнул и, достав сигарету, начал прикуривать, отвернув обрез в сторону. И, пока он занимался сигаретой, я достал из-под полы куртки револьвер, подмигнул остолбеневшему с открытым ртом Ляпе и, аккуратно прицелившись чуть повыше огонька зажигалки, нажал на спусковой крючок. И перед тем, как звонко хлопнул выстрел, я успел увидеть испуганно-удивленный взгляд Кенаря и вываливающуюся из открытого рта сигарету. На кору сосны брызнуло красным, бандит, дернув головой, мешком скатился с холмика.
– Не… не стреляй, мужик! – Песочек отшатнулся, подняв руки, и, пытаясь вздохнуть, от ужаса начал захлебываться воздухом. Пятясь, он неловко завалился на спину и, подвывая, рванул от меня на четвереньках, а я все никак не мог решиться на второй выстрел. Зато среагировала Ксанка.
Она подобрала СКС, отвела затвор и приложила карабин к плечу. Сосредоточенно прицелилась в Ляпу, уже поднявшегося с четверенек и выдающего панический спринт по пустынной лесной дороге.
Она попала с первого раза, прямо в бритый затылок. И попала хорошо, можно даже сказать, гуманно – бандит умер еще до того, как упал на землю. А вот пуля, выпущенная из карабина, гуманной вовсе даже не была – высоко вверх в фонтане белых и красных брызг подлетел Ляпин скальп вместе с верхней частью черепа, и Песочек, обмякнув всем телом, по инерции кувыркнулся в густой малинник.
– Экспансивная, – заметил Депутат, подбирая свой ПМ. – Оно как бы на зверя пуля была сделана.
– Да почему бы и нет? Думаешь, это человек был? – зло сплюнула Ветерок. – Ты не поверишь, Коська, но я просто мечтала об этом моменте. Не сейчас, так потом прилетело бы ему от меня обязательно. Спасибо, Ланс, что ты мне его подарил. С-суки, хотели наш хабар присвоить, уроды…
– Что Зона с человеком делает?.. – в каком-то отупении спросил я сам себя, глядя на истекающий кисловатым дымком ствол револьвера. В мозгу, как на карусели, моталась по кругу одна-единственная дурацкая мысль: «С почином, Лансер, с почином…» И ничего больше.
– Это… покойничков надо бы в Зону и в речку скинуть. Розовую. Это, считай, надежнее похороним, чем даже в землицу, – деловито поплевал на руки Кося. – Я этого за ноги оттащу, он поменьше, а ты, Ланс, вон того кабана возьми, что башку растерял. Ксанка, набери листочков прелых, песка там, веточек и кровь получше засыпь, чтоб не видно было. Ну, взялись.
И Кося, пыхтя, поволок в лес труп Кенаря. Я, нахлобучив тяжелый от крови капюшон спортивной куртки на то, что оставалось у Ляпы от головы, волоком потащил тяжелое, неповоротливое тело по корням и кочкам. Куртка и футболка бандита задрались, стали видны аляповатые цветные татуировки на груди и животе. В одежду с шорохом набивалась листва. А в голове все крутилось: «С почином тебя, Ланс».
Кося подтащил первого покойника к краю обрыва, улегся на спину и с силой спихнул тело обеими ногами. Кенарь, кувыркаясь, глухо отстучал по откосу и шумно плюхнулся в воду. Вслед за ним тяжело и медленно скатился Ляпа Песочек, который вошел в воду мягко и почти бесшумно. Река легко подхватила тела и понесла их в глубь Зоны.
– Покойтесь, ребятки, с миром. – Кося, размахнувшись, швырнул в воду бандитский обрез и отряхнул руки. – Вы, понимаешь, сами во всем случившемся виноваты, так что не обижайтесь, если что.
Подошла бледная Ксанка, которая приволокла что-то в окровавленных лопухах.
– Кусочек там оставался, – прокомментировала она, и лопухи вместе с содержимым тоже полетели в воду. – Ну, видишь, Ланс, как я стреляю? А ты во мне сомневался…
В реке что-то гулко плеснуло, в водорослях появилось и пропало широкое пятно. Тело Кенаря остановилось, несмотря на сильное течение, а потом медленно ушло под воду. Десятью метрами дальше в широкой, пологой волне исчез и Песочек, которого что-то темное и горбатое утащило в сторону упавшей в воду мертвой ветлы.
– Так лучше, Ланс. Лучше, чем закапывать в землю Зоны, – серьезно сообщил притихший Депутат. – Она покоя мертвым не дает…
«С почином, Фрилансер. Первый есть. С почином».
* * *
– Два «сатурна» стандартных… семьдесят. – Молодой человек с гладко зализанными назад волосами быстро пробежал пальцами по клавишам калькулятора. – Запись неизвестной аномалии – пять. Записи жизненных форм… ну, допустим, двадцать за все. Мутант, притом еще живой за пределами Зоны, – тридцать пять, образец интересный. Маршрут и автоматическая карта ПМК… м-м… недорого, уж простите, двадцать всего. Итого… так-так-так… сто пятьдесят тысяч рублей. Плюс бонус от шефа – тридцать тысяч. В результате на руки сто восемьдесят.
Молодой человек по причине прохлады августовского вечера был одет в тонкое кашемировое пальто. Его спутники, двое молчаливых мужчин в простых серых костюмах, были одеты серьезнее – под пиджаками угадывались бронежилеты и подплечные кобуры. Большой «Чероки» цвета мокрого асфальта тоже был не прост – я заметил легкий синеватый оттенок стекол и хорошо заметную массивность автомобиля – явно заказная, штучная модель, издалека, впрочем, ничем не отличающаяся от обычной иномарки. Рядом с джипом стояла «Газель», в которую только что человек в странном защитном костюме загрузил моего «бройлера» и оба контейнера с «сатурнами» – несмотря на безвредность, их все равно уложили в толстые металлические ящики.
